在爱斯基摩人家族中，爱情不是必需品，但婚姻是，任何一个男性和女性都需要结婚，否则他们就无法在北极地区存活。在19世纪之前，爱斯基摩人还保留着相当原始的生存方式，家族中的男性是主角，他们会外出捕猎，而妻子则需要为家人缝补衣服，制作家庭所用到的一切。
在北极地区，陆地大多数时间都被冰封，以至于这里的植物非常稀少，当地虽然也会使用火，但燃烧用的物质并不是植物，而是海豹的油脂，油脂非常珍贵，所以爱斯基摩人保留了生吃食物的习惯，当他们拿到食物之后会选择生吃掉它们，而生吃又尽可能地保留了肉质中的维生素等，使得他们即使以肉味为主食，也很少会缺乏维生素。
为了获取肉类，爱斯基摩人会根据不同的季节而捕食不同的食物，在夏季即将到来之前，他们还会赶到驯鹿过河的地方，利用自制的皮划艇猎杀驯鹿，该皮划艇是由驯鹿的骨头以及海豹皮制作而成，偶尔会从海洋上获取一些浮木，该皮划艇不会进水。他们一边滑动皮划艇，一边手持长矛攻击驯鹿。
当夏季到来时，他们会前往三文鱼的洄游地点围截它们，然后将捕获到的三文鱼储存起来，在食物短缺的时候慢慢食用。
在冬季时它们会猎食海豹，肥肥的一只海豹能够让它们在接下来好几天的时间里都不再挨饿。以上这些构成了他们的主要食物，但也常常因环境过于恶劣，或者是难以捕获到足够的食物而挨饿，甚至死亡。
北极地区能够制作工具的器物有限，当地人会尽可能地利用他们捕获到的动物遗骸，比如：将海豹皮和驯鹿皮制作衣服，海豹皮制作绳索，驯鹿骨头制作针，肠子制作线等。
通常情况下，爱斯基摩人会组建一个20-30人的小团体共同生存，这是因为北极地区非常危险，他们需要聚集一定的人数才能抵抗北极熊，还能共同狩猎海豹，要知道的是海豹需要到空气中透气，所以它们在冰封的冰块上会留有呼吸孔，为了躲避天敌它们通常会留15-20多个呼吸孔，但只会在其中一个呼吸孔中露面，为了尽可能高的提高狩猎成功率，团队中的成年男性们会守着不同的呼吸孔，以便狩猎海豹，而海豹是爱斯基摩人重要的食物和工具来源之一。
当男人们狩猎到海豹之后，他们需要尽快将海豹带回住所，这是因为海豹属于哺乳动物，此时它们的体温较高，而北极的气温非常低，一旦海豹的遗骸彻底凉透，那么切割海豹将会变得非常难。
当男人们将海豹带回到家里时，之后就是女人们需要忙碌的时刻了。狩猎成功者的妻子会切割海豹，然后将肉类分给不同的家庭，他们之所以愿意分享自己的食物，是因为他们知道即使是最成功的猎人，也有捕获不到食物的时候，所以分享食物成为了当地的习惯。
爱斯基摩人所面临的生存条件非常恶劣，为此他们的妻子必须要尽可能地利用一切可以获得的资源。
在北极圈内，植物难以生长，所以这里缺乏大型木头，偶尔他们会遇到海面飘过来的浮木，他们会将其制作成搭帐篷的工具，或者是用于制作木筏。
女人们很小就会开始跟着自己的母亲学习针线活，她们学着使用海豹皮来制作一双滴水不漏的靴子，有助于男人们长途狩猎穿着。而这项技能比较难以学会，因为并不是拔掉海豹皮就可以获取皮毛，而是要用特殊的处理方法使其软化，并使用油脂堵住它们的毛孔，不让水渗透到靴子之中。
爱斯基摩人以生肉为食，这使得妻子不用承担烹饪的任务，但是在爱基斯摩人的营地中是存在着火的。由于缺乏植物，这里使用的燃料是海豹的油脂，为了尽可能地节约油脂，他们使用的火一般都不旺盛，而是保持着照明以及取暖的作用。
爱斯基摩人通常是一夫一妻制，只有少数狩猎能力很强的男性才会同时娶两个老婆。当男性们随着猎物迁徙时，他们会尽可能地将妻子一起带走，但如果无法带走妻子，他们也会将自己的妻子托付给自己的朋友，而在此期间朋友也可以和自己的妻子发生关系。
可能很多人认为这样不符合传统的伦理道德，但要知道的是，伦理道德都是在生存的基础上建立起来，爱斯基摩人之所以会出现“以妻待客”，恰恰是因为当地的生存环境实在是太恶劣了，而当地又没有出现金钱和社会秩序，社会上也没有闲散劳动力，无论是男人还是女人，都必须要依赖另一半才能存活下去，正因为如此，所以才演化出了该方式来抵御环境。
另一方面，爱斯基摩人家族保留着小团体的生存方式，虽然他们也会和别的团体进行通婚，但因为生活在北极地区的爱斯基摩人口有限，以至于他们的基因多样性不够丰富，而让妻子陪伴客人，有助于提高他们的基因多样性，减少近亲繁殖，所以该习俗才会被保留下来。
只不过由于殖民者的进入，现如今生活在地球上的爱斯基摩人已经改变了传统的生存方式，以上这种习俗也已经消失了。