刘娥虽然出身贫寒，但是在认识赵恒之前她与一名秀才成过亲，在秀才的帮助下，刘娥也算博古通今。加上刘娥本身有着从政的天赋，嫁给赵恒之后，政治上的才能逐渐突显出来，她在赵恒生病期间将前朝后宫打理得井井有条，赵恒越来越离不开她。为了大宋的未来，赵恒选择辜负宸妃婉儿，将她的儿子赵祯交给了刘娥抚养。
图片存在马赛克，建议更换或删除×
赵祯虽然不是刘娥的亲生儿子，但是刘娥对赵祯的爱却是一点不比亲生儿子少。赵祯小时候的饮食起居，刘娥都是亲力亲为，并多次因为照顾生病的赵祯而累倒下。赵祯长大登基成为皇帝后，刘娥为了让赵祯能够坐稳龙椅，出面当恶人，贬黜了丁谓这样的佞臣，为赵祯以后的帝王之路肃清障碍。可以说，刘娥的后半辈子都在倾尽精力为赵祯打算。为了让皇权更加稳固，刘娥决定立郭崇信的女儿郭清悟为后，但是这却惹怒了赵祯，成为刘娥和赵祯母子离心的导火索。
刘娥立郭清悟为后，完全是因为郭崇信手握兵权，只要娶了郭清悟，那么郭崇信必然誓死效忠皇家，这样皇权才能更加稳固。但是刘娥的苦心赵祯完全无法体会，赵祯觉得刘娥这么做无非就是为了巩固她在朝堂的地位，刘娥完全没有顾及到自己的心意。赵祯一直都讨厌郭清悟，他喜欢的是曹汝，但是现在却要为了刘娥牺牲自己的幸福，赵祯觉得自己作为皇帝却连自己喜欢的人都不能娶，实在是太憋屈。于是，为了向太后表示反抗和示威，帝后大婚在即，赵祯却带着曹汝私奔了。
刘娥一直以来都知道赵祯喜欢曹汝，但是她认为作为帝王从来都不是男欢女爱为主的。赵祯跟他的父亲赵恒一样是性情中人，但是赵祯现在完全没有当年赵恒的觉悟高。看到皇帝如此幼稚和意气用事，刘娥非常伤心，一气之下病倒了。刘娥之前为了大宋的江山劳心劳力，身体早已经被掏空，经过皇帝这一气，身体就彻底垮了。经过太医诊治她已经病入膏肓、药石无医了。
但是即使这样，刘娥仍然每天坚持上早朝，为儿子稳定江山社稷。而此时的赵祯却在民间听到了“狸猫换太子”的真相，大宋的宫廷即将不得安宁了。