1990年2月14号,刚完成了主要探测任务的旅行者1号正在拍摄一张照片,这张照片的数据回传地球后,科学家把它绘制出来,并且对外公布。照片一经公布就引起了轩然大波,整个天文学界的科学家感到震撼,甚至可以说是引人深思,它也成为了迄今为止天文学史上最重要的照片之一。那这到底是咋回事呢?

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距离地球最远的人造物

故事还要从旅行者1号说起。旅行者1号是美国宇航局(NASA)研制的无人探测器,它是在1977年9月5号发射升空的,它最开始的任务是造访太阳系的4颗气体巨行星,分别是木星、土星、天王星和海王星。通过精密的计算和安排,使得旅行者1号可以只用12年的时间就拜访完这四颗行星。

在拜访了四颗气态行星之后,旅行者1号开始朝着驶离太阳系的方向进发,除了一部分的延伸任务之外,它最终的使命就是尽可能地远离太阳系,去到其他的恒星系,甚至是银河系的中心。而在旅行者1号当中,搭载着一张极其重要的唱片,也被称为:旅行者唱片

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这张唱片当中录制了55种人类的语言,以及各种关于人类的信息。科学家是在想,如果有朝一日,旅行者1号离开了太阳系,在浩瀚的宇宙被外星人所截获,那么外星人就可以利用这张唱片来了解人类,甚至找到人类。

暗淡蓝点

现在旅行者1号已经是距离人类最远的人造探测器了,他曾经执行过一个特殊的任务:在探索完行星后,大概是处在距离地球64亿公里的开外的位置,根据指令向后回看整个太阳系的八大行星,并为它们一一拍照,最终通过程序编辑成了一张太阳系的全家福。这张照片是迄今为止,距离地球最远的位置,朝着地球拍摄的照片,没有之一。

地球在这张照片当中,仅仅有只有0.12个像素点,只是一个几乎可以忽略不计的蓝点,这张照片也被取名为:暗淡蓝点。在整个人类历史上,这张照片也可以说是意义非凡。因为它让人类意识到,人类到底有多么渺小。

人类的渺小

地球对于人类而言,已经是十分巨大的存在,在地球上生活着70亿的人口。但是地球就真的那么大吗?

如果我们把视野拉到整个太阳系。旅行者1号是在1990年拍摄的这张照片,在这张照片中已经几乎看不到了。而现在它还在往驶离太阳系的方向前进,距离地球达到了228亿公里,如果此时再回望地球,可能压根什么都拍不到。

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更让人绝望的是,它还没有离开太阳系,它至少还需要几万年的时间才能离开太阳系。也就是说,仅仅是在太阳系内,地球就是完全可以忽略不计的存在。

可是太阳系就够大了吗?那也错了,太阳系位于银河系之中,可是银河系类似于太阳这样的恒星就有1500亿~4000亿颗。太阳系只是其中微不足道的存在。对于银河系而言,太阳系也是可以忽略不计的存在。

那银河系就够大了吗?估计你也能想到,银河系其实在整个宇宙尺度里也是可以忽略不计的存在。在银河系往上一级的宇宙结构是本星系群,在本星系群当中类似于银河系这样的星系有几十个。

而本星系群处于室女座超星系团当中,在室女座超星系团当中,至少有100个以上类似于本星系团这样的宇宙结构,至少有4.7万个类似于银河系这样的星系。

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可是室女座超星系团就足够大了吗?不是的,比它大的有的是,人类可以观测到的最大尺度是可观测宇宙,直径是930亿光年,在这当中有2万亿个左右类似于银河系这样的星系。

可观测宇宙只是人类理论上能看到的最大范围,它并不是宇宙,它只是宇宙的一小部分,宇宙要远比它大得多。按照现在的科学推测,宇宙很可能是无限大的。

懂了吗?

人类相对于宇宙之渺小,已经远超过人类的想象力,是数个“忽略不计”的指数级叠加。“暗点蓝点”这张照片以及旅行者1号的几十年飞行告诉我们,人类之渺小,恐怕连太阳系的“五指山”都无法逃脱。