4月17日，2021年斯诺克世锦赛正赛开杆，卫冕冠军奥沙利文打响揭幕战，首轮与马克-乔伊斯捉对厮杀，胜者入围16强。
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奥沙利文上赛季低迷了整整一年，却在世锦赛王者归来手头结大瓜，第6次拿到世锦赛冠军集齐6套大满贯，排名赛37冠超越亨德利成为GOAT。火箭新赛季实力犹存但运气欠佳，5进排名赛决赛竟然全部折戟，创造单赛季5亚王的尴尬纪录。赛前奥沙利文接受采访时霸气外露，称世锦赛的真正考验妖刀8强战才开始，言下之意就是根本没把前2轮对手放在眼里。
火箭的傲娇并非全无道理，他在本届世锦赛抽到上上签，首轮对阵克鲁斯堡新人马克-乔伊斯。37岁的乔伊斯是英格兰80后，生涯高光时刻是在2019年拿到里加大师赛亚军，出道至今击败过罗伯逊等世界冠军，还在2017年中国公开赛战胜过奥沙利文，绝不是任人宰割的软柿子
双方首轮交锋足足打了40分钟才分出胜负，乔伊斯一度与对手战至34-41，火箭依靠一记翻袋幸运球才完成超分拔得头筹。次局奥沙利文开局21-8领先，却在击打左侧底袋黑球时不幸将红球送入中袋，被罚7分并交出球权。乔伊斯没有浪费火箭送出的大礼，单杆50+结束战斗取得世锦赛首胜追平比分，给了世锦赛6冠王一个下马威。