琴瑟和鸣想必是最令人羡慕的婚姻状态，如果一辈子都可以这样，那更是难得可贵、少之又少。共同的艺术爱好，却拥有不同的人生价值观这是三观契合吗？如果一方去意已决，即使骑再快的马，也追不回那颗早已飞到天边的心。
爱情与事业常常是最令人头疼的两件事，因为大部分人都无法做到均衡。如果生活中爱情占了大部分，那便失去了自我的发展，久而久之就会食之无味；如果生活的大部分被事业占据，那冷落的必得是爱人，日久降温的感情必定敌不过生活的折磨。
无论怎样，人和人之间的感情都不见得牢固，更何况是接受了自由的新思想的新时代女性，更不可能将相夫教子、夫唱妇随作为自己生活的全部。
民国时期到新中国成立这段时间，中国艺术届涌现出了大批大师级的人物，提到敦煌壁，就不得不提常书鸿。作为一个名扬艺术届的大师，却也曾经历过被妻子抛弃的悲惨过去。
身份悬殊的爱情结合
常书鸿出身于杭州驻防旗人，但是由于革命军打击旗营，常书鸿的家庭并不富裕，只是拥有满族血统。而陈芝秀则是出生于江南的名门望族，家庭条件十分优越。两人的结合是一场门当户不对的结合。
但是，少男少女们的爱情总是伴随着青春荷尔蒙的刺激，不去顾虑太多。少女初长成的陈芝秀拥有江南女子典型的秀丽外在和温婉大气，而常书鸿也因为从小受到艺术的熏陶而气宇轩昂、谈吐不凡。
初见面的陈芝秀立马被眼前的这个极具艺术气息的男士吸引了，常书鸿也自然是移不开在陈芝秀身上的目光，两人一见钟情。不过二人悬殊的身份地位，让陈芝秀的家人对于二人的结合持反对态度，毕竟一个是名门千金，一个只是大学美术老师。
可年轻人热烈的爱情之火并没有因为家人的不许而有一丝一毫的消散，在常书鸿和陈芝秀的强烈坚持下，无奈的家人只好应允了两人的婚事。只是，但是满心欢喜的陈芝秀并不会想到，当年那个义无反顾和常书鸿在一起的自己，日后也会义无反顾地离开他。
婚后的常书鸿和陈芝秀的生活是一帆风顺的。对艺术极其热爱的常书鸿通过考试获得了去法国里昂中法大学的公费留学生资格，他终于可以去更广阔的天地里闯荡。陈芝秀自然是和常书鸿一起去了法国，并且他们还在法国生下了他们的第一个女儿常莎娜。
天赋异禀、勤奋刻苦的常书鸿在法国过得风生水起，他的画也可以获得不错的收益，甚至后来还去了巴黎高等美术学校深造。一路追随着事业有成的常书鸿的妻子陈芝秀也开始像一般的名人妻子一样，参加各种活动。也是艺术出身的陈芝秀对时尚之都的时装十分热爱，她热衷于穿各式各样的时髦衣服，过起了实打实的名媛生活。
壁画转折点
这一切幸福的生活都应该在法国持续着，直到有一天常书鸿在街边看到一套有关中国敦煌壁画的书。看到中国的秀丽瑰宝在国外流行，却不在国内被重视的常书鸿被深深打动了心弦，画家出身的他从那一秒开始立下了要回国修复和保护敦煌壁画的志向。
这样的决定意味着常书鸿必须放弃现在在法国的锦衣玉食，去到中国最贫困严苛的大西北，与黄土相伴。但是，常书鸿并不在意，他执意放弃了在法国的一切，收拾好了回国的行装，只是他的妻子陈芝秀却迟疑了。
深深热爱着时尚之都巴黎的陈芝秀并不能轻易地放弃这里的生活，但是为了跟随自己的丈夫，她不得不在一年后女儿毕业了也回到中国寻找常书鸿。而这个无奈的被迫成了陈芝秀后来离开常书鸿的转折点。
陈芝秀先是和常书鸿在重庆汇合，在重庆，他们生下了第二个孩子，是一个儿子。一切妥贴后，常书鸿开始了向西北挺进的路程。夫妻二人带着孩子一起跋山涉水，经历了众多磨难，从车换到马再换到骆驼，终于到达了敦煌。
抛夫弃子
眼前的景象出乎所有人的意料，荒凉的戈壁，到处飞扬的尘土，使得常书鸿都心头一震，更别说陈芝秀了。在这里，陈芝秀没有办法继续她的时尚穿着，而终日忙活于壁画工作的常书鸿也没有办法照顾陈芝秀的小情绪，陈芝秀的心逐渐不再在常书鸿的身上。受不了这里艰苦生活条件的陈芝秀心里想要逃离的念头更加强烈了。
在这时，研究所来了一个年轻的学生，碰巧他也是陈芝秀的同乡。“老乡见老乡，两眼泪汪汪”的二人产生了不可描述的私情，这更加坚定了陈芝秀要逃离这个艰苦困境的念头。借着外出体检的由头，结婚20年后，陈芝秀跟着常书鸿的学生赵忠清苟合，一起私奔了。
离开的陈芝秀头也不回，直接将儿女扔给了常书鸿。得到消息的常书鸿快马加鞭地追赶，也没见到妻子，连挽留的机会都没有。回到研究所得常书鸿完全没有伤心堕落得余地，壁画得使命还没有完成，儿女也还需照料，他像钢铁人一般，又站了起来。后来还遇到了倾慕自己许久的女学生李承仙，俩个人基于共同的艺术追求和一致的三观而结为一体，终老一生。
悲凉晚年
而陈芝秀这一次的奋不顾身换来的却是竹篮打水一场空。一起私奔的赵忠清因为政治缘故被捕入狱，两人的幸福生活还未真正开始便画上了句号。本该继续过夫人般生活的陈芝秀却过起了女工的生活。私奔丑闻使得陈芝秀无法凭借自己的艺术能力谋生，没有人任用的她只好做最低级的工作。
在困苦的生活下，陈芝秀不得不又嫁给一个普通工人，组成一个简单的家庭，好安享晚年。而悲苦的不仅仅是生活，更是陈芝秀的内心，因为当初不顾一切、头也不回的抛夫弃子，晚年陈芝秀的儿子都一直不肯原谅她，只有女儿还和她保持通信。
如果当时没有那么决绝，今天的他们一定是学术界最令人羡慕的神仙眷侣，她悔不当初，可惜世上没有后悔药……
离开是为了追求优越的生活，适得其反的过程与背道而驰的结局，让这个抛夫弃子的女人终于还是失去了一切的幸福。
本以为去到法国共同生活得风生水起的二人已是神仙眷侣，但是去忽略了只有在困苦条件下才能激发出二人到底是不是拥有共同的价值观，显然，道不同不相为谋。
物质至上终不能和艺术至上成为一体，即使经历了短暂的美好，最后也是幻影破灭，一方遭受沉重打击。