太子这个称呼出现的时间其实很早,但其所代表的意义却在不断变化,商周时期是指天子和诸侯的法定继承人,两汉时期则指皇帝和诸侯王的继承人,不同之处只是被称为皇太子还是王太子,直到汉朝以后才特指皇帝的继承人,而诸侯王的继承人则改称“世子”。由于先秦时期史料的缺失,目前广义上第一位被称为太子的人已经无法得知,那么,历史上狭义的第一位太子和最后一位太子分别是谁呢?

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第一位太子:汉高祖刘邦之子刘盈

秦朝虽然是历史上的第一个大一统王朝,秦始皇是历史上第一位皇帝,但由于秦始皇和秦二世皆未立太子,因此第一位太子并不是出现在秦朝,而是出现在了继秦朝之后的第二个大一统王朝——西汉。

刘邦在担任泗水亭长期间,娶吕太公之女吕雉为妻,婚后两人生下一子一女,分别是长子刘盈和长女鲁元公主,刘邦因彼时整日在外不归,一双儿女皆由吕雉拉扯长大。曾有老翁为吕后和两个孩子相面,老翁曾言,“夫人尊贵,皆因此男”。

此后,刘邦起兵反秦,推翻秦朝统治后获封汉中王,然而妻儿却被留在了沛县,直到“彭城之战”中,刘邦被项羽回军击败,这才想起家中的妻儿,然而派人去接时,也只是接到了一双儿女,吕雉和刘老太公则落入项羽之手。

虽说刘邦在逃跑途中,为了逃命曾多次将儿女将车上赶下去,但刘盈毕竟是他的嫡长子,因此当刘邦重新稳住阵脚之后,便于汉高祖二年(前205年)六月将刘盈立为了王太子,令其驻守栎阳。诸侯之子在关中者,则皆为太子宿卫。

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到了汉高祖五年(前202年)二月,刘邦击败项羽之后,于定陶即位称帝,遂以王太子刘盈为皇太子。于是,刘盈便成为了历史真正意义上的第一位太子。

最后一位太子:清文宗爱新觉罗·奕詝之子爱新觉罗·载淳

虽说由于康熙帝晚年九龙夺嫡事件的影响,清世宗爱新觉罗·胤禛在雍正元年(1723年)八月便宣布了秘密立储法,此后清朝历代帝王皆采取秘密立储的方式确立继承人,生前并不公布储君人选,但秘密立储自清文宗爱新觉罗·奕詝便终结了。

清文宗爱新觉罗·奕詝(即咸丰帝)是清朝最后一位通过秘密立储继位的皇帝,咸丰帝虽说后宫嫔妃不少,但子女却少的可怜,一生也仅仅生育了一女两子,其中次子悯郡王出生的当日便夭折了,因此他的继承人便只剩下了长子载淳,因而并没有秘密立储的必要。

第二次鸦片战争爆发后,咸丰帝以“木兰秋狝”为名自圆明园仓皇逃往热河,结果却再也没有返回京城。咸丰十一年七月十五日(1861年8月20日),咸丰帝病重,次日召见怡亲王载垣、郑亲王端华、肃顺、景寿、穆荫、匡源、杜翰、焦祐瀛等,当场下谕“立皇长子载淳为皇太子”,并令以上八人辅政。

由于同治帝载淳并未生下儿子,因此当其去世之后,慈禧和慈安两宫太后,便召醇亲王奕譞的儿子载湉入承大统,是为光绪帝。而光绪帝也未能生下儿子,因此当其病重之时,慈禧便下令将摄政王载沣之子溥仪接进了宫中,并在光绪帝驾崩之后,命溥仪继承皇统,是为宣统帝。

虽然光绪帝和宣统帝并不是通过秘密立储继承皇位,但也皆未在即位前被立为太子,于是,爱新觉罗·载淳便成为了历史上最后一位太子。