在斯皮尔伯格制片的电影《变形金刚》里，不管是以擎天柱为首的博派汽车人，还是以威震天为首的狂派霸天虎，都是可以变形成各种机械的机械生命体。
在卡梅隆导演的电影《终结者》里，以天网为首的人工智能机器掀起了末日之战，试图将人类全部灭绝，并派出机械生命体回到过去，杀害人类抵抗军首领的母亲，让其无法出生。
不管是变形金刚，还是终结者，其足以让人类胆寒的特征就是，它们都是基于金属的机械生命，而非人类这种由碳基材料构成的地球生命形式，不怕火烧，强度大，可以蔑视一切常人所有的力量，拥有远超人类的强大暴力特征。
当你还在脑海里回想威震天和T-1000的残暴，不寒而栗的时候，一种具有自我代谢功能的新型生物材料，已经由康奈尔大学生物工程实验室开发出来了。虽然研究人员不好意思直接说这种材料是活着的东西，不过它们具有类似DNA的组织，可以进行人工代谢，能够自我组装，假以时日，谁说它们不会向着汽车人、终结者方向进化呢？
研究人员使用合成DNA，以生物细胞的方式进行连续的自我组织、组装和重塑，相当于生物组织通过新陈代谢活动，消耗能量，不断生长并替换旧的组织。这种材料在营养丰富的环境中，可以通过代谢让头部不断生长，尾部腐烂脱落，从而持续向前运动，类似于一种朝着食物不断移动的黏菌。
这种新型材料以令人惊奇的方式，模仿生物有机体吸收能量，替换旧细胞，可以进行无限的代谢循环，和电影里那些机器生命已经比较相似了。以前看变形金刚时一直想不通，那些金属东西打架，身上金属零件、皮肤不断地掉下来，怎么可能还能正常运动，现在看看科学家们研制的这种材料，不正是可以解答这个疑问吗？就像我们的皮肤和肌肉组织一样，人家也是可以自主代谢的！你以为人类才是上帝的恩宠，转眼间人类就把这种恩宠送给了机器生命。
事实上，该项研究的主要作者ShogoHamada也说，这种材料最终可能会让可自我复制的逼真机器成为现实。自我组装的新型生物材料，人工智能，机器人，所有的要件似乎都齐备了，人类应该匍匐在机器冰冷的脚下颤栗了吗？还是我们最终将进化成为这样的机器？
其实该来的终究会来，我们这一支现代人类，不正是依靠祖先的暴力和冷血，从其它生命，包括其它人种，乃至智人人种的其它族类尸骸中一路走来，登上现在这种辉煌时代的吗？未来不管是什么人类，哪怕机器人取代我们不也很正常吗？但生命的历史会照样书写，只是我们终究会成为历史过客中的某一支而已。
这项研究发表在4月10日《ScienceRobotics》杂志上。