这些微小的尘埃颗粒总重量远远超过那些撞击地球的更大、更闪光的陨石。
每年，有5200吨外星尘埃落在地球上。
根据将于4月15日发表在《地球与有行星快报》杂志上的一项研究，这些彗星和小行星雨的重量远远超过撞击地球的大型陨石。每年大约只有10吨（9吨）大的太空陨石坠落在地球上。
尽管尘埃的数量巨大，但由于它们会被降水冲走，因此很难被检测到，也很难追踪其在大多数地方的年累积量。并且在大多数地方，地球上的灰尘会淹没来自太空的灰尘。
但是在南极洲的阿德利兰，靠近法国和意大利的康科迪亚南极考察站，降雪是很容易预测的，并且地面上灰尘很少。在过去的20年里，法国国家科学研究中心（CNRS）的物理学家Jean Dupart和他的同事们已经六次到该地区收集灰尘颗粒。该地区堆积的太空尘埃层保存得很完整，研究人员可以由此估算出每年有多少灰尘降落。
从南极洲中部的积雪中提取的太空尘埃微粒。（图片来源：Rojas等人，《地球与行星科学快报》2021，）
研究人员挖出巨大的雪沟，用44磅（20公斤）的桶把雪层运回考察站的实验室中，小心的融化雪层并收集留下来的灰尘颗粒。然后他们对这些颗粒进行分类，去除研究人员雪地手套上的纤维等污染物。
根据在南极洲中部的发现进行推算，研究人员发现每年大约有5200吨（4700吨）、直径在30-200微米的微小颗粒降落在地球上。（作为参考，人的头发平均直径约为70微米。）这使得这些微粒成为地球上最丰富的外星物质资源。
由于大部分穿过地球大气层的太空陨石都燃烧殆尽了，研究人员估算了太空中的尘埃体积，这会影响到地球表面的流量。他们估计，每年大约有15000吨（13600吨）太空灰尘首次进入大气层，这意味着只有大约三分之一到达地面。研究人员认为，大约80%的灰尘可能被认为来自木星周期的彗星。受木星引力的影响，这些彗星的运行轨道周期很短。而另外20%的灰尘可能来自小行星。
研究人员认为，了解外星物质来到地球的流量对天体物理学和地球物理学的许多领域都很重要，因为这些太空陨石可能给地球带来了很多元素。一些理论认为，这些来自太空陨石的元素和分子可能对地球生命的早期发展至关重要。
相关知识
彗星是一种冰冷的小型太阳系星体。当它从太阳旁边经过时，它的温度上升，开始释放气体。这个过程被称为“排气”。它会产生一些可见气体或彗差，有些时候会以尾巴的形式呈现。这种现象是由太阳辐射和太阳风在彗星核上的作用引起的。彗星核有大有小，大则几万米，小则几百米；由一些冰、灰尘和小岩石块松散地组成。彗差可以达到地球直径的15倍，而彗星尾巴有时可以延伸到一个天文单位这么长。如果彗星足够亮，就可以在地球上用肉眼看到它以大概30°的角度划过天空。彗星自古以来就被不同文明的人观察、记载过。
彗星通常绕着非正圆轨道运行；且运行周期不统一，短则几年，长则几百万年。短周期彗星来自于柯伊伯带（位于太阳系的海王星轨道）或它相应的距海王星轨道很远的离散盘。长周期彗星被认为来源于奥尔特云（一个由冰体组成的球状云，从柯伊伯带外延伸到最近的恒星的中途）。长周期彗星借助经过的恒星和银河潮汐引起的引力扰动从奥尔特云向太阳运动。双曲线彗星在被抛向星际空间之前，可能从太阳系内部通过一次。这种现象被称作幻影。
小行星是太阳系内最小的行星。历史上，这些术语适用于任何绕太阳运行的天体。这些天体没有在望远镜中分解成圆盘，也没有观察到有活动彗星的特征，比如尾部。由于太阳系外的最小行星的表面被发现，与彗星相似，有极强的挥发性，这些行星在与主小行星带发现的天体不同。术语“小行星”指太阳系内的最小行星，包括那些与木星同轨道的小行星。大一点的小行星通常被称为类行星。
陨石是来自彗星、小行星或流星体等天体的固体碎片。它来自于外层空间，通过大气层到达行星或者月球表面时幸存下来。原物体进入大气层时，摩擦、压力以及与大气中气体的化学反应等因素会使其升温并散发热量。然后它就变成流星，形成火球，又称流星或坠星；天文学家把最明亮的例子称为“火流星“。一旦它落在大型物体的表面上，这颗流星就成了陨石。陨石的大小差异很大。对于地质学者来说，火流星是指大到足以形成陨坑的陨石。
BY： Stephanie Pappas
FY：Astronomical volunteer team
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