威廉二世是一位典型的军国主义者，他掌权后不久就一脚踢开了功勋累累的俾斯麦，然后大搞军国主义。首先军队要全部换新式装备，比如G98、毛瑟C96等经典武器，就是威廉二世装备的。
一个美国商人海勒姆·马克沁，向威廉二世推销他的新武器。威廉二世其实没啥兴趣，向他推销武器的军火商太多了，没功夫搭理。但由于这个海勒姆·马克沁是英国国王爱德华七世亲自介绍的，威廉二世碍于舅舅的面子，那就看看吧。
海勒姆·马克沁搬出一挺机枪开了表演，突突突一阵后，竟然将一棵大树拦腰打断了！威廉二世惊喜地跳了起来，这踏马才是真正的枪啊！——这就是马克沁机枪。
威廉二世当即自掏腰包，买了一批马克沁机枪装备他的近卫团。据说后来一战爆发，威廉二世又购买了数量不菲的马克沁。
马克沁机枪的诞生，从此战争变得血腥无比，只需架起几挺马克沁，就可以杀退数百人的冲锋，跟割麦子似的一片片倒下，简直是专为杀人而生的兵器。一战中索姆河战役，德军大量使用马克沁机枪，一天就杀死了5万多英军！
海勒姆·马克沁这个人，一般认为他是兵器设计师，这并不准确，他其实是个发明家。他靠着多项发明专利赚了大钱，还开了公司，主营业务是卖电灯泡和灭火器。
后来马克沁的公司，竞争不过爱迪生的电灯公司（通用电气前生），他不得不寻找新的业务，马克沁机枪就是在这种背景下诞生的。当然，其中还发生了很多曲折的事情，这里就不细谈了。
马克沁发明出马克沁机枪后，发现一个严重的问题：他突突突一阵射击后，快速射击导致枪管过热直接融化掉了。马克沁想了一个解决办法，机枪上加装一个水壶，用水来冷却枪管。因此马克沁机枪的正统名字叫：马克沁水冷式重机枪。
据说当年李鸿章访问欧洲，马克沁又向李鸿章推销他的机枪。同样地，直接将一颗大树拦腰射断。李鸿章连连惊讶道：“太快了！太快了！”当听到马克沁机枪的价钱时，李鸿章又摇着头说：“太贵了！太贵了！”
贵是贵，不过后来大清还是购买了一批马克沁，是不是李鸿章主持下购买的，这就不清楚了。