长久以来，人类一直想通过“炼金术”来把其他金属转变成黄金，就连著名的物理学家、数学家牛顿都尝试过。然而，数千年来，所谓的炼金术无一成功。随着化学的发展，人类逐渐认识到，炼金术是不可能实现的。
到了19世纪，随着门捷列夫提出元素周期表，人类开始系统地研究各种元素。黄金是一种金属单质，它是元素周期表中的第79号元素。既然黄金不是化合物而是单质，那么，通过化学反应不可能把其他金属元素转变成黄金。因为化学反应只涉及价电子得失，反应前后的元素种类不会发生变化，不可能会有新的元素被制造出来。
化学炼金技术无法制造出黄金，能否通过物理方法来制造黄金呢？
金是第79号元素，在自然界中能够稳定存在的金原子（金-197）由79个质子、118个中子和79个电子组成。通过核聚变或者核裂变反应，可以让其他元素的原子核获得或者失去一定数量的质子和中子，从而让其转变为金原子。
通过核反应方法，人类能够制造出金的各种同位素，包括金-195、金-196、金-198和金-199。这些金的同位素都不稳定，很容易发生衰变，转变成铂或者汞。然而，通过核反应来制造黄金需要消耗巨大的能量，这完全是亏本的行为，所以黄金都是从金矿中提炼出来的。
地球上存在黄金，而地球最初是从太阳星云中形成而来，这意味着宇宙能够制造出黄金。那么，金在宇宙中是如何产生的呢？
在宇宙中，金的产生途径主要有两种，一种是超新星爆发，还有一种是中子星碰撞。
超新星爆发
在恒星的核心区域，氢原子核通过核聚变反应产生氦原子核，而氦又会进一步合成出更重的元素。对于太阳这样的中低质量恒星，核聚变反应最多只会制造出第8号元素——氧。即便是质量超过太阳8倍的大质量恒星，核聚变反应最多也只能合成出第28号元素——镍。
那么，更重的元素是怎么来的呢？
大质量恒星在合成出第26号元素铁之后，核心很快会失衡，由此引发超新星爆发。在此期间，大量的自由中子被释放出来，铁原子核能够俘获中子，从而进一步制造出更重的元素，金、铂，甚至铀和钚等元素能够在此过程中产生。
双中子星碰撞
在2017年，人类探测到了一起特殊的引力波事件——GW170817，由1.3亿光年外的两颗中子星碰撞所产生。在此期间，天文学家还通过多个电磁波波段（包括伽马射线、X射线和光学）观测了这一宇宙灾难事件。
结果表明，在中子星碰撞过程中，通过快中子捕获过程可以大量合成出金元素。据估计，GW170817引力波事件制造出了100个地球质量的黄金。基于此次引力波事件，天文学家认为，宇宙中的黄金大都是于双致密天体合并之后产生的千新星事件。
金在宇宙中很稀少，其丰度仅为一百亿分之六。在宇宙中，每1000亿个氢原子对应1个金原子。由此可以算出，太阳系中包含了大约400亿亿吨的黄金。最后，当我们在使用黄金时，我们需要感谢太阳系诞生之前的某颗超新星或者中子星。