《山海经》是我国古代的一部奇书，一般认为出现于先秦时期，它的作者有学者认为是位巴蜀人，不管怎样，所著年代、作者和书里的记述一样充满了神秘感，是真是假让人扑朔迷离。《史记》和《汉书》对该书均有提及。
《山海经》分为两部分，《山经》部分5卷，《海经》部分13卷，共18卷。有学者认为其中的4卷是西汉初年所著，14卷是战国时期所著，具体真假无从考证。
书中内容涉及地理、民俗、祭祀等多方面，包括了古代的神话传说和历史故事，比如大禹治水、精卫填海、夸父逐日等等，具有很高的参考价值，有助于学者们对古代文化、历史、神话等的研究。它有关矿物的记载是世界上最早的文献记录。
一、《山海经·山经》与十二生肖关系介绍
动物和人似乎是同时期存在于地球上的，虽然形态不同，但都是有感情的生物，有生老病死，有不一样的经历，但人们在与动物接触的过程中，虽然也有过生疏和胆怯，但时间久了，就和很多都开始了频繁的接触，甚至把他们当做某种精神的象征。
很少有学者会认为动物图腾源于动物本身的思想、精神，而很多认为是古人对动物的崇敬和膜拜，其实根据历史发展，动物也不再只是一种民族图腾，而是与人们互相联系起来，形成了生肖，并随着时间发展，人们已经用生肖来纪年。
很多学者经过分析认为，我国的十二生肖与《山海经》有莫大的关系，认为生肖是书中动物图腾的一种演化，书中多有动物崇拜的表现，又比十二生肖产生要早，都是动物崇拜，十二生肖受其影响也极为可能。
书中多有记载动物与动物，以及人与动物的结合体，《山经》里记载的山神都是人与动物的结合体，而这些动物包括了十二生肖，也就是说，《山海经》里面是肉身结合，而生肖更高一筹，它是精神结合。这是人们对动物的认识和对自身认识的发展过程，通过了解动物与人们的关系，逐渐形成了十二生肖。
据学者研究认为，《山海经·山经》记载的有关自然和地理的信息，源于大禹治水之后，唐虞时期一次规模宏大的国土资源考察。它与古代中国走向统一的政治格局相呼应，服务于古代神权思想、祭政合一的统治需求。
据历史考证，我国在夏朝就是一个统一的王朝，这或许是当时的巫师所口传的内容，所以被很多人认为是夏禹、伯益的著作。如此的话，该书或许早在夏初，最晚战国时期就已经存在，当时是《海内经》、《大荒经》、《海外经》三部，到了西汉时期，被统一编成了《山海经》。
殷商时期就记述了生肖符号，先秦的时候生肖动物出现在典籍当中，但并没有出现十二生肖，“支”也早于西周就存在，而用干支来纪年是在春秋时期，有十二生肖记载的时候是秦朝，据推测，十二生肖晚于干支出现民间，当时的上层社会纪年用干支，而底层民众用十二生肖。到了两汉干支和十二生肖开始结合起来有了“子鼠”到“亥猪”一说。
《山海经》自古被认为是奇异的著作，由于对地理、祭品和祭祀仪式等的记述，在古代被巫师用来占卜，因此很多著名学者把它视为“巫书”也不足为奇了。古代由于农业生产需要，占卜普遍存在于民间，就十二生肖的历史发展看，它源自《山海经》也是极其有可能的。
其一，《山海经》包罗万象，汇聚奇珍异兽。其二，两者产生的年代看也存在可能性。其三，自古以来，《山海经》要么被看作是志怪典籍，要么被认为是地理典籍，很少会把十二生肖与它相提并论，虽然如此，但是《山经》的存在确实早于十二生肖，两者多少存在一定的联系。
二、十二生肖的动物选择
1.《山海经》的真实性探索
据统计，《山海经》共记录了473 种动物，五百多座山，三百多江河湖海，五百多植物，六百多矿藏，一百多个国家和民族，两百多个神明，涉及的面积广袤，达几百万平方公里。
记录的现在少见的物种和极富传奇色彩的神祗形态，龙形 、鸟形十多次，人形、蛇形几十次，其他虎、兽、猪、马等出现过几次。他们很多在山林里，能呼风唤雨，改变天气，又有的创造人类文明，有的制造或解决斗争。
最初的山神信仰是农耕人们出于对山林超能力者们的崇拜，《山海经》很多的结合体存在和西方的星座人与动物结合体很类似，这可能是一种民族图腾，也可能确实是真实的存在。
像西方的星座也是用来记录时间的一样，很可能《山海经》人和动物的结合体，也像它一样到后来就发展为纪年的一种。古时候人们由于农业发展需要，出于对自然的崇敬，多会祈求神明降福，古时候的人们认为山神能够呼风唤雨，所以倍加信仰。
有的学者认为《海外经》是作者对于异域的一种遐想而非真实，但是根据西方的一些记载，也存在人兽结合体和类似的能力记载，说明《海外经》并非凭空捏造，甚至《山海经》的真实性也是极其高的。
2.《山海经》山神种类及十二生肖的出现
据《山经》所载的近50个山神中，身体是人身的有8 次，还有各种飞禽走兽之身的，他们多是山主，有各种本领，这体现了人们对山神的一种崇拜，很多山神和动物可能会存在名字，但是《山海经》里所述的山神没有具体的名字，根据记载，不同区域的山神行貌不同，而且据记载，人兽同体的山神全部在十二生肖的范围之内，这也说明了《山经》与十二生肖的关系。
为什么十二生肖会选择众所周知十二种动物呢？由于山神影响着当时人们的生活甚至生存，它对于农业是至关重要，因此被分解出来以动物的形象作为十二生肖，也是情理之中，动物崇拜以动物为主要对象，是早起狩猎和食用的主要来源，也是人们容易驯服的对象。
比如巴哈毛力沟岩画中就有麋鹿、羊和象等动物，内蒙古阴山岩画中有鸵鸟等动物，从这些原始资料看出，旧石器时代，人们的动物崇拜是他们所食用的，在农耕时期，人们的崇拜转为能力和力量型，都是飞禽走兽居多，人们崇拜他们呼风唤雨的超能力，希望自己也拥有类似的本领，也希望他们有利于农业发展，这是人们发展的必然结果。
因此，新石器遗址出土了很多飞禽猛兽的器具，可以说很多动物形象已经深植于人们的意识里了。因此，在农业生产中，人们不自觉就会把山神动物拿来记录时间，并最终形成和确立了十二种动物。
3.十二生肖形体与灵的组合
随着干支和生肖的结合，历史发展使生肖逐渐与人格魅力相结合，此时，生肖不仅是一种形象，更是和人们的生命相关联，成为了人们的生日属相，甚至是一种文化，如婚俗，本命年，成为了与人们生活密不可分的一部分，这一定程度上也受到了《山海经》的影响，现在很多生活把生肖的特点和人的性格相结合，来分析和评价一个人，可以说是十二生肖从形体结合到灵性结合的一种质的飞跃。
阴山乌拉特后旗岩画中有多头鸟、人面兽和其他动物，新石器时代，如赵宝沟出土的陶器上刻画了动物结合体，这些都表明当时人们对自然界的崇敬之情，对特殊形象的崇拜之情，以及对自身的珍重之情。
人们把动物和人们相结合，用动物纪年，把自己的生日和生肖相联系，说明当时人们对自然和自身的观察和研究已经比较深入，他们已经分析出了人们和动物之间存在的一种千丝万缕的关系，从生肖，人们可以推论出一个人大概的生活爱护和习惯等等，可以说古人是十分智慧，且前卫的。
能从单纯的人兽身体结合，发展成灵性的结合，是历史发展过程中必然的结果。可以说，这历史性的飞跃离不开《山海经》里面各种奇异现象的记述，不管怎样，《山海经》和十二生肖存在的关系不止是人兽结合表面那么简单，从人兽山神、巫术、占卜、十二生肖纪年、这一连串的现象中，我们发现，他们之间是密不可分的。
结论
人类是地球上高级的生物，科学家们认为，除了侏罗纪时代的恐龙，人类是改造世界的主要力量，人类在适应世界的过程中，发现自然的奥秘和异常现象，出现了图腾和各种崇拜，但是只有把他们与人们的生活紧密结合，运用各种现象服务于人们才能创造其价值，也使它有存在的必要和意义。
参考文献
1.张步天《《山海经》与图腾崇拜》1999年
2.吕先琼《《山海经》神怪形象的生命意识研究》2013