如果仔细看历史地图就知道，元朝和明朝前期的云南省面积特别大，包含了现在缅甸、泰国和老挝的很多地区。然而到了明朝后期，云南的面积就退缩得比今天的云南还小。明朝时期，云南的面积减少了大约100万平方公里，这是怎么一回事呢？
一，元朝时期的云南土司
元朝建立后，不断对东南亚的缅甸、泰国、越南、爪哇等地发动战争。因为蒙古人不擅长山地作战，因此这些战争大多数以失败告终。但是元朝在对缅甸的两次战争却取得了巨大的成功。当时缅甸处于蒲甘王朝统治之下，当蒙古灭大理之后，继续向西南进军。当时地处大理和缅甸之间的后果占壁国（麓川）在元朝的进攻下分崩离析，分封臣服于元朝。元朝便改后果占壁为“金齿”，设置金齿安抚司（后改金齿宣抚司），分别册封六位傣族首领担任金齿六路总管。
麓川国王
然而缅甸却对元朝在西南的扩张不满，于是派出5万大军进攻麓川。接着，元朝云南行省派出3800多人进攻缅军，缅军大败，元军一直打到江头城(今缅甸杰沙)才撤军。但是元军撤退后，缅甸又发兵侵扰麓川。1280年，忽必烈命令云南和四川军队一起征缅。这次出征，历时8年，到1286年，元朝军队已经攻占太公城，蒲甘国王请求投降。正当此时，缅甸发生了内乱，蒲甘王朝瓦解。于是元朝在占领区域设置了太公路、云远路、蒙怜路、蒙莱路、木邦路，并且一度设置了缅中行省（1286—1290）。到了元顺帝时期，开始撤销缅甸各部，代之以设置土司机构。元朝在缅甸设置的土司有邦牙、云远、蒙光、木邦、蒙憐、蒙莱、通西、孟併、孟广等。
元朝版图
除了缅甸以外，元朝设置的土司还分布在老挝和泰国北部地区。早在两宋时期，今天老挝、泰国北部的猛老、兰那就属于景咙的一部分，而景咙又是大理的附属。蒙元灭大理后，在景咙设立彻里（车里）路军民总管府。但是此时猛老、兰那已经从景咙分离了出去，于是元朝在猛老设立蒙庆宣慰司，在兰那设立八百宣慰司，后来又合并为八百等处宣慰司。1338年，又在老挝设立老告军民总管府。元朝设置的这些土司，主要是泰族（在中国称为傣族，在缅甸称为掸族）聚居区，他们语言相通，文化相同，地域相连。到如今，缅甸的这些地区依然叫做“掸邦”。这些土司和缅甸土司一样，都归属于云南行省管辖。
二，明朝初期对云南土司的继承
明朝建立后，试图在全国范围内继承元朝的版图。1382年，明朝30大军消灭了云南梁王和大理国残余势力。此后，明朝在此设立了云南布政使司和云南都司，并且命令沐英驻扎20万大军于此。从此，云南牢牢掌控在了明朝的手中。1382年，麓川王国臣服于明朝，朱元璋册封为麓川平缅宣慰司。此后，明朝的势力就伸向了东南亚。朱元璋此册封了缅中、车里、老挝、八百4个宣慰司，木邦、孟养、孟定、大侯、南甸5个土府和潞江、湾甸、孟连、者乐甸五个长官司。永乐时期，废除了5个土府，设立了孟养宜慰司、木邦宣慰司、南甸宣抚司和干崖宣抚司。又在缅甸南部新册封了大古剌宣慰司、底马撒宣慰司和底兀剌宣慰司。这些所有的土司机构名义上都隶属于云南省管辖，属于云南的“外夷”地区。
明朝时期的云南外夷土司分布
和元朝的有军事势力深入东南亚不同，明朝并未曾向中南半岛的土司地区派遣一官一职和一兵一卒，仅仅停留在了册封的层面。因此，明朝对该地区的土司控的控制力是远远不及云贵内部的土司。在经济上，东南亚土司并没有向明朝缴纳税收的任务，而双方则以“朝贡”的贸易方式联系。终明朝一带，老挝宣慰司对明朝朝贡了30次，而缅甸宣慰司方面则只有5次。这些土司向明朝“进贡”驯象、象牙、犀角、香料、金银器等，主要是归明朝皇帝享用，而明朝则在“薄来厚往”的思想指导下，进行了大量的“回赐”。然而在民间贸易方面，明朝就严格进行了限制，甚至禁止。这也使得东南亚的土司和云贵经济难以融合起来。
在永乐帝时期，这些土司就因为明朝的控制力薄弱而开始沦陷。缅甸土司的建立，主要是因为缅甸的分裂而提供了机会。这些土司名义上接受了明朝的册封，属于云南行省，但是实际上又称为缅甸的割据王国。永乐年间，缅甸北部的阿瓦王国（缅甸宣慰司）和南部的勃固王国（大古剌宣慰司）强大起来，不再接受明朝的册封。两大王朝混战四十年，底马撒和底兀剌（东吁王国）都被迫臣服于勃固王国，和明朝失去了联系。而木邦、孟养、孟密、阿拉干等王国，则在两大势力的夹缝间生存。
到了宣德年间，明朝采取了收缩的政策，因而这些土司和明朝的联系也基本开始消失了。过去时叛时降的麓川土司在此强盛起来，并且开始不断向四周扩张。1440年，麓川已经占据了干崖、南甸、腾冲、潞江、保山。此后，明朝“三征麓川”，终于平定了麓川之乱，此后明朝在此重新设立了陇川宣抚司。至此，明朝将云南的外夷土司称为“三宣六慰”，三宣是南甸、干崖、陇川三个宣抚司，六慰是车里、缅甸、木邦、八百大甸、孟养、老挝六个宣慰司。
三，明朝和缅甸的战争：云南土司的沦陷
在缅甸两大王国混战期间，东吁远离战场，获得了一个安定的发展环境，逐渐强盛起来。1531年，东吁国王莽瑞体自称为缅甸之王，建立了东吁王朝。1538年，东吁王朝灭勃固王国，到1541年统一了缅甸南部。1544年，莽瑞体击败了阿瓦、锡泊、蛮莫、孟养、孟密、孟乃、洋桧组成了七国联军，从此距离统一整个缅甸就不远了。莽应龙继位后，粉碎了南部缅甸的叛乱，于1554年灭阿瓦王朝，基本统一了缅甸。
在统一了缅甸之后，东吁王朝继续扩张。1556年，莽应龙攻占了兰那国（八百大甸宣慰司），1558年，又攻入澜沧国，收缴了明朝颁发的老挝宣慰司官印。1560年，莽应龙又攻击孟密土司，明朝无能为力。随后，莽应龙又招抚陇川、干崖、南甸三宣抚司，直接向明朝挑战。不过这次莽应龙只是对明朝做了一次试探，不久他就调动大军发动了对泰国的战争了。在征服了泰国和平定国内的叛乱之后，东吁再无后患之忧，于是决定挑起对明朝的战争。
东吁王朝
1568年，莽应龙派出大军进攻木邦，木邦土司向明朝报告了情况。然而明朝官员却向木邦土司索取贿赂，而不协助木邦请求援兵。于是木邦土司投降了缅甸，此后潞江土司也投降于缅甸。此后，莽应龙再一次东征泰国，在泰国建立了统治。之后，莽应龙开始第三次北征，进攻孟养土司，而明朝也派出大量的军队，这一次，莽应龙遭遇了继位以来的最大的失败。但是经过第三次北伐，陇川、干崖和蛮莫等土司都投向了缅甸怀抱，明朝在这一带只剩下了孟养一司。1579年，莽应龙再一次北伐，最终消灭了孟养土司。而当时的明朝看到东吁强盛，就派遣使者来招抚，结果被拒绝。
莽应龙
1581年，莽应龙去世，其子莽应里继承王位，继续对明朝发动战争。莽应里并没有莽应龙的军事才能，他在位期间的战争基本以失败告终。他从1583年到1598年间，连年对明朝的云南边疆发动了进攻，但是基本都遭遇了失败，而孟养、木邦、陇川、孟密等土司又分封臣服于明朝。从1584年到1593年，他连续发动五次东征泰国的战争，但是都遭到了失败。1593年后，缅甸内部的阿瓦、东吁、卑谬、良渊纷纷宣告独立。1599年，莽应里在对阿拉干的战争中被俘虏。
然而，此时的明朝也陷入了危机四伏的状态之中，无法应对边疆危机。莽应里被俘虏后，其弟弟良渊侯继位，开始进攻云南。1602年，缅甸进攻孟密、蛮莫，蛮莫土司思正逃到黄连关，向明朝求救。然而云南的长官却将思正死了，以求缅军停止进攻。1604年，孟养被缅甸所灭。1606年，缅甸进攻木邦，明朝军队不敢救援，木邦失陷。此后，缅甸和明朝的战争基本结束，其原因竟然是良渊侯挥戈南下，再次投入到统一缅甸的战争之中。东吁王朝崛起后，缅甸两线作战，一边东征泰国，一边北伐明朝，最终成为了当时东南亚最强大的国家。战争后，明朝云南外夷土司基本全部丢失，大量土地沦陷。
欢迎关注公众号：文史北斗。本人喜欢历史，文化，文学，诗词等，自从毕业以来一直在阅读，在各大自媒体平台多有创作。我创立了的“文史北斗”，主要在于深度解读历史以及中国的传统文化，欢迎你来关注。