160年前，即1861年4月12～13日，萨姆特堡战役爆发，揭开了美国四年南北战争的历史。
战役似乎显得有点太大，其实就是一座美国联邦政府的堡垒与邦联军队之间34小时的炮战。堡垒的守卫者躲藏在坚固的石制工事内，因此没有人员丧生，只有5名士兵受伤和脑震荡。而他们的对手——邦联舰队则损失更小，只有4人受伤。图为当时纽约出版的《哈珀斯周刊》上发表的萨姆特堡炮战版画。
这座堡垒位于查尔斯顿湾中部的一个岛上，这个岛属于南卡罗来纳州，该州于1860年宣布脱离美国，并要求守军从其领土撤军。但是，新当选的总统林肯断然拒绝了这个要求，他希望萨姆特堡作为身处叛军后方的军事基地。但是这座堡垒没有为长期围困做好充足准备，储存的食物和弹药很少，驻军只有79人。尽管堡垒配备了60门大炮，但没有足够的人可以操纵这些火炮。当得知这一情报后，邦联军队决定围困一段时间，等待堡垒守军断粮。
4月7日，在军舰的保护下，一支由运输船组成的舰队从华盛顿驶往萨姆特堡，他们为驻军带来了补给和援军。叛军通过间谍了解这个情况时，决定发动进攻。4月11日，南卡罗来纳州叛军的指挥官博勒加德将军派人给堡垒指挥官安德森少校递交最后通牒，要求他们投降，否则就要在第二天开始炮轰堡垒。
安德森少校拒绝了这份最后通牒。4月12日凌晨4时30分，美国南北战争的第一枚炮弹在堡垒的院子内爆炸。此时，联邦舰队就在地平线上，但是他们没有为萨姆特堡驻军提供任何支援，也没有冒着危险与叛军的炮兵作战。7时30分，萨姆特堡驻军开火还击。
几乎没有任何效果的炮战持续了一天多的时间，直至4月13日下午2时，萨姆特堡降下了美国国旗。博勒加德立即下令停火，并发出信号询问安德森少校，降下国旗是什么意思。安德森少校要求停火一天，显然他希望联邦舰队能够趁此机会发动进攻。图为萨姆特堡的内部，放置了众多的火炮，火炮可以调节射界。
然而安德森少校并没有看到联邦舰队发动进攻，于是他绝望地命令投降。但他提出要求邦联军队不得阻碍萨姆特堡官兵返回联邦各州，并要求他发射所有剩余的炮弹。博勒加德同意了。萨姆特堡的火炮开始发射所有的剩余炮弹，但都是向天空射击，这样炮弹就不会落到敌人身上。图为炮战之后的萨姆特堡，可以看到叛军的炮弹根本没有击穿厚厚的墙壁。
在这段时间里，萨姆特堡的一门重炮炸膛，炸死一名炮兵。这是美国内战中100万人伤亡的第一个，南北战争仍是美国历史上伤亡最惨重的战争。图为叛军轰击萨姆特堡的炮兵阵地，照片中央的一门重炮的炮架被联邦军队的炮弹击伤。
博勒加德遵守诺言，在所有四个方向都为萨姆特堡驻军让开通路。1863年，已经成为少将的安德森再次回到萨姆特堡，并升起美国国旗，但这是另一个故事。图为叛军占领萨姆特堡后，在临时旗杆上升起邦联旗帜。