所谓“种”，是某一特定质地的翡翠的总称，取决于翡翠的颜色、质地、透明度、结构、裂隙等方面的质量特征。因为翡翠成因不同、地质环境不同、原生与次生不同，分为老种、新种和新老种。
老种翡翠也称为老坑种翡翠，是指翡翠内部晶体间的结合方式好、矿石晶体之间结合的紧密程度比较高的一类翡翠。这类翡翠的硬度高，外观表现是翡翠外表光泽特别强，看起来光泽鲜亮透彻。老种翡翠多产于第四纪砾岩矿床和现代河流堆积矿床中，这是因为次生环境中江水风化剥蚀留存下来的天然翡翠多是密度大、质量好、绺裂少的翡翠。
新种翡翠一般也叫新坑种翡翠，是指翡翠成岩后没有或只经历了较弱的后期地质变化改造的翡翠，新种翡翠其内部晶体与晶体之间相对老种翡翠来说晶体胶结细密度差、晶体间结合不够好，结构疏松，因而，新种翡翠在硬度和外表光泽方面上都比老种翡翠差些。
新老种翡翠是介于老种翡翠和新种翡翠之间的一类翡翠。新老种翡翠常见于阶梯砂矿矿床中。
要区别新种老种，必定要提到坑。坑是指翡翠挖掘的场口，新坑和老坑自然就会让人认为是挖掘时间的长短，尽管实际情况并非如此，不过新坑和老坑原石的质量与坑口挖掘历史仍是有一定的关系。
在翡翠挖掘初期，人们对质量的要求很高，对那些质量稍差的底子都不搭理，更不要说加工和出售，那时挖掘的一般都是种水上佳的翡翠，相当多的老种或老坑的翡翠都出自那个时代的场口，所以才有了“优质种分的翡翠必定来自老坑”这种狭义的说法。
不过从实际来说，尽管老坑翡翠的种水常常优于新坑，其实与它们的挖掘时间并没有直接关系。翡翠的种老与新，首要取决于翡翠肉质是否紧密。新坑翡翠料子结构疏松，底色多以乳白、灰白、浅绿为主，矿石看起来好像是粗盐粒压在了一同，而种老的翡翠就算水头差，结构仍是很紧密。
未抛光的翡翠，能够从翡翠的翠性来判别，种好的翡翠因为结构矿石颗粒很细腻，所以在肉眼下几乎看不到翡翠的翠性，如玻璃种和冰种翡翠用肉眼是基本看不到翡翠的翠性的，能看得到的大多是豆种翡翠。
现已抛光好的翡翠制品，我们也能够在灯光下，经过观察翡翠的橘皮效应来判断翡翠的种，天然翡翠内部主要组成矿石硬玉和辉石的硬度不一致，晶体摆列方向也不一致，所以在抛光时会在翡翠外表形成橘皮效应，我们可以通过翡翠外表凹凸形状的粗细来断定翡翠的种。
假如翡翠的组成颗粒细腻，如玻璃种、冰种等，这类翡翠因为组成矿藏晶体颗粒很微小，甚至用肉眼都看不清晶体的颗粒巨细。因此这类翡翠我们要经过透光下看翡翠的水头来断定翡翠的种。
翡翠的“种老”和“种嫩”是购买翡翠的决定性因素。在翡翠的硬度上，种越老的翡翠，硬度也就越高。种新种嫩的翡翠，硬度相对低一点，耐磨性也就较低，其内在的绿色也会看得干涩，没有灵气，所以俗话说“内行看种，外行看色”。以翡翠中价值和知名度最高的“帝王绿”来说，帝王绿是翡翠中颜色最好、价值最高的绿，也称“祖母绿色”，给人以凝重高贵之美感。从定义上来说，帝王绿就是指一种独特的颜色，帝王绿就是很绿很绿，绿的流油的那种，就像快滴出来的那样，所以可以看出，娇艳欲滴那么必然是水头很好的翡翠才会有的感官体验，如果底子干，那么就只是绿，或者说干绿，是无法带给人一种变幻莫测的独特美观。
因此严格讲，帝王绿特指老坑玻璃种呈现祖母绿颜色的翡翠。因产量少，且矿区资源开采殆尽，导致价格逐年攀升。一般而言，翡翠原石中，只有水头充足、颜色深邃的玻璃种翡翠方能称为帝王绿翡翠，其他种水色稍差的翡翠不能认为是帝王绿。