在中学课本中，我们学到过“信陵君窃符救赵”的故事。它出自于《史记•魏公子列传》，表现了信陵君救人之困的义勇精神。大概也因为仁义的品格，司马迁对信陵君的评价，远远高于战国四公子中其他三位。李白在诗歌中高度赞扬信陵君：大梁贵公子，气盖苍梧云。
窃符救赵的故事发生在战国末期，在长平之战后，秦国两路进军，对赵国进行了灭国之战。其中一路直逼邯郸城下，形势岌岌可危。赵国向魏国求援，魏国本来也派出了晋鄙带兵解救。但是，秦国却向魏王带话，不准插手，否则后果自负。
魏王只好命令晋鄙停止进军，屯兵在邺，实际上是首鼠两端，采取观望的态度。赵国平原君只好向信陵君求救，还以姻亲关系说情。信陵君在侯生的建议下，利用魏王宠妾如姬偷取了虎符，并且斩杀了带兵大将晋鄙，取得兵权，这才解了邯郸之围。
这个故事并不算复杂，但读者们有没有想过，既然虎符可以调动军队，信陵君也偷来了虎符，为什么还要杀死魏国大将晋鄙，白白牺牲自己人?
这就要从原文说起，我们看到《史记》中是这样描述的：
晋鄙合符，疑之，举手视公子曰：“今吾拥十万之众，屯于境上，国之重任。今单车来代之，何如哉?”欲无听。朱亥袖四十斤铁椎椎杀晋鄙。
请注意，晋鄙合上兵符之后，还“疑之”，那为什么会质疑?兵符是如姬从魏王卧室中偷来的，是货真价实的，没有半点毛病，为什么怀疑呢?其实，晋鄙已经在人生的最后一句话中说出了原因——今单车来代之，何如哉?
虎符制度传说是由姜子牙创立的，史料考证出现在春秋时期。它是古代君王调兵遣将用的兵符，用青铜或者黄金制作成伏虎形状的令牌，并且一分为二，一半交给将帅，一半由君主掌握。将帅只有练兵的权力，只有两个虎符合并为一，持符者才能真正调兵遣将。
除了虎符以外，战国时期还有鹰符、龙符等等，但在隋朝时，逐渐演变为鳞符。唐朝为了避祖先李虎的讳，改为鱼符和桃符。到了宋朝又改为虎符，元朝变成了简单的虎头牌，总之就是一种信物，一种令牌。
既然如此，回到开始的话题，晋鄙见到虎符勘合无误后，为什么不乖乖交出兵权，还质疑真伪，导致杀身之祸呢?
原来，他不是质疑虎符的真假，而是信陵君缺乏更重要的信物。虎符固然是一个重要的流程，但还要有君主的命令，黑纸白字写下了命令，即正统朝代所称的圣旨。圣旨之上还要有发兵的时间、规定的地点以及监军姓名等详细记载。
“国之大事，在祀与戎”，用兵并非小事，并不是真的用个虎符就能调动千军万马，将军在外更不是只认令牌不认人。除了圣旨之外，为了确保信息无误，国君甚至还要派出不止一人的大臣前往，实际上就是认证。在认证物证都一致的情况下，虎符才有了法律效应，将军才会确信是国君的意图。所以，晋鄙虽然看到了虎符，却依然对信陵君“单车来代之”有疑惑。
晋鄙是魏国的老将，有“嚄唶宿将”之称，不是毛头小伙子，深知这一整套流程。关键他对魏王忠心耿耿，并不是信陵君魏无忌一党，所以没有那么好忽悠。信陵君也是官场老油条，也精通这一整套流程，所以早就布置了杀招，安排朱亥将其击杀。
按理来说，即便杀死晋鄙，信陵君还是没有取得带兵的合法权力。只不过晋鄙一死，下面的军官威望不足，无力反抗信陵君。明知道他是矫诏，依然不得不硬着头皮听命。对于赵国来说，这是帮了大忙，但对信陵君来说，这是犯上作乱的大罪，所以他再也不敢回到魏国。