核辐射是指原子核反应中发射的粒子和光子。核辐射也称为电离辐射（视国家而定）
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核辐射包括伽马射线、X射线和电磁频谱中能量更高的部分。
辐射对身体有什么危害？俄勒冈州立大学核工程和辐射健康物理学系主任凯瑟琳·西格林（(Kathryn Higley）说：“有证据表明，日本发生故障的核反应堆正在向环境中释放放射性碘和铯。”
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“随着放射性物质的衰变或分解，释放到环境中的能量有两种方式伤害周边辐射的生物组织。它可以直接杀死细胞，也可以导致DNA突变。如果这些突变得不到修复，细胞可能会癌变。”
旧金山加州大学流行病学和生物统计系助理教授莉迪亚·扎布罗茨卡博士指出，放射性碘容易被甲状腺吸收，可能导致甲状腺癌。
但美国癌症研究所的安德烈·布维尔研究了1986年核辐射的辐射剂量后指出，放射性碘是短暂的，只会持续2个月，超过这个时间，放射性碘不会构成威胁。
安德烈·布维尔说，儿童患甲状腺癌的风险最大，因为他们的甲状腺比成人小10倍。放射性碘会更集中在他们身上。
但放射性铯可以在维持一个多世纪，一个人患病的风险取决于身体吸收的辐射量，暴露在任何类型的辐射下都会增加癌症风险，暴露得越久，风险越高。
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由核辐射引起的辐射病通常是致命的，它会导致肠胃道出血和内膜脱落等症状。切尔诺贝利事故导致约140人患病。
1996年1月5日，我国吉林一位20岁的小伙宋学文捡到了一条白色链子，只放在右膝裤兜里，没过多久，便头晕目眩、四肢无力，剧烈呕吐。后来查出，这条链子上有一个火柴头大小的放射性金属铱-192。强烈的辐射让他失去了双腿和左手小臂。宋学文还在手术后接受采访，乐观生活。但辐射一直在身体里折磨他。
2019年4月23日，宋学文去世，他是中国首例核辐射受害者。