又是三年一度的印度教大壶节，虽然疫情肆虐，但仍有超过两百万印度教朝圣者，欢聚在恒河边，争相下河沐浴，畅饮恒河水，来庆祝这项全球最大的宗教盛典。
这条被印度视为母亲河的河流，共计穿过沿途29个城市和数以万计的村庄，不仅是4亿多人唯一的生活用水来源，还是当地工业废水及生活垃圾的主要排污河，甚至一些特殊身份的人，死后的尸体也被扔进河中，一路上向下漂流。
根据世界卫生组织的检测结果，每100毫升恒河水中，存在着几十种病菌，其中大肠杆菌的数量高达10万之多，比500的污水检测安全线，超出200倍。
（恒河中洗澡的民众）
污染最严重的时候，在河流的中下游，如果你把手伸进恒河，手会变得黏黏的，因为河面上浮着一层火化尸油和工业废油混合而成的油状物，而恒河豚、恒河鲨、恒河鳄这些当地特有的物种，也因为污染已濒临灭绝。
于是我们看到，虽然静静流淌的恒河水面上，漂浮着成堆成堆的牛粪和生活垃圾，偶尔还会有浮尸在身边漂过，但河中仍然有大量的印度人在游水嬉戏，或是掬起河水送入口中。
明知恒河水污染严重，为何印度人却仍然争先恐后，下到河中沐浴或是直接饮用恒河水呢？
一、洗涤改变命运
恒河发源于四千二百公尺高的喜马拉雅山顶，向东南奔流二千七百公里，于东孟加拉与布拉马普得拉河交汇后，流入印度洋，是印度三大河流之一，沿河人口稠密，经济繁荣，交通发达，物产富饶，其上游和中游不仅是印度教成立时代的文明中心，也是佛教活动的重要区域。
（恒河上游的瑞诗凯诗）
在印度教中，有这样一则神话，提婆神和阿修罗为了争夺装有长生不老药的水壶大打出手，结果水壶被打翻，四滴长生不老的仙水分别落在印度的阿拉哈巴德、哈里瓦、乌疆以及瓦拉纳锡四处地方，而恒河就是四滴仙水联结在一起的神河。
我们知道印度教中的种姓制度，分别是高种姓的婆罗门、刹帝利，中间种姓的吠舍，以及低种姓的首陀罗和最为低贱的达利特，按印度教的规定，占印度人口70%的首陀罗和达利特，今生只能做苦工和掏粪工这样的工作，没有资格改变人生。
这些人只得寄望于通过苦行，或是到仙水降落的四个地方，跳入恒河水中洗涤自己，将自己过往的罪孽洗净，从而获得转世发达的机会，而相比于苦行，跳到恒河中洗洗澡，喝上一口恒河水，自然要更加容易和轻松得多。
二、众生沐浴的大壶节
印度人对于来生改变命运的渴望，促成了大壶节的形成，这个节日在仙水降落的四个城市轮流举行，每3年举办一次，每次的盛典从1月到4月，长达数月之久，每座城市12年才能迎来一次大壶节。
（参加大壶节集体沐浴的民众）
在节日期间，印度人从全国各地赶到举办地，他们在恒河里沐浴，尽情地洗涤身体，为了将自己的罪孽从里到外彻底洗净，他们还不顾河水的浑浊，畅饮恒河水，幻想着能幸运喝到滴落凡间的长生不老药水，从而得道成仙。
在四座城市中，又数阿拉哈巴德最受朝圣者欢迎，因为这里是恒河、亚穆纳河以及传说中的神河交界的地方，印度教徒们认为这里最受神的庇佑，从这里获得转生的机会，要远远高于其它三个城市，所以每次阿拉哈巴德举办的大壶节最为热闹，2013年度时，就有1.2亿印度人在那里的恒河流域共同沐浴。
既然是神河，那么河水自然具有神奇的力量，随着大壶节将恒河水不断被
神化
，那些远道而来的朝圣者除了在沐浴时低头畅饮外，一些人还将河水带回家，进行售卖，他们声称恒河水包治百病，而且永远不会变质，因为它是神水。
（在水中祭拜）
三、污染从何而来
恒河水来自于雪山之巅，按说应该是清澈见底甘甜可口，但是由于印度人认为它是直通天堂的圣河，能够引领死者的灵魂升入天堂，因此，许多人在濒死之前，都会来到恒河边的火葬场，以求在这里火化升天，目前恒河沿线的火葬场多达几十座，一些火葬场平均每天火化的尸体达上百具，焚烧后的遗留物全部被抛入河中。
更令人恐怖的是，一些如苦行僧或是孕妇及婴儿的尸体，是不能焚烧的，只能将它们直接丢入河中，所以在恒河中时常能看到肚皮
胀
得如皮球一样的浮尸，上面布满了密密麻麻的苍蝇，仿佛裹着一张黑色的毛毯。
可即使是这样，由于源头水质纯净，水流湍急，早期的恒河水溶氧极高，自净能力很强，厌氧菌难以繁殖，因此骨灰和浮尸及沿途城市的生活废水，并没有对恒河水造成多大影响。在雨量充沛的季节，恒河水甚至能达到直接饮用的标准。
（将恒河水带回家乡的苦行僧）
直到80年代以后，印度大规模推行工业化，恒河两岸工厂遍地开花，由于环保意识不足，监管不到位，各种工业废水大量排入河中，其中的重金属不仅直接污染了恒河，还破坏了河流的自净能力，短短十几年间，恒河水就从可以直接饮用变得浑浊不堪气味刺鼻。
四、恒河的清洁治理
恒河水质的日益恶化终于引起印度的重视，人们意识到，恒河脏的原因，并非源于浮尸，而是沿岸工厂每天近300万立方米的工业污水排放。
所以，在2014年大选中，莫迪提出了清洁恒河的竞选口号，承诺一旦获得任命，将从2015年开始的5年内，投入30亿美元治理污染，在2020年10月2日之前完成治理。
（恒河沿岸的工厂排污口）
转眼间五年过去了，政府公布的数据表明，莫迪的清洁恒河计划并没有达到预期的目标，所投入资金也不过十亿美元，但是相比过去，恒河确实干净了不少。
那座因火葬、夜祭、浮尸而闻名于世的湿婆之城瓦拉纳锡，由于管理严格，马路更宽、厕所更多，路面也很少看到垃圾，至于过去河面能经常看到的连片牛粪和浮尸，也已经很少出现了。