晚清时期有四大名臣，他们以曾国藩为代表，但到最后维持清朝统治的，却是曾国藩的弟子李鸿章。在历史书上也能知道，李鸿章是清政府的代表，那些不平等的与列强的条约，都是他签署的，当时的李鸿章被文学之士骂为“卖国贼”。虽然有的人骂他，但是也有的人对他很是尊崇，就像当时的日本首相就说李鸿章，是一个唯一一个可以和世界的列强都能争一争长短的人，李鸿章有这个能力。所以，“卖国贼”的说法对李鸿章来说是太有失公允。李鸿章死前久久不愿咽气，部下在他耳边说了番话，才安心离世
其实全面的看李鸿章的一生，他可以说是那个时代的悲剧。他的成败都跟那个时代脱离不了关系，如果不是在清末这样的一个无可救药的朝代，那么李鸿章其实可以成为一个朝代的肱骨之臣。他是洋务运动的主要领导之人，但由于清末政府的腐败统治和领导者的腐朽无能，在发展洋务运动的时候，处处受到制约，空有一副干实务的架子；引领近代教育，却遭受到多方的阻挠，导致发展近代教育失败；新兴建立属于自己的一支海军，却在甲午战争中整个北洋舰队无一生还，日本人趁着一举击灭北洋舰队的气势，又席卷而来，李鸿章二十多年辛辛苦苦建构的军事方面的成果全部功亏一篑等等。在这整个时间段里，可以看到李鸿章用努力和勤恳换来的却是各种各样的失败。
虽然李鸿章做出的各种努力都以种种原因失败了，但不可否认的一点是，在李鸿章的各个方面的推动下，比如军事方面，教育方面还是会起到一些推动作用。清末朝代，也终于在这样的鞭策下，缓慢地向近代化道路，举步维艰的一步一步地走着。如果历史能够用假如来说，假如清末朝代没有那么腐败无能，李鸿章所做的这些军事，教育方面的措施，肯定会让清末朝代焕然一新。假如中日甲午战争中国获胜了，没有屈辱的《马关条约》，是中国而不是日本站在世界强国之列，那么就没有后来的八国联军侵华战争、抗日战争了。可是历史没有假如，一切都向相反的方向发生了。如果没有这些惨痛的教训，国人也不会悟出《论经济工作人员的任务》中所说的：“落后就要挨打”这血一般的警语。
1901年是特殊的一年，因为在这一年中清政府宣布了推行“新政”，也是在同年的9月7号，清政府签订了《辛丑条约》，这次的清政府代表还是李鸿章，他又代表着清政府签下了又一不平等条约，但这也是他最后一次签订不平等条约。至此中国彻底沦为半殖民地半封建社会，由于再次签订了不平等条约，李鸿章背负了太多的骂声，一背就是百年。李鸿章这位老态龙钟的老人，内心再也承受不住这样的痛苦与失落，他的一生的努力和做出的贡献，在李鸿章签订下一个又一个不平等条约下毁于一旦，真是可悲可叹。
在这样的事态下，李鸿章伴随着心中的苦闷与压抑倒下了。想到在三十年前自己的恩师曾国藩，将拯救这个国家这个民族的重任交付于他的手上的时候，当时的自己意气风发，却没想到最终还是没能挽救，在可以预判的未来中，我们的民族我们的国家真的再也无力来抵抗这许多灾难了。在这样悲愤与压抑下，李鸿章卧床不起，并且随着冬天的到来，他的病情逐渐加重 。
在李鸿章已经卧床不起病重的消息传开时，他的之前的手下周馥来到李鸿章的身边。当时的李鸿章已经处于昏迷状态但却久久不愿咽气，最后还是他的部下在李鸿章一次能说话的机会下，到他的耳边说了一番话，他才安心离世。他说：大人你还有什么放不下的事情吗？不想离开，如果还有没有完成的事情，我们年轻一辈可以替你去完成，你就放心的去吧。李鸿章的部下周馥刚说完这一番话，李鸿章就流泪了，是的他没有放下，他放不下这个国家，这个民族，他的心里还有很多的不甘，不甘中国沦落成这样，不甘我们的民族到了被殖民的地步。不久以后，李鸿章去世了，享年78岁。
参考文献：《论经济工作人员的任务》