海洋永远会是大国博弈的最初和最终战场，现代海军发展是在二战之后确定了航空母舰的重要地位，确切的说是具备高强打击能力的舰队级攻击型航母。美国嘴上这么说航母没什么用了，而实际行动中却在不断的造新航母。“福特”级航空母舰标准排水量10.1万吨，满载排水量11.1万吨，采用核动力驱动，可容纳将近75架飞机；整体技术水平高于上一代“尼米兹级”核动力航空母舰。
随着新一代武器的发展，尤其是即将到来的第六代隐身战机，让海军的发展不知所措，难道航母已经过时了？美军一直在研究这个问题。不过，有一点可以确定的是，美军还在不遗余力地建造新型福特级航空母舰。美军打算用福特级航空母舰，全面替代尼米兹级航空母舰。不过，世界上其它国家如中俄等，正在对航母进行重新定义。
有人说美国海军航母在现代导弹攻击面前极其脆弱，一些评论人士甚至感叹，最近出现的远程反舰导弹是否可能已令航母变得过时。事实并非如此，至少有许多著名的美海军领导人、武器研发人员、未来学家和有影响力的国会议员是这样认为的。
美海军将继续研究有关未来航母样貌的问题，并把关注重点放在新型威胁、武器和敌方潜在战术上。现在，因为有了激光拦截武器、能够干扰导弹导引系统的电子战手段，以及在飞行中可以改变（拦截）方向从而摧毁来犯攻击的新型精确拦截导弹，新兴的舰艇分层防御系统将成为可能。
关于反舰弹道导弹的话术常常忽略了对于战术平衡极具重要性的多项关键变量，比如MQ-25“黄貂鱼”舰载隐身无人加油机的活动范围，实际上可以达到现役航母舰载机攻击距离的两倍。如果F-35C或F-18E/F舰载战斗机可以在飞行中通过舰载加油机补充燃料，那么它们不仅可以在目标上空停留更长时间，而且能够从位于更安全的（敌方导弹射程外）的航母上飞抵目标区域并投送火力。
“航母棺材论”一直大有拥趸，特别是在高超音速武器和反舰弹道导弹实用化之后，曾经的海上霸主似乎在一夜之间变成了手无缚鸡之力的弱鸡。然而与此同时，各国海军却丝毫没有放松建造航母的脚步。航母虽然在新型不对称武器的威胁下，发挥作用的舞台正在变小，但是它们的作用并没有本质的改变。和平时期是重要的威慑力量，战争时期是重要的作战平台，人类有史以来，还没有哪种武器具备航母这样的灵活性和适应多任务的能力。况且随着电磁炮、激光炮等新一代高能武器的发展，未来航母和它的编队也许会焕发新生。