4月9日《防务新闻》报道，去年秋天，美国空军在一场大规模模拟演习中击退了中国大陆对中国台湾的进攻。演习想定中美军依靠无人机作为传感器网，利用先进的第六代战斗机进入高度威胁的战场，并且引入了运输机投放制导弹药托盘和其他一些尚未出现在现代战场上的新技术。
C-17试验投掷托盘弹药
但在演习中，美国空军发现自己是要付出代价的。在大量人员伤亡和装备损失之后，美军将解放军限制在一个地区，从而阻止了其行动。
美媒承认，演习中所模拟的美国空军，今天还不存在，也不是美军的发展方向。虽然演习中纳入了B-52轰炸机和F-35战斗机，并且发挥了作用，但演习中采用的许多关键技术还没有投入生产，甚至没有开发计划。
与过去两年举行的类似演习相比，这场演习的结果已经有了明显的改善，但还是导致了灾难性的损失。美国空军在演习中的表现让人们更清楚地看到，如果它想要在一场潜在的战争中击败中国，未来十年将需要什么样的飞机、无人机、网络和其他武器系统的组合。其中一些项目可能会影响2023财年的预算审议。
美国空军负责战略、整合和需求的副参谋长克林特·希诺特中将2021年3月在接受《防务新闻》采访时说，中国的“迭代如此之快，这迫使美军改变。如果美军能改变，就能赢。”
在美国空军官员讨论这场机密演习的结果之后不久，美国空军公布了2022年财政预算——这是拜登新政府提出的第一个军费案。
而在2018年和2019年举行的类似演习中，美国空军惨败。
2018年的演习想定发生在南海，内容更加简单。美国空军在那里部署了一支与当今形态相似的部队，但在极短的时间内输掉了演习。2019年的演习中，想定战场设为中国台湾省。美国空军测试了两组不同的飞机搭配，不但在战区内作战，还实施了防区外攻击。虽然演习结果还是美国空军失败，但军官们相信自己已经在接近于找到最佳的能力组合。
上述发现帮助了美国空军在2020年演习中设定部署，空军作战集成能力小组花两周时间完成了这项工作。
希诺特回忆说，一个突破性的时刻发生在演习启动之时。当负责指挥模拟解放军的“红队”军官观察战场时，他最初拒绝发兵。
解放军轰六遭到台湾F-16监视
但是美国空军还是要把演习进行下去，于是红方指挥官发起了进攻。
在这场演习中，美国空军做出了几个基本假设，即美军及其合作伙伴将成功克服某些财政和技术挑战。
例如，美军假设自己能够实施联合全域指挥控制概念，这将使部队能够在传感器和射手之间相互发送数据，而目前尚不能做到这一点。这意味着美国空军假设自己部署了先进的战斗管理系统，该系统可以和海军“匹配”和陆军“项目融合”工作在同一类网络和通信技术下。
此外，演习中假设中国台湾省已经增加了防务开支，购买了无人机和电子战装备，以及M1A2坦克和F-16V战斗机，并升级爱国者导弹防御系统。
演习中假设美国空军还与一支部队使用目前预算计划中没有的技术。
此外，演习假定美国空军采取措施，对其部署模式和指挥控制结构进行了分解，对太平洋地区的偏远机场进行了改造——加固和延长跑道以及预先安置维修设备和燃料——以便部队在战争期间能够部署到这些地点，而不是主要的作战基地。这种方法被空军称为“敏捷作战”
“我们试图把自己设计成一个抵抗力很强的目标。举个例子，演习中的任何机场都没有超过50%的容量，所以即使失去了整个机场，也不会失去整个部队。”希诺特说。
部署在日本的美国空军F-15
最后，美国空军假设陆、海、空三军不是独立指挥的，而是各自建立了5~30人组成的小型指挥控制小组。小组成员能够观看作战空间，并直接使用便携式技术——如手持平板电脑——指挥部队。
希诺特说：“我们跳过了传统的指挥体系，这意味着永远不会在战斗中被击倒。解放军可以把珍珠港抹掉。事实上，红方几乎每次都能做到。但他们不能摧毁美军所有的指挥和控制元素。”
演习的结果是美国取得了胜利，美国空军阻止了解放军的行动。但美国与中国这样的大国之间，任何战争都有可能给两国带来灾难。
由于保密要求，希诺特拒绝透露伤亡的确切数字，但表示空军遭受的损失“数量级”低于2018年演习。
美军计划将演习结果提交给国会，希望在即将进行的预算讨论中获得议员们对空军艰难决定的支持。美国空军参谋长布朗已经表示，可能会取消很多计划，退役传统飞机，寻求革命性的技术。
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