说到明朝经历最为奇特的一位皇帝，大伙可能不免把目光投向这位明英宗朱祁镇。那么它奇特在什么地方呢？明英宗朱祁镇是明宣宗之后继位，在位十四年之后是戴宗皇帝朱祁钰继位，紧接着八年之后又是英宗朱祁镇，也就是说这个明英宗朱祁镇曾经两度当皇帝，这事已经够奇特了吧，可要是纵观他的一生，短短三十七年他经历了从皇帝到俘虏，再从俘虏到太上皇，然后又从太上皇复辟登基，是不是让人感觉更加惊叹。
当时皇上出去打仗了，但是朝廷得有人坐镇，朱祁镇想都没有想就决定让自己的弟弟朱祁钰代劳替他监国。意思就是说自己不在的时候，这个人可以全权代表自己处理一切的各项朝政事务。这时候不免就让人奇怪了这个朱祁镇心怎么这么大，怎么就敢让跟自己同父但是异母的弟弟去监国呢？
这么说把要是别人朱祁镇可能会犹豫，但是对于自己这个弟弟朱祁钰，他是一万个放心。两个人的父亲都是宣宗皇帝朱瞻基，朱瞻基是在三十岁的时候才由最宠爱的孙贵妃帮他生下了第一个儿子朱祁镇，在明朝的时候三十岁有了第一个儿子可以说是老来得子，宠爱的不得了，在朱祁镇第八个月的时候就被封了太子。虽然随后第二年朱祁钰出生了，但是母亲只是一个宫女，两人身份一开始就非常明确，压根儿就没有什么好争的。两个人一块儿在皇宫生活，一起受教育，形影不离关系，反而比那种同父同母的亲兄弟还要好。在这种情况下，朱祁镇出征肯定会让自己这位信得过的弟弟来建国，不稀奇。
本来照这个剧本往下发展朱祁镇打完仗回来之后，弟弟重新回到王爷的位置，这俩人或许还能够兄弟情深地相处下去。可是人常说，天有不测风云，人有旦夕祸福，命运就这样给兄弟俩开了一个玩笑，朱祁镇御驾亲征这一仗节节败退，最后带出去的二十五万大军在土木堡让人家打的是全军覆没，朱祁镇也成为了人家瓦剌的俘虏。
堂堂一国之君成为了俘虏，为了摆脱瓦剌部队对明朝朝廷的要挟，大臣们建议孙太后下旨，让朱祁钰继任皇位。朱祁钰刚开始其实并不愿意当这个皇帝，可架不住太后下旨以及大臣们的劝说，他也只能是勉强答应，把自己的哥哥尊为太上皇，年号改为景泰，算是正式登基了。
被瓦剌俘虏的明英宗朱祁镇，心心念念着自己正在监国的弟弟朱祁钰前来救援，可没想到等来等去，等到一个朱祁钰登基称帝的消息。这是瓦剌首领也先也是恼羞成怒，原本抓个皇帝威胁大明朝廷，结果大明朝廷竟然放弃了这个皇上，于是下令把朱祁镇推出去斩首。这次也先的弟弟出来阻拦，表示当弟弟的朱祁钰已经登基称帝了，这个时候再把哥哥给他送回去，明朝俩皇帝肯定得内讧，也先一想就同意了，他把朱祁镇送回了大明朝廷。
朱祁钰这会儿是恐慌了哥哥回来了，自己这个皇位还坐得稳吗？此时的大臣也是猜到了朱祁钰的想法，说一句：陛下，您的位置已经很稳定了，不会再发生变化，于情于理，咱们也应该把太上皇迎回北京。这个时候朱祁钰像是吃了一个定心丸，勉强点头同意把朱祁镇接回了北京。
然而朱祁钰把朱祁镇接回了紫禁城之后就把他安排了南宫，南宫位于紫禁城的东南角，过去皇子们踢球的地方，可以说是十分的荒僻，事后更是怕大臣们来偷偷看望朱祁镇，更是砍光了南宫所有的树木，给大门上了锁惯了铅，直接囚禁了起来。之后更是伙同大臣废掉朱祁镇儿子的太子之位，立自己的儿子朱建济为太子。
这下好了，太子一改立，相当于把朱祁镇人生最后一点光一点希望给磨灭了，看样子这凄惨的日子那是彻底到不了头了。就在朱祁镇感到灰暗无边、苦海无涯的时候，可能是老天爷看不下去了，新太子朱建济不幸夭折，这可是朱祁钰的独生子，就这么一个儿子，朱祁钰因此受到巨大的精神打击，直接病倒了。
太子没了，皇上病了，这个时候大臣们急了就开始催皇上朱祁钰再次把朱祁镇的儿子立为太子，听了这个话之后，朱祁钰那雪上加霜一病不起，表示此事三日后再议。三天之后那场面那可就有意思了，那天是公元一四五七年正月十七的凌晨，听到钟鼓齐鸣之后，大臣们就按照顺序进了奉天殿，可是抬头一看，傻眼了，宝座上坐的皇帝根本不是朱祁钰，而是八年前的正统皇帝朱祁镇。