中国是世界上最早发现并且命名南沙群岛的国家，也是最早持续对南沙群岛行使主权管辖的国家，二战期间，日本侵略中国，并且窃取了中国的多片土地，其中，南沙群岛就赫然在列。
二战结束后，日本归还南沙群岛，然而时间转变到20世纪60、70年代，在中国南海露出海面的岛礁以及部分海域被周围诸多国家侵占，这些国家包括越南、菲律宾、马来西亚和文莱等。
不仅如此，随着南海问题的逐渐加剧，这些国家甚至向中国提出了所谓的“主权”要求，并且还要求分割海域，与此同时，域外大国还以南海争端为借口主动插手南海事务，目的是为了谋取政治、经济和战略方面的利益，因而，南海争端成为世界上最复杂的岛屿主权和海洋管辖权问题之一。
美济礁的战略意义
美济礁位于南沙群岛的中东部海域，是一个椭圆形的珊瑚环礁，岛礁总面积约5.66平方公里，虽然不是南沙群岛中最大的岛屿，但是却因为其特殊的地理位置成为了南沙群岛中罕见的大型的天然避风良港，因而无论是对中国还是菲律宾来说，战略价值非常高。
然而这样一座战略价值颇高的岛礁，却一直到1995年才正式回到祖国母亲的怀抱中，甚至在收复过程中，还发生了十分激烈的矛盾冲突，那么，这又是什么情况呢？
原来，20世纪70年代至80年代，菲律宾先后非法占据了南沙群岛中的多座岛屿，甚至对南沙群岛中的大多数岛屿提出了所谓的“主权”要求，而美济礁就是其中之一。
众所周知，南沙群岛自古以来就是中国的领土，二战结束后，《波茨坦公告》中也曾明确提到过这一点，然而，因为新中国成立后，国内事务纷繁多样，政府一直未能专注解决南沙群岛的问题，使得菲律宾等国逐渐开始觊觎我们的南沙群岛。
美济礁事件的由来
1994年，赤瓜礁海战之后，中国政府下定决心，一定要实际控制美济礁，于是1994年中国政府派出渔政游船前往美济礁，在岛上开始进行建礁工程，然而为了保证工程的顺利进行，所以当时在美济礁上的行动都是采取保密形式的，然而就在1995年，一艘菲律宾的渔船突然发现了在美济礁上进行工程建设的中国施工队。
这艘渔船很快返回菲律宾，并且将所看到的情形汇报给了菲律宾政府，菲律宾政府当即表示了重视，半个月后，菲律宾派出了一艘巡逻舰和一艘侦察机前往美济礁进行侦查，结果证实美济礁上确实有中国的建筑物。
2月8日，菲律宾总统拉莫斯就此事发表讲话，并且对中国军舰出现在美济礁提出抗议，与此同时，菲律宾政府还说服了美国国会的一位议员，希望借助西方强国的逼迫，使得中国放弃本该属于自己的领土主权。
面对菲律宾的咄咄逼人，中国政府还是希望能够和平解决此事，因此面对菲律宾称中国在美济礁上建立军事建筑的指控，中国政府作出了回应，发言人称中国在美济礁上的工程建筑只是为了给出海捕鱼的渔民一个避风港，是纯粹的民生工程，并非是所谓的军事建筑。
然而此时的菲律宾却不愿意息事宁人，它妄图借由美济礁事件将南海问题引到国际问题中，从而获得不当利益。
同年3月底，菲律宾政府出动海军将中国在美济礁及其周围几座岛礁上建造的建筑物全部炸毁，一时之间，中菲关系陷入了焦灼之中。
除此之外，为了逼迫中国，菲律宾政府甚至派出海军袭击了停靠在半月礁附近的几艘渔船，并且将船上的62名渔民拘留，而针对此事给到中国的回应竟然是这62名渔民非法进入了菲律宾专属经济区捕鱼。
渔政34号的贴身肉搏
1995年5月13日，美济礁事件再度升级，菲律宾政府组织了本国及国外共计39名记者通过船只，想要强行前往美济礁做所谓的“实地采访”，中国政府清楚，这是菲律宾政府为了激化矛盾，引来国际方面的关注，所设计的一场阴谋，因而，这39位所谓的记者一定不能进入到美济礁。
正在此时，正好在附近海域执法的中国南海区渔政渔港监督管理局的“中国渔政34号”船接到上级命令，无论用什么样的方法也要拦截住这39位记者的船只，渔政34号上的所有船员都明白这次任务的重要性。
尽管他们明白，这是一场艰难的任务，但是34号从上至下都在心里反复重复着一句话：“人在、船在、礁在、国旗在。”
然而，当时的渔政34号仅仅是一艘载重不过300吨的渔船，而且船龄也已经有将近二十年，而他们所面对的则是菲律宾载重4000吨的本盖特号，二者之间的差距，十分悬殊，然而明知如此，邮政34号的所有船员还是决定一定要坚决完成任务。
眼看着菲律宾海军驾驶着本盖特号飞速地向美济礁前进着，渔政34号的指挥员不受其乱，开始指挥船员分散到既定的位置，开始用船上的武器迎敌。
与此同时，船长徐再林亲自驾驶船只，开始配合船员阻拦本盖特号的前进，然而，因为双方实力过于悬殊，海上作战34号并不能占据优势，关键时刻，指挥员和船长商讨之后，决定和菲律宾方的本盖特号进行贴身肉搏。
与陆军作战不同，只要隐蔽得当，交战双方完全可以只相隔很短的距离对峙而行，然而在海上，因为海水流动导致的惯性问题，船只在海面航行时并不能像汽车在陆地上那样很好地制动。
因此，操作渔政34号与本盖特号近身肉搏，很有可能会造成船毁人亡的下场，尽管如此，渔政34号所有船员还是在明知可能会牺牲的情况下毅然决然同意了近身与本盖特号周旋的计策。
所幸，在所有船员的共同努力下，经验丰富的船长和指挥员凭借自己多年海上航行的经验，顺利与本盖特号周旋了将近七个小时，并且在双方船只距离仅有150米时，依然全身而退。
要知道，当时菲律宾护卫舰上的数门大炮均已对准了渔政34号上的所有船员，然而即使面对这样危急的时刻，渔政34号上的所有船员也未曾有一人选择后退。
因为他们所有人都知道，他们此时此刻捍卫的是中国的领土主权，一旦他们后退了，国家就会被钉在耻辱柱上，因此，哪怕他们集体牺牲，也绝不会让本盖特号靠近美济礁五公里以内。最终渔政34号凭借着无与伦比的意志力战胜了菲律宾的本盖特号，为祖国赢得了一次机会。
随着时间的推移，美济礁案件引发的纷争逐渐平息，然而，这样的平息只是表面上的和平，中菲双方在南沙群岛上的角逐却还在暗地里进行着。
1998年再度交手
1998年10月，贼心不死的菲律宾试图再次挑起美济礁的矛盾，菲律宾政府先是通过侦察机再次来到美济礁拍摄了一组美济礁上中国工程队正在施工的图片，随即借由这几张图片开始诱导舆论，他们在国内宣称，中国在美济礁上建造军事工程，企图侵占菲律宾的领属地。
随后他们又再次故技重施，寻找借口抓捕了数名无辜的中国渔民，并将其关押，以此来逼迫中国作出表态。
然而中国政府始终坚持美济礁的归属权问题，不肯让步，随即菲律宾方面又开始从危害东盟利益角度开始诱导舆论，希望借助东盟各国的力量给中国施加压力，遗憾的是，这一次菲律宾的计划还未实施，就面临了破产。
原因是当时东盟各国国内几乎都爆发了大规模的经济危机，各个国家几乎都自身难保，根本无暇顾及美济礁的问题，因而菲律宾的阴谋又再一次铩羽而归。
直到1999年底，中国海军工程队已经在美济礁上修建了4座钢筋混凝土结构的3层建筑，从而使该岛礁成为中华人民共和国的一个永久前哨，菲律宾政府无奈之下，曾经一度想要封闭美济礁的进出口，然而却遭到了国内海军上下的制止。
原因也非常简单，彼时美济礁附近的海域上游弋着两艘来自中国的“江湖”级护卫舰，这两艘护卫舰的实力是当时的菲律宾海军所不能匹敌的。
因此，在这样的情形下，菲律宾只能被迫默认美济礁归属中国，至此，美济礁终于回到了祖国人民的怀抱中。
领土主权一直是一个国家最重要的权利之一，因此，美济礁最后的成功回归不仅代表了中国政府对于国家领土主权的重视，也代表了所有中华儿女维护祖国版图统一的决心。