公元918年王建杀弓裔（建立后高句丽）自立，为了区别之前的高句丽王朝，然后改国号为高丽，充分显示了他对原先高句丽领土的渴求，为此特意想与当时的契丹人修好关系，以备发展国力。
公元926年契丹国灭掉了当时的渤海国，领土全面与高丽接壤，并且将原渤海国的子民内迁至辽东，由于原渤海国的领土出现人口稀缺，契丹对那边的控制力减弱，使得高丽开始觊觎渤海国领土，时不时的与当地人进行领土争夺，直到王建之后的后几代高丽王进攻的步伐一刻也未停止。
公元936年高丽统一了朝鲜半岛，极大地促进了高丽领土扩张的野心，与契丹的矛盾逐渐增多。高丽公开吸纳原渤海国故民，由于当时契丹与中原交恶，王建遣使后晋，试图与后晋联合共同夹击契丹，以求开拓领土，可还未完成战略，高丽太祖王建就死了，于是计划作罢。后来北宋建立，高丽又遣使上表大宋以为策应。
由于契丹辽国经历了世宗、穆宗和景宗时代内乱不断，无暇顾及高丽，只好对高丽采取姑息态度。
第一次高丽契丹战争(992年—993年）。
宋太宗雍熙北伐失败，致使国力大损，辽国为了南下侵宋无后顾之忧，于是想要解决高丽问题。公元992年，辽东京留守萧恒德率领大军东征高丽，高丽经过激烈的战斗将辽国大军控制在清川江一带，与其对峙。高丽成宗和大臣经过商议，派遣使者与辽国和谈，明确表示高丽为高句丽的继承者，对渤海领土有继承权。 考虑到高丽与宋联盟对契丹的巨大威胁，大军损失严重，于是契丹同意撤退并将鸭绿江以南的女真故地让给高丽，但条件是高丽与宋断交和向辽国称臣。后来高丽与契丹正式建交，高丽按协议也暂时中断了与宋朝的联系（高丽没有履行契丹的合约继续与北宋贸易和朝贡）。
第二次高丽契丹战争(1010年—1011年)。
公元1009年高丽发生军变，高丽显宗王询继位，此时宋辽已经缔结檀渊之盟，辽国解决了后顾之忧，于是开始准备彻底消灭高丽这个东部地区的威胁。辽圣宗在萧太后去世后，趁着高丽内乱，于是亲率40万大军进攻高丽，大败30万高丽大军，最后攻破高丽都城，高丽显宗和群臣四处逃亡。辽国由于由于战线拉得太长，后勤补给跟不上，怕陷入高丽这个战争泥潭，于是撤军，高丽免于灭国之危。
第三次高丽契丹战争(1014年—1019年)。
公元1013年，辽圣宗派遣使者出使高丽，索还鸭绿江以东女真故地。高丽直接拒绝，并且还扣留了辽国的使者，由此引发了第三次辽国高丽战争。辽国派遣东京留守耶律八哥为监督率军十万伐高丽，高丽以30万大军抵抗，辽军直达高丽都城开京，可惜攻城失败，只能回撤。辽军在回撤途中，遭到高丽的埋伏，大军惨败损失无数。此时高丽也无力回击，于是释放使者，遣使和谈，辽国这才退兵。
辽国在对付高丽方面虽然有优势，但是一味地强求，只怕会便宜了南方的大宋，这才使得辽国无法全力进攻高丽。毕竟大宋才是辽国的大敌，辽国的目的在于威慑高丽，使其不敢与大宋媾和，以免陷入两线作战的不利境地。