近年来被业内质疑“虚假宣传”的元气森林，终于认错了。
4月10日，元气森林发布了一则致歉声明，表示近期已对乳茶产品做了修正升级，即从2月4日起生产的大部分乳茶和3月18日起生产的全部乳茶，包装从原来的“0蔗糖 低脂肪”改为“低糖 低脂肪”。元气森林同时提醒：乳茶有奶所以是有糖的。
不过，令人意外的是，道歉声明似乎运用了元气森林一贯掩人耳目的手法。婉转的称其为《一个迟来的升级》，并没有对“零糖”事件进行解释，反而避重就轻的表示为产品升级。对此，食品产业分析师朱丹蓬表示：“元气森林这个行为一定是在欺诈消费者，因为如果说他不是把这个零糖作为卖点，只是写在配料表里边，这个可以叫误导。关键问题是，元气森林将零脂零糖零卡作为差异化产品的核心，这个差异化本身如果不存在，就是欺骗消费者。”
01
“0糖”背后的代糖们
据中食财经了解，此次元气森林发布声明主要争议在于0蔗糖与0糖的矛盾。事实上，在健康中国的大背景下，0糖消费已经成为目前消费的主流。众多企业亦因此推出了无糖产品。
不过，0糖的概念究竟是什么？消费者更多理解为字面意思，即不含任何糖成分。在元气森林致歉事件推上热搜的背景下，诸多食品领域专家对无糖的定义做出了解释。
北京协和医院临床营养科主任医师陈伟介绍，零卡零糖的味道大多数来自于商业的甜味剂。甜味剂本身是安全的，可以分为带热卡的甜味剂和不带热卡的甜味剂，那么它能够产生更多的甜味，甚至比蔗糖要甜200-300倍。
陈伟指出，如果单纯和含糖饮料相比，0卡0糖饮料确实对防治肥胖有帮助；但如果和水相比，由于甜味剂在大脑中会产生兴奋的作用，会引导你摄入更多的高热量食物，从这个意义上来说无糖饮料并不是完全健康的饮料。
从元气森林产品的成分表来看，尽管它采用了赤藓糖醇作为主要甜味剂，该添加剂可不参加身体代谢直接排出体外，但在赤藓糖醇之后，还添加了三氯蔗糖来作为糖分补充。据了解，含热量较低的营养性代糖，不易被人体消化，能迅速导致腹痛和腹泻。
资料显示，目前市场上的饮品多用两三种代糖进行组合，模拟蔗糖的口感。业内专家表示，甜菊糖苷和罗汉果苷都有后苦味，需要和其他甜味剂复配。糖度较低可以用甜味剂替代，用三氯蔗糖、甜菊糖苷和赤藓糖醇的配比使用。这几种代糖，在元气森林产品成分表中均可以看到。另外，此次致歉声明中提到的乳茶产品在“升级”前还添加了结晶果糖。再言之，即使没有任何添加糖，乳糖也是糖。在没有将乳糖分离纯化之前，含糖必然是存在的。无糖概念大概率上是在打擦边球。
对此，朱丹蓬表示，“国家市场监管总局已经明令禁止在饮品、食品上标注零添加、零糖等。此外，元气森林所谓零糖并非真的零糖。元气森林还是含有代糖，因此，元气森林的广告、宣传不仅欺骗欺诈消费者，而且有违规的风险。”
02
“元气森林们”能否反击？
值得关注的是，在关于“0糖”虚假宣传实锤之前，元气森林刚刚完成新一轮战略融资，投后估值达60亿美元（约合人民币400亿元）。由老股东红杉资本中国和新股东华平投资、L catterton领投，淡马锡及老股东高榕、龙湖等跟投。
据统计，这是元气森林自2018年天使轮以来的第六轮融资及第二轮战略融资，一年时间，元气森林的估值已经翻了三倍。另外，相关数据显示，2020年元气森林业绩同比增长约270%，全年销量近29亿元。
因此，有人戏称元气森林是被资本追着投资的企业。另外，无糖风的盛行，亦催生了更多的“元气森林们”。
据不完全统计，截至目前，不仅是元气森林、喜茶等新锐品牌，汉口二厂、健力宝等老牌厂商，农夫山泉，甚至是奶制品大腕儿伊利，雀巢等企业都想分一杯羹，试图转变与年轻人的对话方式。
不可置疑，随着健康和瘦身经济的发展，去糖化越来越可能成为未来很长一段时间内中国饮料市场的消费核心。不过，此次元气森林的“0糖危机”亦给了目前拼命入场0糖赛道的企业一个警示。若企业做产品只为偷换概念，一意孤行，必然会在信任危机中遭遇塌毁的可能。
众所周知，饮料行业本身的低门槛属性注定所属企业难建立很强的产品壁垒。饮料行业的更新迭代可谓位列食品行业之最。当某款饮料产品遭受质疑时，很容易被消费者瞬间遗弃。毕竟这一行业可替代的产品众多。因此，对于饮料企业而言，要取得长久发展，不仅要建立好企业的品牌壁垒，还需要提升品牌效应，以诚信与优质产品为基应对市场竞争。反观元气森林此般行径，难免“元气大伤”！