一段被埋藏了400年的历史
大约在1619~1709年，正处于明末清初的浩大历史动荡期，有这么一群人，不知道因为什么原因。不得不从神州大地逃离，哪怕是要经历九死一生的海路飘摇，但也要坚决地拖家带口，迁徙于人烟罕至的南海孤岛上。要开垦那片，属于自己的世外桃源之地。
因为，这次避难之旅，他们不仅携带上各种粮食种子，还有大量生产工具，甚至还拖上了作为农耕主力的公母黄牛！风帆之下，几经颠簸才抵达中国南海的荒岛——西沙东岛。
在登上岛屿后，他们不由喜极而泣！因为，不同于其他南海诸岛，陆地少或极其匮乏淡水资源，几乎无法让人生存繁衍下去。西沙东岛，就像是为逃难的他们量身订做的避难所。
西沙东岛，飘摇在大海中的世外桃源
在这里，不仅拥有适宜的气候条件，比如：年平均气温约26~27摄氏度，哪怕是最热的5~6月，温度也只有29度左右而已。其次，岛上还覆盖着茂盛的植被，作为珊瑚岛的它，不仅有超过20种的高等植物。比如，由大片的白避霜花生成茂密的原始乔木绿林，在海岛边缘，还有生长着海岸桐、银毛树等灌木丛。
最最最重要的资源是，东岛的中部地域，藏着一个长度约100米，宽度为20米，面积大约是2400平方米的天然淡水湖泊，深度大约是0.5米左右。当然，这个只能视为水塘的小湖泊，会随同雨季旱季的变化，而导致淡水资源的丰盛与稀缺。不过，得益于东岛充沛的降雨，年均约有1500毫升的降雨量，让这个小水塘几乎很难彻底干涸，而这里也成为了鸟类和动物最重要的栖息地。
东岛也成为了鸟类的天堂之一，生活着如鸭科、隼科、鹭科、军舰鸟科、鲣鸟科和鹰科等多达36个种类的鸟群。
这群人，或许是为了躲避战乱，也或许是为了逃荒，又可能是为逃离仇家追杀，甚至还有可能是明末时期某一族不愿降清的忠于明朝的臣民，又或者仅仅是被海盗们劫撸到此的倒霉蛋而已。但不管出于什么目的，至少来到了东岛，他们找到了新生活的奔头！
“因牛粪”，而重现于世的科学真相
这段掩埋于历史过去的曾经，如今被人们重新挖掘出来了！因为，在东岛出现的突然发现的野牛群，很显然并不是这珊瑚岛天然就能衍生出来的，一定是有人把他们带到这里来。而中国科考团队，比如中国科技大学，孙立广教授，就从非常科学的角度给出了铁一般的证据。
从小水塘湖边的散落的牛粪取样，同时，再从水塘里采集沉积柱，获得关于水塘的淤泥存在着三段式沉积构成特征。揭示出：96厘米以下，是白色海洋珊瑚砂沉积层；96~25厘米是褐色海鸟粪土夹杂着珊瑚砂沉积层；顶部25厘米的，则是包含了黑色牛粪、海鸟和珊瑚砂沉积层。
这样的淤泥结构，陈诉了这水塘，伴随着海岛在时间轴上，经历的故事。地质上，先有了水塘，之后慢慢积攒了淡水，吸引了海鸟的迁徙与栖息，再到后来，来了牛群这一大家子的不速之客。
而通过科学的测定，人们计算出它距离现在大概是300~400多年间。而不仅仅是水塘边，科学家们，其实在东岛的北侧丛林间，也发现了一个高120厘米的鸟粪堆。这个鸟粪堆并非是天然形成的。因为它的底部架设了几根木炭和一些灰烬，这些人工的痕迹，揭示了那时候的人们，似乎是要把鸟粪收集起来，要作为种植的肥料而存积。
只不过，随着时光消逝，东岛的远古居民慢慢消失了，而牛群却留下来了。甚至从家养，重新野化成今天这样子。
关于野牛的来源，早已记载着不同版本的传说故事
除了这样的科学探索之外，在世代生活在南海的渔民群，关于东岛的野生牛群，也一直有不同版本的传说记载。最早的版本，可追溯到汉代，伏波将军马援南征南沙时，所留下的黄牛。也有人认为是清末的时候，广东水师提督李准所放养的。而到了二战时期，霸占了西沙群岛的日军，也可能劫掠了大陆的黄牛放到海岛上，作为补给......
但这些版本，更多是口口相传的美谈与野史故事，如今孙立广教授的126毫米长的沉积柱，用铁一般的事实告诉人们，“野牛”登岛时间，锁定在1650年前后，这与清明时期王朝交替的战乱时间点不谋而合。从这个角度来看，西沙东岛的野牛群，至少有这样远久历史故事。
从生物学特性的角度来判别这些“野牛”，同样很有意思
尽管，东岛不大，牛群的数目大约在400头左右。但它们，在生物学上，也呈现出很多有趣的研究方向。比如，这些野牛群，其实可细化出两大群类：一群野性十足，警惕性极高，一旦有任何风吹草动就会迅速奔跑逃离人们的视线范围内，很显然它们怕见到陌生的人类。
还有一群，就显得比较亲近家养的黄牛，不仅有公有母、大小不一，可因为早已多年不事劳作了，体格也极其矮小，比如公牛的高度甚至连1米都没有。如今更进化出厚厚的皮肤，用以抵御丛林中的多刺植物！而随着种群的繁衍，这些牛群毛色多为棕黄色，与海南岛的家养的黄牛有一样的特性——耐潮湿抗炎热。
而对于很多生物环境学家来说，这同样是一个非常有趣的研究样本。东岛的“野牛群”，如何在如此隔离的环境下，规避了近亲繁殖的伤害，并进一步稳定其遗传特性，最终实现种群的扩大，这是一个很有趣的话题。
其次，家养的动物，如何在短短时间内，实现从驯化——野化的逆过程。这对于很多濒临灭绝动物，经由人工保护，在重新放养回严酷的环境中，重新获得应付新环境的种群生存技能。也是一个很有趣的课题，特别是家养的黄牛，如何克服环境的突然变化与刺激，避免了大量个体在环境适应过程中的种群灭绝风险，还能进化出适应环境的“野性”遗传机理。比如学会了群居、善于奔跑，甚至如今还会躲避人类的骚扰等等活命技能，也是相当有趣的。
从西沙群岛的牛粪研究，人们不仅读懂了历史过去，在祖国的神奇海岛上发生的故事。从科学上，也看到了人与自然相处，每一个物种之间，其实有更多的相处方式。如何让它们重新野化，找回自己独特的物种空间，也是一个很有趣的事情。