1973年12月，主席已经到了耄耋之年，身体每况愈下。奉命执掌三军的叶帅清醒地认识到，军队的领导班子，特别是大军区的领导班子，领导权必须掌握在可靠的人手上。他的这些想法，得到了主席认可。
在接下来的会议上，主席说道“我主张找各大军区的负责人，找司令员来，议什么呢？要议军？我提议，各大军区司令员对调一下。”说完，主席又转向叶帅“你是赞成的，我赞成你的意见，我代表你说话。”
随后，主席提议，大家唱一遍《三大纪律八项注意》，“革命军人个个要牢记……一切行动听指挥，步调一致才能得胜利。”
唱完后，主席继续解释“一个人在一个地方搞久了，不行呢。搞久了，油了呢？有几个大军区，政委不起作用，司令员拍板就算。对调一下有好处，到哪里都是干革命。”这个提议，很快得到了大家的一致同意。
随后，会议一连开了几天，主要是确定具体的对调名单。当时全国共有十一大军区，新疆军区、昆明军区和成都军区因为司令员刚任职不久，所以不在对调范围内，重点讨论的是另外八大军区。到了最后，名单终于确定下来。
北京军区司令员李德生和沈阳军区司令员陈锡联对调；济南军区司令员杨得志和武汉军区司令员曾思玉对调；南京军区司令员许世友和广州军区司令员丁盛对调；福州军区司令员韩先楚和兰州军区司令员皮定均对调。
正式对调命令发出前，主席还是想见见这些随自己征战多年的老将们，了解他们的想法。一见面，主席就说“我昨晚一夜没睡，就是想见见同志们”，大家听完后，心里都暖暖的。随后，主席给了王洪文一个机会，委托他“点名”。
王洪文1950年参军，1951年入党，跟在座的老将军们相比，无疑算是个“毛头小子”。除此之外，他还是火箭式晋升，能力和资历根本无法让众人信服。王洪文倒是无知无畏，拿起名单就大大咧咧地点起来了，“许世友！”
但全场无人应答，一片安静，许世友此时正襟危坐，看着天花板，丝毫没有理会他。王洪文壮着胆子，又点了一次“许世友！”
“咚”的一声，许世友把茶杯狠狠往桌上一磕。王洪文无奈之下，只能求助似地看向主席。但主席此时铁青着脸，一声不吭。见此情景，一旁的总理连忙拿过花名册，先从其他人点起，这样不仅顾及了王洪文的情面，也让许世友有台阶下。在总理面前，老将们都很恭敬，“李德生、陈锡联、许世友……”将军们一个个响亮地回答“到”。
很快，正式的对调名单宣布，在座的军区司令员纷纷表态，表示对此次对调没意见，坚决执行。会议结束后，各大军区司令员开始交接工作，带着人员赶赴新的军区报道，严格按照主席“随行人员不超过十人，时间不超过十天”的规定，干净利落地完成了对调工作。