40多年过去了，主席一声令下，八大军区司令员立刻进行对调的美谈至今仍被传颂，正如一首歌中所唱的那样“革命军人个个要牢记……一切行动听指挥，步调一致才能得胜利。”
1973年12月，主席经过深谋远虑，提出了一项重大的治国治军策略“我主张找各大军区的人，找司令员来，议什么事?要议军，我提议，全国各大军区司令员互相调动……”至于为什么这样做，主席随后又说道“一个人在一个地方搞久了，不行呢。搞久了，油了呢。”
事实证明，当时确实存在“搞久了”的情况。全国十一大军区，除了新疆军区司令员杨勇、昆明军区司令员王必成和成都军区司令员秦基伟外，其他军区司令员任职时间都较长，比如许世友担任南京军区司令员已经18年了，陈锡联有16年，韩先楚也有13年。
会议连开了四天，最后大家统一思想，形成了具体的对调方案。北京军区司令员李德生和沈阳军区司令员陈锡联对调；济南军区司令员杨得志和武汉军区司令员曾思玉对调；南京军区司令员许世友和广州军区司令员丁盛对调；福州军区司令员韩先楚和兰州军区司令员皮定均对调。
正式对调命令发出之前，主席还是决定与这些跟随自己征战多年的开国老将们谈一谈，了解一下他们的看法。一到会场，主席便说“我一晚上没睡觉，想看看同志们。”大家听了后，心里都暖暖的。招呼大家坐下后，主席又简单地谈了谈对调工作，他说道“人在一个地方待久了，不容易接受新鲜事物。对调一下有好处，到哪里都是干革命。”
在当时对调的八位军区司令员中，李德生是年龄最小的，才57岁，同时他又是地位最高的，担任着北京军区司令员，主席首先想听听他的看法。李德生想都没想，第一个表态“坚决执行命令，对这次对调没有意见。”李德生开了个好头，其他司令员也纷纷积极表态，主席很满意。
说起李德生，想必大家都不陌生，他14岁参加革命，历经土地革命战争、抗日战争和解放战争，建国后担任师长。相比于其他军区司令员，李德生资历并不算出众。但有一点，李德生在抗美援朝的战绩很亮眼，特别是上甘岭战役，他指挥部队浴血奋战，反复争夺，取得了最终的胜利。回国后，李德生晋升为12军军长，55年授开国少将军衔。
除此之外，李德生工作能力也很强，1969年被主席重点培养，调到了北京工作，后来又担任北京军区司令员。八大军区司令员对调时，李德生率先表态，并且落实到了行动当中。12月22日，对调命令宣布当天，李德生便向总政移交了相关工作，到了26日，他只带了一名秘书，一名警卫参谋飞往沈阳报到。严格按照主席“随行人员不超过十人，时间不超过十天”的要求，干净利落地完成了对调工作。