关外初冬似早春，僧房犹见菊花新。
时平扈从巡边塞，宣府回銮只二旬。
这是明代大臣、大学士、内阁首辅杨士奇写的《扈从巡边至宣府往还杂诗》十首中的其中一首。诗作写于宣德五年（1430年），这一年，64岁的杨士奇陪着明宣宗朱瞻基前往大明帝国的边镇视察工作，作为伴驾的大臣之一的他就写下了系列诗作，记录了这一出行活动。诗中提到的宣府就是当时的明朝九镇之一的宣府镇，位于今天的河北省张家口市宣化区。
宣宗出猎图
大明帝国建立之后，曾在北方设有九个“边镇”。这其中，宣府镇的地位可以说是最高的，有“九边冲要数宣府”之说。为什么这样说呢？清乾隆年间的《宣化府志》中上来就说“宣郡历代为戎马之区”。也就是说，宣化地方自古以来就是个军事要地。
再说杨士奇的这首诗的创作背景。根据《明宣宗实录》卷七十一中的记载：朱瞻基一行是宣德五年十月九日（1430年10月25日）从京城出发，十月十六日（1430年11月1日）到达的宣府泥河，时任总兵官都督谭广入谒。此后，明宣宗于十月十八日到达宣府镇洗马林（今河北省张家口市万全区洗马林镇洗马林村）登上城堡阅视兵备，并进行骑射狩猎活动，以彰显大明国威。在回銮途中又于十月二十一日、二十二日两日（1430年11月6日－7日）住在了宣府泥河，并对边备工作提出了具体要求：
“谕之曰：非以为禽也，虑虏寇知朕还京，或为边患，如遇有警，尔等协同备御不可轻忽，仍戒士卒不许扰人，违者一体治罪。”
由此可见，明宣宗的出巡活动是狩猎与巡边一同进行，在宣府发表重要讲话，也足以显现出明宣宗对宣府防务工作的重视。
宣化之称的由来
受地理因素的影响，宣化之地处在农耕文化与游牧文化的交汇点，成为后来历史上中原王朝政权抵御北方游牧民族南侵的重要节点。
对于宣化的历史记载，明嘉靖四十年的《宣化镇志》记载，夏商之时“为九州地，归冀”，周成王时“属幽境，介北夷”。到东周末年，周赧王在位之时，“燕置上谷郡，筑长城制之……”可见当时的宣化之地就已是“北边”。
至秦汉之际，此地仍属上谷郡。
到西汉武帝时，分天下为十三部郡，上谷郡属幽州刺史部，今天的宣化城为下落县（下洛县）。
东汉光武帝时，复为上谷郡。到汉献帝时，因“羌胡大扰吏民流散，省幽、并为一，复属冀”。
至曹魏时期，又分幽、并两地，宣化之地再属幽。
西晋武帝太康元年时，又分郡置广甯郡，下洛县属之。
永嘉之乱后，宣化之地更是不太平，成为各股政治势力争夺的目标。后赵石勒、前燕慕容儁、前秦苻坚、后燕慕容垂、北魏拓跋珪、北齐高氏等都曾领有此地。
北魏太和元年（447年），上谷、广甯二郡合为东燕州。
北齐天保九年（558年），东燕州被改为北燕州及怀戌县，分长宁、永丰二郡，其中，涿鹿西属长宁郡。
隋文帝开皇七年（587年），北燕州更名为易州，宣化属怀戌县，后怀戌县改隶涿郡。
唐代，宣化地方变更较为频繁。易州先是复称北燕州，唐太宗时改北燕州为妫州。至唐玄宗天宝年间，又改为妫川郡。到唐穆宗长庆年间，妫川郡又复为妫州，又析涿鹿为新州，广甯为儒州。唐末又分置武州，治文德县（今宣化），属河东道。
唐朝灭亡后，五代轮流转，宣化之地又陷入混战之中。后梁乾化四年（914年），契丹人入寇武、新、妫、儒各州，后将武州改为归化州，妫州为可汗州，新州为奉圣州。期间虽为李嗣源夺回，但至后晋石敬瑭时（936年）割让幽云十六州之地给契丹，仍为文德县。
金大定七年（1167年），改归化州为宣化州（次年改为宣德州），领县宣德（今宣化）、柔远（德胜口，万全右）。这是宣化之名的最早来历。
元朝攻破宣德后，改称宣宁府，属山东路总管府。元中统四年（1263年），改为宣德府，后因地震改宣德府为顺宁府，领宣德（府治）、宣平、顺圣三县。
镇朔楼
明清之际的宣化城市地位
明洪武三年（1370年，汤和夺取宣德，县废，称宣德为宣府（嘉靖版府志中记载“因宣德旧名称之，实非府也”），洪武二十六年（1393年），明政府置宣府前、左、右三卫于宣府城，属山西行都司。
明初宣府战略位置
洪武二十八年（1395年）四月，谷王就藩宣府后，改为宣府护卫，属谷王府，这时的宣府一带尚属内边。但到了永乐年间，随着开平、东胜等卫的内迁，宣府诸卫逐渐成为直面蒙古各部的前沿，由于位于京师西北之要冲，军事地位骤然上升。
永乐七年（1409年）在此设置总兵官，始称宣府镇。
永乐二十年（1422年），明朝弃守兴和守御千户所，将其由长城以北内迁至宣府，从而使得宣化的边镇地位更加重要。
明代宣府镇城位置图
宣德年间，宣化及其周边地区的军事地位再度得到加强。前面开篇我们提到的明宣宗第二次巡边的这一年，也就是宣德五年六月十三日（1430年7月3日），明政府“置万全都指挥使司，特关外卫所皆隶后军都督府，上以诸军散处边境，猝有缓急，无所统一，乃命于宣府立都司。命都指挥使马昇、同知毛翔武、兴升指挥使朱谦为都指挥佥事，俱往治司事，宣府等十六卫所皆隶焉”，在获批后，宣化城就成了万全都司的治所。
实际上，不仅是明宣宗到宣府前来视视边备工作。后来的明英宗朱祁镇曾御驾亲征到过宣府，只可惜土木之变中自己竟成了阶下囚。明武宗朱厚照即位之后，他也曾三巡宣府。可见，有明一朝，宣府包括大同一线已是明朝和蒙古各部交战的前沿地带，前有瓦剌，后有俺答汗，是不断入侵，宣府一带是几无宁日。
嘉靖年间绘制的宣府疆域图
上图这是明嘉靖四十年的《宣化镇志》中绘制的宣府疆域图，图中四至清楚，正北即是长城，正南是直隶保定府，正东是长城，正西是大同府。图中的宣府镇城正是万全都司的治所。《宣化镇志》中记载“置卫所二十有一，屯兵城堡三十有三，俱隶万全都司”。不过，后来有学界综合考证认为，万全都司史上只领有15卫、7守御千户所，甚至有些卫所是无实土卫所。
图中，宣化城很明显处于区域军事核心地位，而现在的张家口城区在当时只不过是一个普通的屯兵城堡，仅仅是一个具体的地名。
据《中国长城志》的分析，张家口堡筑于宣德四年（1429年），嘉靖年间拓展修筑，万历二年（1574年）开始以砖进行包筑。
但随着明朝与蒙古开设茶马互市的发展，张家口受益最大，逐渐成了中原文化与游牧文化沟通交融的枢纽。并在张家口堡北互市之地建设新堡，取名来远堡，即“上堡”，原张家口堡称“下堡”。
明末清初，皇太极兵压察哈尔，直抵宣府、大同，后与明朝巡抚宣府地方沈棨、宣府镇总兵董继舒协商议和，在张家口开设互市。
清顺治二年（1645年），清廷开始设置驻守张家口章京，驻防八旗兵丁。这时的张家口地位开始上升，成为负责区域边口贸易事务的重要场所。
宣化方面，顺治六年（1649年）九月，更定宣大二镇官兵经制。其中，宣府镇设总兵一员，守备一员，二千四百名兵卒。张家口守备一员，兵卒二百名。
顺治十三年（1656年），清军将原本在万全各堡的边防重心移至来远堡，张家口堡取代了万全右卫，成为宣府镇西路重要的军事重心。此后的康熙、雍正年间其驻防力量一直是增加之势。
康熙皇帝即位后，先裁万全都司，再裁宣大总督。康熙二十九年（1690年），康熙皇帝第一次征讨噶尔丹后，张家口的军事地位又再度加强，设张家口协。此后的雍正年间亦是得到加强。而宣府镇逐渐经历裁减驻军，撤并卫所，由军镇转为一般地方管辖地区。
康熙三十二年（1693年），清廷废宣府卫所，改置宣化县，作为直隶省宣化府治。此后辖一厅、三州、七县，以知府、知县管理本地民政。这时的张家口堡、膳房堡、新开口、新河口、洗马林并入万全右卫，置万全县，隶属宣化府。
雍正二年（1724年），清廷在张家口设置张家口理事同知厅，负责口外民事管理。
乾隆时期绘制的宣化府全境图
乾隆二十六年（1761年），清廷又在张家口来远堡设置察哈尔都统一职，负责察哈尔八旗及牧群事宜，总领旗兵。这时的张家口已是名副其实的军事重镇。加上官府驿路的发展，张家口作为南北商道贸易枢纽的地位也更加重要。
宣统元年八月十九日（1909年10月2日），京张铁路正式通车，又进一步推动了张家口发展的步伐。
就这样，经过清代数百年的经营发展，张家口最终取代了宣化成为了京西北重要的区域中心。
民国期间的宣化城市地位
民国二年（1913年），国民政府废宣化府建制，存宣化县，隶属直隶省口北道。此后，成立察哈尔特别区，将都统府侨治于张家口。并把万全县公署由万全旧治城移驻到了张家口下堡。
民国十一年（1922年）的《宣化县新志》中记载，这时的宣化县四至范围是“县境东北大杨家营，与龙门县关底交界，距城八十里；正东小定州营与怀来县达子营交界，距城一百五十里；东南赵家棚与怀来县定州营牛家窑交界，距城二百二十里；正南牛家窑与怀来县站家庄交界，距城八十里；西南三兑里与西甯县马圈子交界，距城一百二十五里；正西胶泥湾与怀安县太平寨交界，距城三十五里；西北高家屯与万全县营房里交界，距城五十五里；正北东疃与龙门县之常峪口、青边口交界，距城四十里。”
民国十七年（1928年），直隶省改为河北省，同期废除口北道，宣化县直属河北省。同年，察哈尔特别区撤销后，与原口北道辖县合并成察哈尔省，省会设在张家口，宣化县改属察哈尔省。
民国二十二年察哈尔省地图
日伪占领时期，曾在张家口市设置“蒙疆联合自治政府”，在宣化设置伪察南政厅。后来，还将伪察南政厅管辖地区改置为宣化省，宣化县成为伪宣化省治所。
1945年，日本投降后，宣化县首次解放，恢复察哈尔省建制，宣化作为察哈尔省省会。
1946年1月，察哈尔省政府将宣化分设为宣化市和宣化县，宣化市辖宣化县城和部分城郊，为察哈尔省省会驻地；宣化县辖宣化农村。宣化市城区划分为四个市辖区，并领导下花园和庞家堡两个矿区。这一时期，晋察冀军区司令部、晋察冀边区行政委员会曾短暂迁至张家口市。
解放战争期间，国民党占领宣化，单置宣化县。1948年12月，宣化第二次解放。恢复宣化市、宣化县建置，城区分为四个区，另外下辖下花园区，属察哈尔省。
1949年1月，察哈尔省成立后，省会由宣化迁驻张家口市，宣化市、宣化县属察哈尔省。宣化市辖第一区和第二区，归张家口市领导。宣化县属察南专区领导。
建国之后宣化建置境域变迁
建国后，宣化的城区和农村沿袭了1946年时市、县分别管理的模式。一直到2016年县、区合并，这期间宣化的建制是屡有变化，宣化市一度改镇、改区，恢复市级建制，曾与宣化县合并、分设，始终是在张家口专区、张家口地区、张家口市的管理之下。
察哈尔省1949－1951年政区图
1949年10月，宣化市建制撤销，改为察南专区宣化镇。
1950年2月，宣化镇恢复宣化市建制，属察哈尔省。下辖城关、南关、盆窑、烟筒山和下花园、庞家堡。
1952年11月，察哈尔省撤销建制后，宣化市改隶河北省，宣化县改隶属河北省张家口专区。
1955年11月1日，宣化市建制撤销，张家口市宣化镇人民委员会成立，城区及近郊区不变，但下花园、庞家堡改为张家口市的两个区。
1958年5月，张家口市划归张家口专区管辖。
1958年10月31日，张家口专区调整，撤销宣化县建制。原宣化县辖区化稍营公社划归蔚县，定方水公社（包括辛庄子、定方水、段家堡3乡）划归下花园区，沙岭子公社和西望山公社的8村划归张家口市第四区（茶坊区），剩下的并入张家口市宣化镇。合并以后的宣化镇仍隶属张家口市。
1959年5日，张家口市和张家口专区合并，统称张家口市。宣化镇（宣化市和宣化县合并而成）改为宣化区，辖境不变。
张家口市政区1958－1960年，这时的宣化
1960年7月1日，宣化区撤销，改为宣化市，属张家口专区，仍由张家口市领导。除包含原宣化县以外，辖区增加了下花园区和龙关县的城关、赵川、田家窑3个公社。
1961年5月，张家口专区、张家口市分设。张家口专区辖张家口市及其所属各县。
1961年6月1日，宣化县建制恢复，与宣化市分设，属张家口专区领导。宣化市属张家口专区，由张家口市代管。其中，宣化市所辖的下花园镇划归张家口市管辖（次年初，下花园区又重新划归宣化市管理），庞家堡公社划归宣化市。
这样，宣化在城市和农村合并以后，又重新回到了市、县分设的状态。
张家口专区政区图1961－1964年，这时的
1962年12月，宣化县赵家梁、泥河子、朱家庄、张庄子、陈家庄、小东庄、宋家庄七村划属宣化市。
1963年3月16日，宣化市建制撤销，改为张家口市宣化区。原宣化市辖属的下花园、庞家堡两区划归张家口市领导，宣化区只辖城区和近郊。
1967年12月，张家口专区改地区。辖张家口市，县属不变。
张家口地区政区图1965－1973年，宣化县
1983年11月15日，国务院批准张家口市改为省辖市，并将宣化县划为张家口市辖县。这时的张家口市辖桥西、桥东、茶坊、宣化、下花园、庞家堡六个区和宣化县。
1983年张家口地区地图
1983年张家口市地图
1983年宣化县标准地名图
1987年张家口市宣化区行政区划图
1989年12月，张家口市庞家堡区撤销建制，改为宣化县庞家堡镇。
1991年10月，宣化县庞家堡镇改属宣化区管辖，称宣化区庞家堡镇。
1993年7月1日，张家口地区和张家口市合并，称张家口市。宣化区、宣化县一同划入张家口市。区、县人民政府均驻张家口市宣化区。
2016年1月，原宣化县、宣化区建制撤销，以原县、区行政区域设立新的宣化区，隶属张家口市。辖7镇7乡7个街道办事处。
今日宣化政区
原创作者：史说新传