唐肃宗李亨（公元 711—762 年），景云二年9月3日生。初名嗣升，后几经改名∶ 浚、玙、绍，34岁时改名章。他是唐玄宗李隆基的第三子。母杨氏。他在"安史之乱"、"马嵬驿兵变"后唐玄宗西逃时，为百姓所留，北上至灵武（今宁夏灵武）于公元 756年7月甲子日即位，遥尊玄宗为太上皇，改年号为"至德"。公元756—762年在位。计7年。
李亨2岁时封为陕王，5岁拜安西大都护。公元727年（开元十五年）改封忠王，为朔方节度大使、单于大都护（实不外出）。公元730 年（十八年），为河北道行军元帅。诸将大破奚、契丹，李亨以统帅有功，迁升为司徒。
李亨性格仁孝，又聪明好学，文词秀丽；他善于强化，一经耳闻目睹，便不忘却。为此，唐玄宗李隆基十分喜爱他。公元737年（二十五年），对皇太子李瑛有异谋之罪，赐死。礼部尚书李林甫为了巴结唐玄宗得宠的武惠妃，数次劝玄宗立寿王李瑁（惠妃的长子）为太子。唐玄宗认为李亨年长。而目仁孝恭谨，又好学，想立之，但很长时间又犹豫不决。直到春秋已高，继嗣之事还未确定。因而常常感到不乐，吃饭睡觉也受到影响。宦官高力士见后就说; "推长而立，谁敢复争。"经他一提，唐玄宗就打定主意，于公元 738 年6月，就立李亨为皇太子。
公元754年（天宝十三年）初，安禄山来朝，李亨知道他要谋反，请求以他的罪而诛杀，可是玄宗听不进去。第二年11月，安禄山果真反叛。公元 756 年（至德元年）6 月，唐玄宗只得偕带李亨等逃出西京，至马嵬驿，士兵哗变，杀杨国忠、杨贵妃等，史称"马嵬驿兵变"。众请留李亨以讨叛军，唐玄宗准许。并任李章为"天下兵马元帅"。领朔方、河东、平卢节度都使，负责平叛。唐玄宗又想传位于李亨，但李享推辞而止。于是玄宗继续西逃，李亨被百姓所留，与玄宗分道。7 月，李享北上至灵武（今宁夏灵武），公元 756年7月甲子日，李享在众臣支持下于城南楼即皇帝位，遥尊玄宗为太上皇，改年号为"至德"。群众舞蹈贺之，李亨激动得流涕欷献。
李亨即位前，李章之子建宁王李谈、广平王李做（即唐代宗李豫）及宦官李辅国皆进谏说∶ "今四海分崩，人心离散，—朝逃离，不可复返，不如留下召集西北守边之兵和河北的郭子仪、李光弼，并力东讨逆贼，收复两京，削平四海，迎还天子。何必非要跟随天子—块入蜀，为儿女之恋呢?"在众人的拥护下，李亨决定平定叛乱，收复失地。
李亨即位时，边塞只有老弱在守边，身边文武官员不满30名。河西节度使李业、安西行军司马李栖筠相继发兵至灵武。李亨任用名将郭子仪，当朔方节度使郭子仪等领兵 5万至灵武时，军威开始日盛。常山颜真卿听说李章即位，以蜡丸奉表灵武;李亨以他为工部尚书兼御史大夫。真卿颁禾河北、河南、江淮地区。诸道得知复国有望， 尽努力坚守。此时，才智突出的李泌（李亨的布衣之交，为杨国忠所忌，后隐居名山）也来至灵武，皆有复兴之志。李享以皇子广平王李做为天下兵马大元帅，郭子仪为副元帅，准备收复长安。
公元756年10月，御史大夫房琯请自将兵收复两京，李亨准许之。房琯就把军务大权委托户部侍郎李揖和给事中刘秩。李、刘均是书生，不懂军事，与叛军战于咸阳，结果大败，死伤数万人，存者仅千人。李亨为此担心，问计于李泌，灵敏的李泌马上提出对策战术为;"叛军救首则击其尾，救尾则击其首，使其奔命于数千里地段之上，官军则以逸待劳，避其锋，乘其弊，不攻城，不断路。待其消耗殆尽之时，再夺范阳，覆其巢穴，进而夺取两京。"李亨听了此远见卓识高明之战略方案后，虽感高兴，但不予采用。翌年2月。官军集于凤翔，李事坚持先直捣两京。李泌对他讲明此作法不妙; "今以此众直取两京，必得之。然贼必再强，我必又困，非久安之策。"李泌仍坚持先击范阳后取两京。但李章急干收复两京。不听李泌的提议。挥军进攻西京。公元 757年（至德二年）9月，西京收复。郭子仪在陕城西又破安史军15万，安庆绪仓惶逃归河北。10 月，东京亦收复，可是叛军的有生力量却未受到致命打击，因而战争被延长了。
李亨为了平息叛乱，还借用了回纥兵，并与回纥军约定："克城之日，土地、士庶归唐，金帛、子女皆归回纥。"等到西京被攻克时，回纥提出要求按约定办。此时，天下兵马元帅李豫（李亨长子）拜见回纥可汗之子叶护马前，哀求说∶"到东京收复时按其约定办。"等到东京收复时，回纥大掠玉帛子女，仍不满足，李豫将罗锦万匹对他们贿赂才止。当回到西京时，李亨不得不许诺以每年赠绢两万匹给回纥。李亨轻以许愿，致使洛阳遭受很大破坏，损失惨重。
当官军收复两京后，史思明奉表以所部13 郡及 8 万兵马归降。李亨大喜，并任命史思明为归义王，范阳节度使。当时，河东节度副使李光弼认为史思明终究会叛乱，规劝李章密令信都太守乌承恩图害之，李亨采纳了此议。后来事泄，史思明先发制人，杀乌承恩，上表请诛李光弼。李亨派遣使者安慰并告诉史思明说∶"此非朝廷和光弼之意，都是承恩所为，杀之甚善。"史思明因已掌握其确凿证据，不服，又发动叛乱。公元759 年（乾元二年），史思明杀安庆绪（安禄山长子），在范阳称帝，洛阳又被陷落。公元 761 年（上元二年）2 月，史思明又被其长子史朝义杀死，"安史之乱"被继而延长。
李亨在平叛"安史之乱"期间，任用宦官鱼朝恩为"观军容使"（观军容之名自此开始）统帅大军，首开宦官监军之先例，致使宦官势力开始抬头。李享不置元帅，意以宦官鱼朝恩为邺城战役之最高军职，他率军 60 万进讨安庆绪，结果大败。公元 761 年（上元二年） 鱼朝恩又执意攻取东京，又为叛军所败，死者数千人，军资器械尽弃之。
后来。李章 又信用宦官李辅国等操纵车政大权，使宦官势力日益嚣张。李辅国原本是马厩小儿，粗习书计，外表恭谨少言，而内心却狡险，他见到张良娣皇后被宠，就倾身附之。于是势倾朝野，事无大小，都由他决断，百官遇事，先向他禀报，不敢违反，皆称他为"五郎"而不敢呼其名。时间长了，李亨也厌恶他，想去掉他，但又怕他掌握兵力（他专掌禁兵），故犹豫不决。
李章为了削弱从四川回来的玄宗的势力，他于公元 760年 7 月，与李辅国商议，让玄宗搬至太极宫去住。李辅国传旨，请玄宗游览太极宫，当玄宗到睿武门时，预先埋伏的十兵突然冲出大喊："皇帝认为兴庆宫低洼矮小，不适合上皇居住，请上皇迁太极宫。"于是便把玄宗拥簇到太极宫，住甘露殿。这样，李亨对玄宗还不放心，又把高力士流放到巫山（今湖南黔阳县），命令陈玄礼退休，只给玄宗留下几十名卫士，而且都是些老弱病残者。
李亨又宠信张皇后，纵容她干预政事。张皇后和宦官李辅国连成一党，后来他们又互为对敌。张皇后因无子，恐怕太子李豫功高难制，谋立李亨次子越王李系为嗣君。李系也恨宦官李辅国专权，两人不和。
公元 762，李享患病，接连几个月未上朝视事。4 月。其父唐玄宗病死，他悲恸不止，病情加重。张皇后趁李亨病危之际想除掉宦官李辅国，召见太子李豫说;"李辅国久掌禁兵，权柄过大。他心中所怕的只有我和你，眼下陛下病危。他正在勾结程元振等人阴谋作乱，必须马上先诛杀他们。"太子流着泪说;"父皇病情正重，此事不宜去向他奏告。如果我们自行诛杀李辅国。父皇一定震惊，对他龙体不利，我看此事暂缓再说吧。"张皇后眼见太子不行，接着马上召李系入宫商议。李系当即命令宦官段恒俊，从太监中挑选 200 名，发给兵器，准备动手。太监中有人通报李辅国。李辅国、程元振决定先发制人，到凌霄门，正遇太子要进宫探望父皇，李辅国伪称宫中有变，将太子劫持飞龙殿监视起来。李辅国又假传太子的命令，鼓动禁兵入宫将李系、段恒俊等人抓住，投入狱中。张皇后闻变，慌忙逃入李享寝宫躲避。李辅国带兵追入寝宫，逼张皇后出宫。张皇后不从，哀求李亨救命。李亨受此惊吓而死于长生殿，时年 52 岁。次年 3 月，葬于建陵（今陕西省醴泉县东北16里的武将山）。
李亨死后谥号文明武德大圣大宣孝皇帝，庙号为肃宗。