唐朝是版图最大，唐代国土在西部及北部皆超出现代中国的疆界范围。大唐自攻灭东突厥、薛延陀后，天子被四夷各族尊为天可汗 ，又借羁縻制度征调突厥、回鹘、铁勒、契丹、靺鞨、室韦等民族攻伐敌国，并且，南诏、新罗、渤海国、日本等国对大唐顶礼膜拜。
但是，在公元649年，大唐天子李世民与朝中大将李靖等先后在七天内病逝。两位英雄就这样退出了历史舞台，也对其后的政治格局造成了极大的影响。随着“天可汗”李世民驾崩，大唐周围虎视眈眈的少数民族再次野心膨胀，接二连三的挑战李世民营造的共荣大局。
第一个站出来挑战大唐的就是西域霸主西突厥，早年为了颠覆盘踞在西域的东突厥，西突厥与李世民缔结盟约，推翻了东突厥。 “战场上没有永远的朋友，只有不变的利益。 ”东突厥灭亡后，大唐迅速进军西域，引来西突厥的不满，由此与唐军展开多次较量。
在经历了高昌、焉耆、龟兹等一系列战争后，西突厥屡战屡败，但并未伤筋动骨。
阿史那贺鲁原本是大唐在西域扶持的势力，本意是西突厥内斗，大唐坐收渔翁之利。可让唐朝始料未及的是，所有人都小觑了阿史那贺鲁的能力，这个不甘心做唐朝傀儡的统治者借着大唐给予的支持和特权，挂羊头卖狗肉，将许多突厥部落收服，势力逐渐坐大。
李世民十分清楚阿史那贺鲁的野心，但是，并没有替代阿史那贺鲁的人选，所以，只能恩威并施，希望能将其牢牢掌控在手中。阿史那贺鲁的野心被压制，蛰伏起来，终于，在李世民驾崩后爆发，阿史那贺鲁向大唐亮出爪牙。
唐太宗高瞻远瞩，自然不可能将筹码全都压在阿史那贺鲁身上，早在其归降时就已经做好了多方面准备。靠近西突厥的西州、庭州时刻紧盯阿史那贺鲁的动向，时常派遣斥候潜入侦查，所以，阿史那贺鲁在密谋反叛之初就已被唐廷获知。
事发后，唐朝派遣使臣前往西突厥安抚阿史那贺鲁，准备了大量礼物请阿史那贺鲁的大儿子入朝当官。当然，名义上是请他儿子做官，实际上，就是在恐吓阿史那贺鲁，你的一举一动尽在朝廷掌控，赶紧打消念头，让你的大儿子入朝当人质吧。
阿史那贺鲁见自己还未有所动作大唐就已做出反击，无奈之下只，能答应将儿子送去做人质。高宗李治资历尚浅，性格颇为软弱，对阿史那贺鲁的儿子极为优待，为了让阿史那贺鲁不再起谋反之意，李治竟放了阿史那贺鲁的儿子。
此举可谓放虎归山，不但没让阿史那贺鲁有所收敛，反而在儿子归来后正式宣布造反。
经过一段时间的操持，阿史那贺鲁的实力已不容小觑。但他心里清楚，仅凭自己手中的军队根本无法撼动大唐，所以，在宣布造反的同时尽全力西征其他突厥可汗的属地。阿史那贺鲁声东击西，迅速清扫了西方部族，完成了西突厥的统一，率领几十万突厥军对抗大唐。
战争爆发初期，阿史那贺鲁连战连捷，大唐派遣梁建方兵分两路双管齐下，最终，大唐在此战中大获全胜，化解了西突厥对唐朝边境的威胁。在大半年的准备后，李治派卢国公（小说中的程咬金）、王文度向西突厥远征，用了大半年的时间搜寻到西突厥的踪迹。
之后，与阿史那贺鲁麾下部落连番二战。已经年过花甲的程将军宝刀未老，首战告捷，率领军队杀敌数千，缴获牛羊不计其数。在查到西突厥主力所在后，更是乘胜追击，杀敌三万，打下咽城。
阿史那贺鲁大败而逃，前往苏咄城请求收留。城主思前想后不敢收留，将阿史那贺鲁五花大绑送到石国王城。此时，萧嗣业恰巧追击至此，便将阿史那贺鲁送到唐军军营。公元658年，阿史那贺鲁被唐军押送到长安，在昭陵祭拜了太宗后被赦免。
显庆四年贺鲁去世，诏令葬在东突厥可汗颉利可汗的墓旁，刻石记其事。
平定西突厥后，苏定方在西域铺设道路，设立大量驿站，将这场战争中暴尸荒野的战士遗骸掩埋。战后的突厥各部百废待兴，苏定方重新划分各个部落间的牧区分界，使其能够恢复正常放牧生产。在西域有许多被阿史那贺鲁掳掠的奴隶，苏定方一一清查将这群奴隶释放回家。
苏定方致力于西域百姓安居乐业，为饱受战火摧残的西域作出贡献。大唐的霉运总算熬到了头，征讨西突厥的唐军打赢战争后，讨伐龟兹的杨胄将军在经过几个月的急行军后战胜了羯猎颠，令立新龟兹王，恢复了大唐在龟兹的统治。
此外，西突厥的新领袖阿史那步真与最后一股反唐突厥势力真珠叶护可汗在双河决战，扫除了最后一股西突厥隐患。就这样，在卢国公、苏定方等一众将领的努力下，大唐天子再次维护了作为“天可汗”的权威，横扫了西域。
不可否认，唐朝的确是当时世界上最强盛的帝国没有之一，其声誉远扬海外，凡其铁蹄所到之地，没有不跪拜臣服的，这也是为什么，在唐朝以后，海外多称中国人为唐人了。
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