在中国南北对峙时期，南宋是唯一一个建都在杭州而不是南京的南方王朝（这里指的是东晋，南朝，甚至南明等南方王朝，不包括吴越等割据政权）。但实际上杭州仅仅是南宋的实际首都，但并没有首都的名分，终宋一朝，宋代名义的首都只有一个——东京开封府。
那杭州的名分是什么呢？杭州当时叫“临安府”，其名分是“行在”。所谓“行在”，指的是“天子巡行所到之地”。至于南宋为什么这么干，那也不难理解：无论南宋小朝廷本身是多么没有志气，不思进取，但名义上绝对要表示出“有光复故都”的志向，要不根本不可能过舆论这一关。所以，南宋是绝对不敢另立新都的。
可以看到，南宋的政治中心临安府实际是行在
南宋朝廷将杭州改为临安府是在建炎三年（1129年），而正式将临安府定为“行在”是在绍兴八年（1138年）。当时高宗从建康返回临安，颁布了《移跸临安府手诏》，诏书中也从不敢称临安为京师。
在南宋，不会有任何人敢将杭州称为“都城”，《马可·波罗游记》和同时期的西方著作均将杭州称为行在（音译为：Quinsay），基本可能认定从南宋一直到元朝早期，“行在”都是杭州最通行的称呼。南宋的《乾道临安志》《咸淳临安志》均标“临安府”以“行在所”。
于是，后来就有了一种说法，即南宋王朝将“行在”命名为“临安府”，其“临安”的意思便是“临时安居”，意味着“待在此处只是临时的，迟早要光复故土”。这种说法似乎已经有相当多的人认同，包括一些学者，甚至包括一些国外学者，比如德国著名汉学家迪特·库恩就认为：“这个名称反映了宋朝希望有一天能收复华北失地，重返开封京城。”
但，其实这种说法并没有历史明确记载，当然，不能说完全没有道理，但此说并不能被证实。而且此说有一个最大的漏洞：临安的名称出现的比“临安府”早很多！
实际上建都临安而不是建康（南京）本身就说明了南宋的懦弱
这是什么意思呢？宋代的二级行政区分四个等级——府、州、军、监，其中“军”和“监”一般是重要军区，矿区以及一些实力较弱的地方；“州”最为普遍，而“府”是最高等级，数量不多，大概可以理解为现在的“计划单列市”。
杭州之前的等级自然是“州”，但到了南宋被升为了“临安府”。这种情况在南宋不止一个，还有比如绍兴，之前叫越州，但也是皇帝去了一趟就升为了“绍兴府”，但“绍兴”这个名称是有解释的，当时年号就是“绍兴”，意味“奕世之宏休，兴百年之丕绪”。而且“绍兴”这个名称一直用到现在。
可“临安府”之名没有明文记载其得名来历，于是就有了后人发挥的空间。但虽然“临安府”之名没有记载，但“临安”这个地名是很早就有的，而且就位于杭州！这个地方，就是现在杭州的临安区，不过临安区并不是主城区，这里2017年才撤县设区，之前一直叫“临安县”。
临安以前仅仅是杭州的一个郊区县
这个“临安县”可不是宋朝定的，这个名称来自于西晋太康元年（280年），当时将“临水县”改叫“临安县”，唐朝改名了，但光化三年（900年）又改回临安县。
之后这个名字就一直在用。也就是说，早在南宋命名“临安府”之前几百年，这里就有一个叫“临安”的地名了。
如果说南宋取“临安府”的名称真的是意为“临时安置”，那这就太巧了：怎么这临安府偏偏正好又管了一个临安县呢？
宋代的临安县当然也不是杭州（以及后来的临安府）的首县，宋代杭州首县是钱塘县与仁和县（两个附郭县），宋代的杭州城大体就是这二县县城，而皇城是在钱塘县。也就是说出现这么一个现象：府县同名，但同名县却非首县的情况。
那，如果说宋高宗是因为这个原因，才定名“临安府”的话，那就有另一个问题：为何不直接叫钱塘府呢？为何会选一个普通县名定为府名呢？“临安”还真有其特殊之处，它是五代时期吴越国开国国王钱镠的出生地。宋代太平兴国三年（978年）吴越国纳土归宋，江南和平统一，此乃大功一件，所以宋代对于钱氏一向礼遇，“赵钱孙李”，姓氏中钱姓仅次于赵。改临安府是不是有纪念钱镠的意味呢？
这个说法也能说得通，但同样的，也没有历史明文记载。
那临安府得名的具体原因是什么呢？也许，两者原因都有之。不过，南宋将行在定在此处，而此处正好有个“临安县”，这名称确实有些巧。当然，后来我们知道，南宋这“临安”临得实在是有些久了。
作者：云帆