忍者是在日本战国时期产生的特色兵种，在人们心目中忍者的普遍形象，一直以来都是全身黑色装束，背背忍刀，能飞檐走壁、跳跃城墙他们善于使用各种暗器，惩恶扬善，颇有一种独行侠的感觉。
而现实中的忍者实际上并非完全如此，他们是通过忍术的刻苦训练，遵循一套自己引以为豪的规范，完全服务于当时日本大名（诸侯贵族）的特殊职业。简单的讲当时的武士是大名手下的家臣，那么忍者则只是大名的家奴，地位悬殊由此可见。
在当时战争频繁的大背景环境下，忍者是被作为战术骑兵或者伏兵使用的，在堵截、埋伏、设防、追击之类的任务之中，忍者是主角般的存在。战争中的谋略施展，也往往需要忍者的参与才能完成，因此忍者也成了日本古代独有的一个特色兵种。
随着谋略在对抗中的不断提升，忍者在军事策略中需求的加大，忍者中出现了一个新的分支－女忍者。女忍者日文“くノ一”（Kunoichi)是一种女性的忍者暗语称呼，用女忍者来作为美人计的实施主体被叫做：“くのいちのロ”（女忍之术）。
在小说、漫画、游戏中，“くノ一”已经成为女性忍者的统称，知名度颇高。细细观察之下不难发现。 “＜ノ一”是把汉字的“女”分解成“＜”“ノ”和“一”，而所分解出这三个字分别对应着平假名、片假名和汉字。
这个“女”字的分解，正是“くノ一”女忍者这个名称的语源的广泛说法。从这个小小的“くノ一”上，中国文化对于日本文化的影响可见一斑。
“＜ノ一”的语源还有其他几种说法，例如，“＜ノ一”的正写其实为“九）一”（九之一）。人体有眼、鼻、口、耳、肚脐、肛门9个穴口，相对男性，女性则多了一个穴口（请读者自行脑补，你想的对），因此被称为九之一（这种叫隐晦的叫法真的是够污的）。不过这种说法也有众多反对的声音，认为人体穴口还有尿道，肚脐并非只有九穴等。
另外还有一种说法，认为九之一的说法仅仅是忍者小说家山田风太郎为了文学创作的需要而创作出来的，并没有其他隐藏的暗号意思。
在大众文化中，女忍者常以穿着黑色连身丝袜而示人。这种印象的源头来自忍者与西方骑士战斗所装备的锁帷甲和锁子甲。而连身丝袜除去其基本的袜子作用外，使女忍者的身材线条也更加具有美感，也被人们误认为是女性忍者的特色装备和形象了。
女忍者的锁帷甲与丝袜合二为一，成为女忍者的指定穿着。20世纪90年代根据忍者小说家山田风太郎的作品改编的电影《＜ノ一忍法帖》中，女忍者外衣与黑色连身丝袜的打扮也因此成为日后银幕上女忍者的原型。
实际上，丝袜产生的年代与女忍者活跃的年代完全不符，女忍者穿丝袜执行任务完全是后天的艺术创作需要。
武田信玄可以称为战国时代最善用忍者的一位大名。对于女忍者的作用，大众的印象里通常都是女忍者在家主危难之际，为了扭转败局而派遣出的特殊忍者。
与众人心目中的女忍者形象并不相同，事实上，女忍者为了不暴露身份，是不能着传统忍者服装执行任务的，她们会被伪装成妾室或者女佣送给目标人物。只有这样女忍者才能够接近对方以达到刺探机密情报和方便暗杀的目的。
与此同时，为防止女忍者爱上目标人物而作出背叛行为，常常有负责联络和监视的忍者与其共同行动，在察觉到女忍者有任何可能背叛的举动时马上将其杀死。著名的例子，就是传说中安土桃山时代德川家康向政敌石田三成送出的女忍者初芽局。
历史上重用女忍者的大名中最著名的是甲斐之虎－武田信玄，其手下有着被称之为“步之巫女（步き巫女）”的女忍者集团。
所谓步之巫女，是在日本各地巡回演出以歌舞艺人形象示人，不时献身于男性的流浪女妓。日本的战国时代，战争不断，大量的孤儿、弃儿和失踪儿童被迫游离在那个混乱的时局之中。
武田信玄看到了这一点，于是派人挑选那些身心素质俱佳的美少女当做女忍者的“种子”，这些女孩一旦被选中会被交给甲望月家的后人－望月千代女进行忍者培训，而她则出身于贺流忍术之民族。
武田信玄任命望月千代女作为甲斐信浓二国巫女的头领，由她组织这些少女在信州小县郡祢津村设立的“甲斐信浓巫女道”修练道场中进行特训，当时有300多位待培养的女忍者。
她们在那里除了学习基本的忍者基础咒术、祈祷、忍术和护身术，还要学会如何引诱男性，连房中术也是必修内容之一，她们最后会以步之巫女的身份秘密地被放置在各地进行谍报工作。
在当时，步之巫女不受国境的限制，有权自由往来于全国任何地方。所以只要是有步之巫女存在的地方就可以利用她们的特长收集各式各样的情报，然后由联络人向信玄逐一报告。
另一方面，武田信玄担心别国也使用类似的忍者来进行情报刺探，严禁手下家臣向登门巫女借宿，更严禁与其接触。
女忍者在当时的社会中其实是一个可悲的存在，从她们的来历和最终的作用我们都不难看出，女忍者在当时混乱的局势中想要生存除了降低自身身份之外，还要牺牲自身色相才能存活下去。
这一点在与二战期间战败后的日本，穷兵黩武后失去了最后的尊严一样，他们选择用女性的身体换取美国大兵的欢愉以此得以苟延残喘。当时日本的慰安所可以说是有政府一手承办起来的，目的就是通过牺牲本国女性的尊严来博得一丝喘息的机会。
女性在日本文化及社会中一直以来并没有一个很好的归宿，一直以来她们只是日本男权的附庸，需要时被拿来作为利用对象，无用时只能作为一个家庭最卑微的存在。相较于此，在我国女性地位则令世人艳羡，“女子能顶半边天”客观而新颖地对女性地位进行了良好的概括和定位。
参考资料：《忍者》 图片来自网络，如有侵权请及时联系！