古人云：“病从口入，祸从口出”。指的是人们往往不注意饮食习惯与饮食卫生，导致病菌入侵，产生疾病；人们常常不会把握说话的分寸，导致说话不分场合，而引发人际关系危机或更大的祸端。中国人一向热情好客，喜欢围坐在一起聚餐，以便增进彼此之间的情感。
然而，当餐桌上有人患有潜在的病菌、传染病时，其余所有人都面临着被殃及的风险。人们逐渐意识到特殊时期“分餐制”的重要性。其实早在2003年，我国便兴起了“分餐热”。我国饭店协会严格制定了分餐制的实施策略与行业规范。
一时间，所有的饭店、餐馆乃至酒店餐厅都被强制要求为就餐者提供独立、卫生的餐具，包括个人的碗筷、勺碟等。而餐桌上必须配备公筷与公勺，且每道菜也必须配有分餐的工具。然而，2003年一过，分餐制逐渐被人淡忘，直至此次才进入大众的视野之中。
2020年6月21日，我国正式实施《餐饮分餐制服务指南》，对餐饮行业分餐服务的方式提出严格规定，从而促进分餐现象的规范化与常态化。其实，鲜为人知的是，分餐制并非现代社会凭空产生的餐饮形式，它诞生于古代社会，且断断续续地持续了三千多年，可它为何没有成为现代社会的主流用餐制度呢？
分餐制的由来
早在原始社会时期，由于劳动工具落后以及生产力水平低下，人类采摘与狩猎的食物有限，只能按照人数进行平均分配，再加之生活条件简陋，每个人在得到食物后只能席地而坐，吃着各自的食物，这便是分餐制的起源。
青铜器时期，人们发明了用石制、陶制以及青铜器制成的餐具。据考古发现，这一时期用来装食物的“鬲”的容量只够一个人的分量，说明分餐制仍然存在。西周时期，等级制度森严，“鼎”的数量成为划分身份、地位的重要标志。
身份高贵的人可以享用更多的鼎与精美的器具，食用更丰富的肉类。由此可见，分餐制度贯穿于西周始末。战国时期，孟尝君礼贤下士，招揽天下宾客，与自己同吃同住。在宴会中，孟尝君的食物被身边的侍从挡住灯光，一位侠士认定孟尝君所食之物与他人不同，便怒气冲冲，离席而去。
待孟尝君将面前食物公之于众，侠客才羞愧难安，拔剑以死谢罪。此故事记载于《史记·孟尝君列传》，显然此时的用餐制度仍然是分餐制，否则侠士也不至于对孟尝君产生怀疑。南朝时期，国子祭酒徐孝克在参加御宴时，一口未食面前馔食，然宴席结束后，馔食却有明显减少。
原来，这些馔食都被徐孝克带回家中孝敬母亲。陈宣帝得知后十分触动，特许徐孝克今后可以随意将御宴中的馔食带走。很显然，此时的人们仍然践行一人一份的分餐制度。综上，在唐朝之前，分餐制一直是古代饮食文化的主流。
分餐到合餐的转变
唐朝之前实行分餐制度，原因无非是物资匮乏、生产力低下与等级森严。然而，西晋灭亡以后，匈奴、鲜卑等少数民族纷纷建立政权，导致战乱频繁。与此同时，自西周起承袭下来的所有礼仪制度、等级秩序都受到了强烈的冲击。
传统用餐制度中“席地而坐”的姿势也被“垂足坐姿”所取代。公元五世纪至六世纪，方凳、胡床、椅子等高足坐具以及桌子出现后，人们彻底摒弃了席地而坐的方式。当人们使用高足桌椅用餐时，倘若再采取分餐制，无疑造成了桌椅与空间的浪费，因而分餐制逐渐演变成了合餐制。
在南唐画家顾闳中的画作《韩熙载夜宴图》中，宴会厅共摆放有两个食桌，韩熙载坐卧在床上，与两名贵族子弟同用一张食桌，另一张食桌上仅有一人，可见唐代已经普遍使用桌椅用餐。不过，《夜宴图》中并未出现所有人围绕大桌合餐的现象，说明传统的礼仪文化以及分餐制在此时仍然存在一定约束力。
直到北宋，合餐制才真正意义地出现在街道上的饭馆与酒楼中。在北宋画家张择端所绘制的《清明上河图》中，汴河岸边的酒楼中摆设的皆是大桌与高椅，可见北宋人早已习惯围桌进食，说明合餐制已经逐渐渗透至民间。
分餐制与合餐制的争议
经过几百年的发展，合餐制的餐饮文化早已深入人心。中国人最注重关系，人情关系在我国根深蒂固，共餐制可以有效促进人际关系的和谐，增进人与人之间的感情。不过合餐制普及以后，分餐制并未完全消失，古代的特殊宴会以及近代的少数学校、工厂仍在使用分餐制。
近代以来，不少有识之士建议重新推行分餐制。坐落在北京的东兴楼饭庄所接待的商客多为西洋人，故恢复了“分餐制”。饭庄的大厨会根据用餐的人数划分菜肴的数量，每人仅享用一份佳肴。末代皇帝溥仪的大婚宴席便是在东兴楼举办，可见东兴楼的名气不小，享誉整个北京城。
自东兴楼实施分餐制以后，其他饭庄争先模仿。不过，由于国人早已习惯共餐吃菜，分餐制实施的过程极为艰难，唯有东兴楼坚持下来。直至1944年，东兴楼倒闭，分餐制才逐渐消失在人们的视野之中。
直到2003年，分餐制再度被提起。有关人士提议餐饮行业能够实行分餐制或是自助餐形式，这也是预防病菌最经济且有效的办法。然而，提倡简单，实施却难。我国的饮食文化源远流长，并长期保持合餐的礼仪制度，亲朋好友围坐在一起觥筹交错、谈笑风生，不仅仅为了简单进食摄取营养，更是为了联络感情。
此外，陈光新教授还曾站在餐厅的角度阐述分餐制的弊端。他认为分餐制会大大增加餐厅的成本以及餐厅人员的工作强度，因为不少原材料分割困难，若是均匀分割，必然会造成原材料的浪费。况且分餐需要增加桌子、扩大场地，增加宴席的成本。总之，分餐制实施起来困难重重。
结语：
综上，不论是分餐制还是合餐制都是我国历史饮食文化的产物。只是随着时代的变迁与社会的进步，合餐制逐渐取代了分餐制成为主流的用餐文化，且合餐制更符合于中国的家庭聚会与大型宴席。
由于合餐制度早已根深蒂固，倘若贸然强制规定使用分餐制，势必会造成国人强烈的抵触与不满。不过，特殊时期特殊对待，在特殊时期，适当使用分餐制度，能够有效防范病菌的传播，保障社会大众的健康安全。