在中国，通常一个省的省会都是其政治和经济中心。但广东则情况更甚，尽管有了一个后起之秀深圳，但广州在广东的中心地位则是根深蒂固，就连广东第一大民系都直接用“广府民系”来称呼。毕竟，深圳本身也曾经是广州的一部分。
中国古代有一级行政区划叫“府”，这大概可以认为是现在的“地级市”，管理一大片地区，很多个县。由于古代很少存在现在这种规模的城市，所以古代人一般不会将“府”认为是一个“城市”，而只会认为是一个片状的行政区，和省一样。而在一个府内部，府城所在县（附郭县）也不一定就比其它县强。但到了现代后，由于工商业发达，经济的集中效应明显，所以中心城市越来越大，地级市的城区基本成为地区中心。但也有少数例外，比如浙江南部的丘陵地区，“强县弱市”的现象就很普遍。
但有些府就很特殊了，这其中最特殊的无疑是广州府。
广州府是现在的广州市吗？那可远远不止。
现在的广州市，共辖11个市辖区，面积约7400多平方公里，城市核心区面积只有1300平方公里，说明这几乎就是一座城市（主城区加上郊区）类的点状区。那古代的广州府呢？古代的广州府要大得多，清代广州府管辖14个县。那广州府大概包括现在的什么地方呢？几乎整个珠三角都是。
也就是说，广州全市、深圳全市、东莞全市、佛山全市、中山全市、珠海全市、香港、澳门以及江门和清远等地，在清朝都归广州府管。
这就太恐怖了，大家看看这些地方，现在大部分都是发达地区，如果“广州府”还在，那它将是人类历史上有史以来最恐怖的二级行政区，这个行政区的经济产值之高将是空前绝后。
当然，这种情况不可能发生，管理也管不过来，所以现在的广州府也被分得很细了。可是，为什么广州府会出现这么特殊的情况呢？古代的广州府当然也是岭南第一雄郡，实力强大，但既然只作为一个府没有被分割，说明这种“强大”也是相对的，不至于到不可接受的地位。而中国另一个经济发达的地区长三角就好得多，苏州、杭州、上海等地一直都是独立的州府（上海由松江府上海县发展而来），不至于成为统一行政区。
出现这种情况，是和广州在近代中国的特殊地位有关。
长三角（即狭义上的“江南”）自宋代以来，便是中国最富庶的地区，所以自然划分地非常精细。现在长三角地区的城市，除上海外，苏州、杭州、嘉兴、湖州、无锡等，都能轻松说出很长的历史。但珠三角不一样，广州当然是历史名城；佛山由于是“四大镇”之一，也算有些历史，但其它城市呢？东莞、香港、澳门、珠海？这些地方经济是发达，但绝不能算历史文化名城。
所以说，古代珠三角的经济发达程度是肯定比不过长三角的，也正是因此，古代广州府的面积很大，不可能像长三角一样划分地那么精细。清代广州府面积是3万多平方公里！在广州府地区，仅有广州省城以及佛山镇两个大一些的城镇，其它是普通的县。但是近代以来，珠三角成为全中国最早接触到西方的地区，也是最早被卷入全球经济体系的地区。这使得珠江三角洲地区的开发迅速加快，于是，无数新的城镇开始崛起。
首先最特殊的是香港和澳门，这自然不用多谈；而100多年后，为借助这两处的区位优势，深圳和珠海也开始发展起来，成为大型城市。
珠三角在对外开放上有天然地缘优势，其本身也是一片富庶的土地，所以当中国卷入全球经济体系中时，这一带自然会最先受到巨大影响。工业发展需要大量的人力，于是广大的珠三角地区出现各种大小城镇，原有的小城市规模成倍放大。
改革开放后，中国与世界经济联系再度紧密，珠三角地区又成为承接全球制造业的第一线，于是广州附近很多小城在此时变成大城。旧广州府的香山县、东莞县、南海县、顺德县中的剩余区域，发展成著名的广东四小虎——中山、东莞、南海、顺德。东莞、中山于1988年升格为地级市，而南海、顺德在撤县建市后于2002、2003年先后并入佛山市。
旧广州府境内的各大都市，基本就确定下来了。
广州府这种情况的出现，实际上是中国由农业文明转为工业文明的缩影，成片的农田被一座座发达的工商业城镇取代，从田园牧歌走向世界工业中心之一。但，无论是种植稻米，还是生产工业商品，中华民族的勤劳特性，一直没变。
作者：云帆