明治维新后，“征服朝鲜”成为了日本“大陆政策”的重要一环。朝鲜所处的地理位置离日本最近，在日本统治集团眼里，朝鲜又是侵略亚洲大陆的一块跳板。因此，自从明治维新以来，侵略朝鲜半岛的设想就一直存在于日本统治者的脑海中。
为此日本政府不断介入朝鲜的内政外交领域，加之朝鲜王朝内部软弱怕事，最终爆发的“江华岛炮击事件”，使得日本占据了所谓的“道义制高点”，在不费一兵一卒的情况下，便将朝鲜半岛据为己有，开启了在此地的殖民时代。
一、内部矛盾重重
日本侵占朝鲜的过程，是一个复杂的外交、军事活动过程。1869年初，日本派遣桶口铁四郎为使节，前往朝鲜釜山，把日本维新的事实通知朝鲜，并要求建交。为了准备以后侵略朝鲜，1870年日本政府派佐田白茅和森山茂前往朝鲜，名义上是对朝鲜进行国事访问，实际上明治政府派遣这两人暗中调查朝鲜的情况。1870 年春，佐田回国，向日本政府上书，叫嚣“征韩”。不久森山茂也回到日本，并向天皇提供了一份建议书。这份建议书认为，1592年丰臣秀吉征讨朝鲜的祖法是治国良策，是避免内乱的必要措施。
与此同时，朝鲜政府内部也发生了一次政变。当时的朝鲜王国实际执政者是兴宣大院君，他执政的10年间，在对外问题上强硬地推行了闭关锁国、排斥欧美和日本的政策。但到了1873年的12月14日，朝鲜王国各路大臣在闵妃的怂恿下，接连向国王上疏，猛烈抨击大院君及其政策。国王高宗最终在闵妃（明成皇后）的建议下，于1873年12月24日宣布国王亲政，把自己的父亲大院君赶下台。从此，明成皇后一派掌握实权。
1874年8月11日，被明成皇后一派一方面收买的新任领议政李裕元出面，攻击大院君的对日政策。另一方面，朝鲜屈服于日本的压力，借口实行所谓的“开国政策”，把忠实地执行大院君对日政策、以倭学训导安东睃为首的一大批人定为“罪犯”。在“枭首警众”的借口下，判处安东睃死罪，还将首级挂在釜山的日本领馆门前，向日本政府妥协。
明治政府看到了朝鲜当权者软弱可欺，于是侵略者的嘴脸再也藏不住了，侵略朝鲜的活动就开始从幕后转向台前了。1875年2月，即森山茂请兵示威之前，日本驻俄国公使梗本武扬便已经在详细地考察了欧洲列强在巴尔干半岛的纷争后，便向政府提出，乘欧洲人尚没有经历插手朝鲜半岛的时机全力以赴地出兵朝鲜，占领朝鲜半岛，并将朝鲜半岛打造为向大陆扩张的“战略要点”。
1875年4月，驻釜山的日本外务少丞森山茂向外务卿提议，乘朝鲜“内讧”之机，向朝鲜“派遣军舰”，以在对马海峡测量海路和绘制海图为借口，进行示威活动，试图以武装挑衅迫使朝鲜先发动攻击，借此迫使朝鲜对日开放。
二、江华岛事件与《江华条约》
5月25日，日本政府派遣“云扬”号、“春日”号、“第二丁卯”号三艘军舰，驶往朝鲜近海。其中“云扬”军舰号闯入釜山，并且不顾朝鲜地方当局的抗议，闯入朝鲜半岛东部附近海域，接着，又在朝鲜西海岸进行同类活动。日本人见朝鲜毫无反应，于是开始变本加厉。
9月20日， “云扬”号派出小舰船，逼近江华岛草芝镇炮台。这下朝鲜海防军再也忍不住了，他们立即向“云扬号”开炮。日本人苦苦等候的时机终于到了，江华岛的炮声一响，日本人就立刻出兵占领了江华岛对岸的永宗岛，将岛上的朝鲜防御工事悉数摧毁。
江华岛事件完全是日本蓄意制造的侵略朝鲜事件的导火线。江华海峡一直是朝鲜国防的要塞地区，事先未经许可，任何船只都不能通过。“云扬”号故意不通知朝鲜，非法驶入江华海峡。目的就是要挑起朝鲜人的怒火，让朝鲜人先动手。日本政府接到“云扬”号事件的报告后，太政大臣三条实美发表公报，叫嚷出兵朝鲜。当时，曾以反“征韩派”人物著称的岩仓具视和大久保利通也认为，这是“从天上掉下来的绝好的借口”，以此“上奉天子，下酬万民"。
1876年12月9日，日本政府决定派陆军中将、参议兼开拓使长官黑田清隆为特命全权办理大臣、元老院议官井上馨为特命副全权办理大臣，前往朝鲜处理“云扬”号事件，并与朝鲜进行友好谈判。然而，由闵妃一派控制的朝鲜政府，在发生“云扬”号事件后的第三天，还搞不清该事件的真相。议政府启言：“异舶之溯入内洋，未知其意之何居，系何国之人，缘何来泊。”
1876年1月6日，黑田清隆一行率领800名水兵，乘坐3艘军舰和3艘轮船，从日本品川港起程前往朝鲜，准备强迫朝鲜签订不平等条约。日本的这一侵略行径，得到了美国的支持和赞赏。事前，日本政府曾将侵略朝鲜的计划通知驻日各国公使，并得到了支持。美日之间经过一番授受之后，日本政府便模仿着西方列强向东方进行殖民侵略的手法，开始了向邻国的侵略活动。
1月28日，朝鲜政府派申榄和尹滋承为正副全权代表去江华府，同日本全权代表谈判。日本为了达到缔结不平等条约的目的，谎说已派来4000名日本兵，随后还将增派2000名。2月11日正值日本纪元节，他们借口鸣放礼炮，实际上是以乱放舰炮进行威胁。在日本的武力威胁下，朝鲜闵妃政府立刻服软了，2月26日，双方在江华府签订了所谓《朝日修好条约》，史称《江华条约》。
日本人在《江华条约》的一开始就强调朝鲜的独立，但实际上，日本仅仅给了朝鲜名义上的独立，经济上的所有权利都被日本牢牢掌握在手中，日本人的企图十分明显，先在经济上控制朝鲜，再把朝鲜半岛变为自己的殖民地。实际上，《江华条约》很大程度上是仿照19世纪50年代美国强迫日本所签订的《日美和好条约》和《日美友好通商条约》的内容，而且有些条款比日美条约规定得更具体，更具有不平等的性质。
从1876年缔结《江华条约》开始，一直到1882年，朝鲜的对外贸易完全为日本所垄断。再加上不缴纳货物入口税的规定，严重地破坏了朝鲜的民族经济，把朝鲜变成了资本主义国家的商品销售市场、原料和粮食供应基地。
结语
《江华条约》的签订，为朝鲜遭受外国资本主义奴役开始铺平了道路。朝鲜社会从此发生了根本性的变化。订约以前，朝鲜是一个独立的国家，朝鲜政府行使全部主权，不受外国干涉；订约以后，朝鲜的主权开始遭受破坏。
以《江华条约》为转折点，朝鲜逐步沦为半封建、半殖民地社会，最后沦为日本的殖民地。“江华岛事件”与《江华条约》是日本迫使朝鲜对外签订的第一个不平等条约。在此之后，日本政府开始了以夺取朝鲜为目标的、进行大陆作战的准备，也为日本未来占领整个朝鲜半岛埋下了伏笔。
参考资料
1.《朝鲜开国外交史研究》
2.《日本外交史》
3.《近代日朝关系之研究》