据媒体报道，3月7日起，超过200艘中国渔船为了躲避海上恶劣天气，在南沙群岛牛轭礁停泊。这本是极为正常的举动，菲律宾国内部分别有用心势力却跳出来向中国发难，妄称“中国‘侵略’菲方主权”，这完全是颠倒黑白。
事实上，中菲确实在专属经济区划界上有分歧，但牛轭礁属于中国领土毫无争议，中方渔船在本国领土停靠完全是天经地义。然而美国却横插一脚，当地时间3月24日，美国国务卿布林肯大放厥词，称中国在南海“搞军事化”，威胁所谓“航行自由”。
当地时间3月31日，美国总统拜登的国家安全事务助理沙利文与菲总统国家安全事务助理埃斯佩龙通话时，其妄称对所谓“‘中国海上民兵船只在牛轭礁聚集’表示关切”，并鼓噪称，“美国与菲律宾盟友站在一起”。在美方的煽风点火下，连日来，菲防长洛伦扎纳频频向中方释放强硬言论，甚至叫嚣派战机“驱逐中方渔船”。正当美方政客以为其挑拨中菲关系的目的就要达到之际，菲总统杜特尔特终于发声了。
中青网4月7日报道，当地时间4月6日，杜特尔特的新闻秘书哈里·罗克在新闻发布会上援引总统的表态称，“菲方致力于寻求和平解决牛轭礁问题，不会让该国与中国的分歧影响两国关系”。这无疑是搅局南海的拜登政府万没料到的。
自上个世纪80年代末以来，在中方的克制和南海相关方的共同努力下，南海各方享受到了30多年的和平红利。如今中国已是东盟第一大贸易伙伴，在当下和后疫情时代，无论是抗疫合作还是经济复苏领域，中国都是东盟最有力的支持者。
目前菲国内累计超81万人确诊，1.4万人丧生，2020年菲方GDP萎缩9.5%，创二战最严重衰退。就在菲国内疫情不明朗的关键时刻，中方挺身而出，3月29日，中国科兴公司向菲方交付了第一批疫苗，这无疑是及时雨。同时，布林肯和沙利文不仅没有提供疫苗，还鼓噪菲方与中方对抗，杜特尔特这番表态已说明菲方已做出了最明智的选择。