一个人很贫穷，有人救济他，给他买了一头牛，让他老老实实种地。可是他并没有老老实实种地，只是种了几天就不种了，盘算着把牛卖了，买一头羊，把羊喂大了，卖钱。而卖牛之后，除了买羊的钱，别的钱就让他挥霍一空了。他养了几天羊，觉得养羊太费时间，不如卖了羊买鸡，买几只母鸡，下了蛋，卖鸡蛋。于是，他如法炮制，卖了羊，除了买鸡的钱，剩下的钱又被他花光了。如此折腾下去，最后他把鸡卖了，换了钱，又把钱花光了。一年以后，那个救济他的人来看他，发现他又是一贫如洗。
牛换羊，羊换鸡的思路如出一辙，到底隐藏了什么样的规律呢？如果给他牛的人知道他是个什么样的人，就不会给他买一头牛了。但给他牛的人却用好心办了坏事，本想帮他一把，却成就了他的懒惰脾气，更要命的是，他已经堕落成不能帮助的人了。看来，只是给资金和食品的扶贫确实要不得，需要让他们自食其力，让他们真正动起来，自己养活自己。
那个穷人本想着按照帮助他的人的意愿走，要用牛来耕地。但帮助他的人只给了他牛，却没给他种子，也没有给他什么钱，他要想种地只能去借种子，去自己弄饲料养牛，这种成本对于他来说是很大的，他宁可坐吃山空也不会劳神费力养牛种地。卖了牛买羊和卖了羊买鸡是一样的思维模式，都是典型的懒汉思维。先顾眼前的快活，至于日后什么样就不去管他了，而日后的日子并不是完全不管，而是太过于理想化了，把所有的养羊、喂鸡的成本都当作没有，只能自己活在幻想之中。也就是说，穷人大大低估了饲养成本，而只是顾着自己享受，最终把所有的东西都卖光，自己又回到了初始状态。
穷人并非不可以改变穷的状态，而是懒惰，忽略时间、饲养成本，只想着坐享其成，也就最终一贫如洗了。牛换羊，羊换鸡，换来换去还是自己不想付出劳动，不想真的改变现有的状态。或许，他会认为，有第一次遇到帮助的人，就会有第二次，而且还会有源源不断的物资运到家里，要是自己有点积蓄了，也就摆脱了贫穷状态，谁还会帮助自己？很多贫困县就是这个思路，要想方设法申请贫困县名额，以此获得更多的国家救济。
要是真的改变一下思路，穷人用牛耕地，借了种子，来年还上，也就有了粮食吃。这当然是理想的状态，而穷人付出的劳动力成本、种子的成本、化肥、农药、水费、电费的成本也不少，那就不是他能承担的了。帮助他的人似乎没有想到，种地也需要这么大的成本！要是知道，就不会单单给他一头牛了，但给了他拖拉机和种子，也是不行的，照样会被他卖掉，换成一头牛或者一头毛驴什么的；给了他种子钱和水费电费更是不行，会被他直接花掉。那么，他真的无药可救了吗？
或许并非如此。让他脱离原来的状态和思维模式，参加劳动挣钱，劳动一天就有一天的工资，不劳动不得食，或许可以让他摆脱原来的懒汉思维。当然，也得分人，有的穷人就是那个样子，非得有强有力的实权人物出来干涉才会动一动屁股，要不然就整天哭穷，还对给他物资的人不屑一顾。
如果让这个穷人去做买卖，当然更是不行，会直接亏本，并且弄得把摊位都得卖掉。也就是说，帮助穷人的人忽略了穷人脱贫的巨大成本，而穷人却把这种成本转嫁出去，用牛换羊，羊换鸡，也就最终坐吃山空了。帮助穷人的人回避了脱贫的成本，把脱贫简单化了；穷人回避了脱贫的成本，吃掉了脱贫的本钱。并且，穷人没有和富人签订脱贫合同，即便签订了，穷人违约了，帮助他的人对他也是没有任何办法的。
穷人总是向下换东西，而不是向上换东西。要是穷人养牛种地，有点积蓄了之后，要两头牛换一台拖拉机，不就有希望了吗？而富人的思维模式就是用鸡换羊，用羊换牛，用牛换拖拉机，用拖拉机换更多的物质资料，财富才会累积起来。
区分穷人和富人的思维模式似乎可以从牛换羊，羊换鸡开始。