1958年7月19日，新华社发布了一条非常简短的消息：
中央军委扩大会议已于昨天胜利闭幕，会议针对目前国际形势，对国际工作进行了讨论，并且做出了决定。
消息越短，事情越大。
参加这次会议的人员，包括开国元帅彭德怀、贺龙、徐向前、聂荣臻、林彪，大将粟裕、黄克诚、陈赓、萧劲光、刘亚楼，上将陈锡联、陈士渠、肖华、洪学智等，而主持召开会议的，则是中央军委主席毛泽东。
在这次会议上，毛泽东宣布了一项重要决意——炮击金门。
金门在古代称为“仙洲”，因其形势“固若金汤，雄镇海门”，而又称金门。1949年，蒋介石龟缩至台湾后，一直未放弃所谓“反攻”的野心，继续在台湾和澎湖列岛以及金门、马祖等沿海岛屿派兵驻扎。
由于金门与厦门接近，两地之间直线距离仅有2千多米。因此，蒋介石妄想以金门作为跳板，不断对大陆进行袭扰，并伺机“反攻”。
1957年，随着“艾森豪威尔主义”的提出，中东局势陷入紧张。与此同时，美驻太平洋地区的第七舰队进入战备状态，并中断了中美大使级会谈。
受此影响，蒋介石开始蠢蠢欲动。1958年夏季，蒋介石将三分之一的地面部队集结于金门、马祖，并宣布台、澎、金、马进入紧急备战状态。
面对蒋介石的步步紧逼，毛泽东经过深思熟虑，做出了一项影响深远的决策——炮击金门。
这是在特殊时期做出的一种特殊的作战形式，也是毛泽东军事、外交生涯中的神来之笔。
为了实现炮击金门的战略意义，毛泽东做出了大量细致而周密的工作。
在制定战略战术的同时，毛泽东亲自点将，由时任福州军区第一政委的叶飞将军担任前线总指挥，并由叶飞、张翼翔、刘培善等在厦门进行各种战前准备。
兵贵神速，自7月19日至7月24日，叶飞等人已初步完成作战部署，调集陆、海军炮兵营459门大炮。
不过，自从决定部署炮击金门的军事行动后，毛泽东一直没有掉以轻心，而是时刻关注着国内外形势，思考着如何最大限度地趋利避害，既实现打击蒋介石嚣张气焰，又能避免与美军直接交战。
7月27日凌晨，一夜未眠的毛泽东给彭德怀和黄克诚写了一封信：
“睡不着觉，想了一下，打金门停止若干天似较适宜。目前不打，看一看形势。彼方换防不打，不换防也不打，等彼方无理进攻，再行反攻。中东问题的解决需要时间，我们是有时间的，何必着急呢？暂时不打，总有打之一日，彼方如攻漳州、汕头、福州、杭州，那就最妙了。这个主意，你看如何？找几个同志议一议如何？……不打无把握之仗的原则，必须坚持……”
根据毛泽东在信中的指示，彭、黄二人将此信以电报形式转达叶飞。
当时，恰逢福建沿海遭受台风袭击，而且仍有部队尚在调动。叶飞与张翼翔、刘培善等人商议后，认为推迟炮击时间较为有利，于是当即复电表示：
“根据前线情况，准备工作做得充分些再进行炮击，较有把握。”
这样一来，炮击金门的计划暂时向后推移了。 毕竟，当时国内外形势极为复杂，各种关系错综复杂，像炮击金门这样的作战行动是牵一发而动全身的。
事实证明，毛泽东的斟酌是颇有远见的。
此后，叶飞等人在前线又进行了一个月的准备，完成了地面炮兵的集结和展开，对金门炮击的所有目标都进行了更为精细的测量和观察，并将打击目标都详细标注在了作战图上。更为重要的是，炮兵、空军和海军之间的协同作战方案制定得更为周密。
在继续备战期间，蒋介石已经按捺不住，不断派飞机对福建、浙江省上空进行挑衅和袭扰。
鉴于这种情况，总参谋部于7月29日下令进行反击。于是，解放军空军与蒋介石空军之间展开了制空权的争夺。
这场空中角逐，被叶飞称为“炮击金门的序幕”。
根据叶飞回忆，这场争夺制空权的空战持续了半个多月，甚为惨烈。不过，解放军空军表现地非常英勇，给敌人迎头痛击。
以7月29日的战斗为例，我军派出4架米格-17型歼击机，迎击国民党空军的4架F-84型战斗机，取得了击落敌机2架、击伤1架的战果。直至炮击金门前，蒋介石已损失了50多架战机，制空权也被我方掌握。
在占据了制空权后，地面炮兵得以更为安全地进入阵地。根据当时的战斗部署，仅在厦门前沿就部署了一个炮兵师！至此，大、小金门及其所有港口、海面均已处于解放军的火炮射程之内。
至1958年8月中旬，前线对金门炮击的准备工作已准备就绪。
此时，正在北戴河疗养办公的毛泽东，特意将叶飞从前线召回，以便更为全面地了解前线情况，以便再做最后决策。
叶飞8月20日中午抵达北戴河，21日下午向毛泽东等领导汇报了炮击金门的部署情况。听叶飞做完汇报后，毛泽东提出了两个问题：
第一，“会不会把美国人打死呢？”
第二，“能不能避免打到美国人？”
由于当时美国的军事顾问是配备到国民党军队营一级的。所以，在炮击金门岛时，打到美国军事顾问的可能是存在的，避免打到美国人也是很难做到的。对此，叶飞回答地非常坦诚和干脆。
在场的林彪见毛泽东很重视是否会造成美国人伤亡后，写下了一封信给毛泽东，提出是否可以通过外交途径给美国透露一点消息。
不过，毛泽东经过一晚的思考后，并没有采纳林彪的建议。在8月22日继续召开的会议上，毛泽东最终拍板：“那好，照你们的计划打！”
炮击金门的时间，定在了8月23日。这一天，是毛泽东经过反复斟酌后选定的。因为在8月22日，联大紧急会议讨论通过了阿拉伯各国要求美国从中东撤军的提案，炮击金门的时机已经成熟。
毛泽东下达炮击指令后，一场前所未有的炮击开始了。
刹那间，各炮阵地闪现出一簇簇、一朵朵白色的烟团和橘红色的火光，炮弹划破天际的呼啸声和隆隆巨响震耳欲聋。金门岛上先是出现了无数亮点，然后这些亮点又变成火海，随之又出现团团烟簇和茫茫烟雾。
在炮火急袭中，数万发炮弹倾泻在了国民党军队的阵地上。根据第二天传来的战果：
毙敌金门防卫部中将副司令赵家骧、张述及澎湖防卫部副司令吉星文，伤敌金门防卫部参谋长张明奎及空军系的幕僚长等50名将校；毙伤敌官兵600多人，击伤敌大型坦克登陆舰改装的货轮“台生”号，破坏了金门的有线通讯系统。
金门的炮声，彻底把蒋介石和艾森豪威尔打蒙了。仓皇无措的蒋介石，向美国求助，要求美军迅速帮助其防守金门。不过，艾森豪威尔并未搞清楚毛泽东的战略意图。
由于驻守金门的国民党军队，全靠台湾从海上运输补给。在我军的接连炮击下，金门岛上的守军几乎已经弹尽粮绝。此时，蒋介石一再向美军求助，希望能恢复金门的海上补给线。
9月7日，美军和蒋军组成了一支特别的海上联合编队：美舰在两侧护航，蒋介石的军舰、运输船夹在中间，从台湾驶向金门。
蒋介石以为，有了“美国朋友”的帮助，解放军的火炮就会有顾忌，想借此为金门守军提供补给，以解燃眉之急。
当然，蒋介石还有一个如意算盘，那就是如果美舰受到攻击，他就可以顺便拉美国下水，以便实现自己“反攻”的野心。
然而，毛泽东早已对此有了周全的考虑。
当时国内外普遍都有这样的担心：
一是中美之间会不会打起来？
二是如果打起来怎么办？
对于前一个问题，毛泽东认为中国不希望打仗，美国也害怕同中国打仗。他在指出：
“我总觉得，它（按：美国）是霸中间地带为主。至于我们这些地方，除非是社会主义阵营出了大乱子，确有把握，……否则，我看它是不敢来的。”
对于第二个问题，毛泽东回答地更干脆了：
“我看，横了一条心，要打就打，打了再建设。”“每天总是怕，在干部和人民心里头不鼓起一点劲，这是很危险的。”
由此可见，毛泽东对当时中美之间的矛盾看得很清晰。从大的概率来讲，中美之间打起来的可能很小，我们是爱好和平的，而美国也害怕同中国打仗；如果真打起来，也并不可怕，害怕反而是更危险的，中国人民并不惧怕战争。
美蒋编队的行动被我军掌握后，叶飞心中顾虑比较多，不敢擅自做主，因此及时向中央请示。
毛泽东了解这一情况后，表现得非常坚决，当机立断地下达了命令：“照打不误。”
“是不是连美舰一起打？”叶飞问毛泽东。
“只打蒋舰，不打美舰。”毛泽东回答得十分干脆。
毛泽东并没有因美舰的出现而放弃继续炮击金门。相反，此时毛泽东正在下一盘更大的棋：通过炮击美蒋编队中的蒋介石军舰、补给船，来摸美国人的底牌。
对于接下来的作战行动，毛泽东又做出了指示，要等美蒋联合编队抵达金门料罗湾港口时，有北京的命令才能开火，每1小时报告1次美蒋联合舰队的位置、编队队形、航行情况。
中午12点整，美蒋编队抵达金门料罗湾港口，蒋介石的运输船只开始卸下补给物资。随后，叶飞将这一情况第一时间向北京进行了汇报。
毛泽东当即下令开火。
随后，前线各炮兵阵地集中火力向蒋介石的军舰和运输船只发起攻击。
然而，令所有人没有想到的是，当我军开炮后，美舰马上丢下蒋舰和运输船只，掉头向台湾方向逃窜。失去了美舰保护的蒋舰，只有被动挨打的份，被我军击沉三艘、击伤数艘。
当蒋舰遭受炮击时，仓皇中直接用报话机通话，他们与台湾的对话，被我军的侦听机听得清清楚楚。当台湾那边问及“美国朋友”和“美国军舰”时，蒋舰愤怒地回答：“什么朋友不朋友？美国军舰已经掉头跑了！”而且还直接大骂：“美国人混蛋！”
直到这时，蒋介石才发现，原来所谓的“美国朋友”，在关键时刻跑得比兔子还快。而毛泽东则高瞻远瞩，并没有趁势下令夺取金门、马祖，而是让它们成为蒋介石的一个沉重的包袱。
此后，毛泽东又根据国内外形势的变化，陆续提出了多项重大决策，诸如“打而不登，封而不死”、“四不打”、“绞索政策”和“双日不打单日打”等等，使整个炮击金门的作战进行得有理、有利、有节。
炮击金门，是毛泽东最后一次直接策划和指挥的军事行动，体现了毛泽东超凡的智慧与气度。通过这次“直接对蒋，间接对美”的炮战，让世人看清了四处横行霸道的美帝国主义，终究是只顾自身利益的纸老虎，所谓的“美蒋共同防御条约”也是有限度的。