一贯在美国军队中自居“一等人”的美海军，这几年的发展其实并非很顺利。除了不够成功的濒海战斗舰和DDG-1000驱逐舰，准备替代“尼米兹”级的CVN-78“福特”级航母首舰也遇到了不少问题，战斗力形成的速度远远慢于预期。加上冷战期间建造的巡洋舰陆续老化退役，以及中国海军的全方位壮大，美国海军对全球海域的掌控力度出现明显的下滑趋势。
最近，美国海军提出加速发展新一代舰载机NGAD计划，主要原因就是对现有的F-35C和F/A-18E/F的组合越来越不放心……
按照美海军的舰载机替代方案，准备用F-35C型战斗机全面替换F/A-18E/F “超级大黄蜂”。不过美国人很快又认为，F/A-18E/F在很多方面仍然难以被替代，故其还会和F-35C共同服役很长一段时间。至于NGAD战机计划，将会替代F/A-18E/F战机，与F-35C配合使用。显然，美海军对F-35C并不满意，认为其难以取代上一代战机，且在未来还可能面临性能不足的麻烦，因此才急于上马下一代舰载机。
目前看来，随着国际形势的演变和技术变革的影响，美国海军舰载机所面临的任务开始出现“两级分化”的迹象。一类任务是针对中小国家的“虐菜式”打击，这部分任务压力很小，连出动F/A-18E/F都显得有些“牛刀杀鸡”。而另一类任务，则是对抗大国空军和海军航空兵的威胁，乃F-35C的性能都有些力不从心。总的来说，高端的NGAD战机主要是针对第二类任务。
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F-35C是美国军方企图用一种型号的飞机统一各军种需求的产物，但从结果来看并不成功。美国空军和海军陆战队还能接受，但海军的意见一直非常大，认为F-35C性能不足。这次的NGAD战机计划，应该也是美海军希望与空军脱钩，重新掌握独立的舰载机决策权。
目前NGAD计划还没有详细信息，连可能参与的防务企业都没有消息，可见这还只是一个概念。不过可以推断出一个基本的要求，那就是性能必须更加高端，乃至超过现役的F-35C隐身战机，具备突破中俄等大国的防空系统和完全抗衡其主力战机的能力。也就是说，NGAD战机在与歼-20、苏-57和可能的中俄下一代舰载机交手时，需要具备相当程度的优势才行，而F-35C做不到这一点。
不过，考虑到美国的经济压力越来越大，军费支出虽然颇为庞大，但各军种的需求却越来越难以满足，不排除美海军的新型舰载机计划会被总统和国会“打回去”，毕竟“地主家也没有余粮了”。这份雄心勃勃的下一代舰载机方案，恐怕前景还很难说……