由荷兰神经科学研究所Pieter Roelfsema 领导的研究小组，研究人员透过动物已经证明，通过大脑植入物使盲人恢复视力，即将成为现实。
过去在人类和动物身上进行的实验表明，当电流刺激通过植入电极传递到大脑特殊位置时，大脑就会在视觉空间的特定位置产生一个光点，这被称为「光幻视」（phosphene）。根据受到刺激的神经元的具体位置和大小，受试者就可以感知到对大脑视觉皮层的电刺激产生的这种短暂的、明亮的闪光幻视。
在《Science》发表的这项最新研究中，Pieter Roelfsema 和他的同事们开发了一个高分辨率的神经假体，包含1024 个以类似矩阵模式排列的皮质内电极，能够制造出更复杂的光幻视。
动物实验证实：可透过光幻视制造视觉
为了测试这个系统，研究人员将这个电极装置植入了两只猴子的大脑视觉皮层，这些猴子接受了识别特定形状的训练，包括字母。然后，同时刺激数百个电极，研究人员透过光幻视创造了猴子能够感知的视觉形状，而且实验结果表明，猴子能够立即识别出这些特定视觉形状，就像它们真的用眼睛看见了一样。
最终结果显示，猴子们可以利用人工植入的视觉，成功地识别出形状和感知，包括移动的点、线条和字母。
4000万盲人有望重获「视力」
对于全球4000 多万盲人来说，重见光明曾经是一个遥不可及的梦想。尽管在「仿生眼」成为现实之前，仍有几个技术障碍有待克服，但这项最新研究已经带来了希望，有朝一日可能为全世界的视力障碍者带来有用的视觉功能。
Roelfsema 表示，他们的目标是透过多个电极同时进行电刺激来创造可解释的图像，以产生一个由多个光幻视点组成的知觉。我们的植入物直接与大脑连接，绕过了之前透过眼睛或视神经进行的视觉处理。因此，在未来，这种技术可以用于视网膜、眼睛或视神经受伤或退化但视觉皮质完好无损的盲人的视力损失恢复。
总而言之，这项研究为全新神经假体装置的研制奠定了基础，有望使重度盲人重获视觉功能，并能识别物体，显著提高这部分人群在社会活动中的独立性和生活质量。
参考数据：Shape perception via a high-channel-count neuroprosthesis in monkey visual cortex