整部《三国演义》小说中，硬碰硬无人能一刀斩颜良。吕布做不到，关羽更做不到。颜良之所以被斩，书中说得很清楚。
关公奋然上马，倒提青龙刀，跑下山来，凤目圆睁，蚕眉直竖，直冲彼阵。河北军如波开浪裂，关公径奔颜良。颜良正在麾盖下，见关公冲来，方欲问时，关公赤兔马快，早已跑到面前；颜良措手不及，被云长手起一刀，刺于马下。忽地下马，割了颜良首级，拴于马项之下，飞身上马，提刀出阵，如入无人之境。河北兵将大惊，不战自乱。
原文里面有四个字——方欲问时。这四个字正是颜良的死因。刘备当时在袁绍军中，必定同颜良有所交集。二人闲聊之时，可能聊到过关羽。再加上小说中，武将相斗必定先通性命。颜良看见关羽跑过来，问问他的姓名打声招呼，属于比武前的正常程序。
关羽一心想要报答曹操，所以没有注意这个小细节，利用通报姓名的功夫一刀斩了颜良。简而言之，关羽杀颜良，运气的成分很大。
那么颜良的真实武力怎么样？通过徐晃和曹营诸将的表现就可见一斑。徐晃曾经同许褚打了五十回合不分胜败。许褚作为曹营第一武将，徐晃能在他手里走五十个回合，武力必定也不错。
徐许二人交战，许褚回营之后埋怨曹操突然收兵，而且扬言自己快要擒获徐晃了。许褚此言非虚，曹操之所以收兵，正是因为害怕许褚伤了徐晃。从这点看来：徐晃的武力，应该比许褚和庞德差一个档次（曹操收庞德时，曹营诸将全部佩服庞德的武力，并未提生擒一事）。
作为曹营第一武将，许褚五十回合没有拿下徐晃，颜良二十回合就做到了。颜良的武力，应该超过了曹营诸将。徐晃二十合败走之后，曹营诸将肃然不敢冒然出战。这点进一步印证了颜良的确厉害，厉害到让曹营诸将畏惧。
关羽过五关斩六将时，夏侯惇上前追赶。白马之战，面对颜良时，夏侯惇不敢出战，这一次却跑来追击关羽。由此可见，即便关羽斩了颜良和文丑，夏侯惇仍然不将关羽放在眼里，但夏侯惇畏惧颜良。
内行看门道，外行看热闹。颜良和关羽的真实武力如何，曹营诸将自然知晓。徐晃的武力在曹营一流武将中可能排末流，只能算准一流。
在书中。除了吕布、马超、颜良、文丑、赵云这五人。其他武将的武力十分接近，短时间内很难分出高低。太史慈战张辽，关羽战黄忠，张飞战张郃……都是这样。自然而然，关羽八十合拿不下徐晃也属于正常现象，再说关羽当时还带着伤。
总体来说，关羽属于力量型武将。如果几合之内拿不下对手，必定会同对方打成平手，甚至处于下风。对战夏侯惇、黄忠、庞德，全部如此。
综上所述。关羽一合斩颜良，八十合拿不下徐晃。主要因为关羽斩颜良有运气的因素，对战徐晃时手臂受了伤，状态不佳。即便关羽没受伤，也未必能轻易拿下徐晃。因为一流武将很难在短时间里分出胜负。因此，关羽八十合拿不下徐晃属于正常现象。