唐代的文学巅峰是诗，宋代的文学巅峰是词。与诗相比，词其实一开始是不被当时的人们所接纳的，一度被打上了淫媟艳俗的标签。例如北宋早期的词人柳永，他既写俗，也写雅，在吸收民间俚语的同时，融入不少清新俊逸的雅言，从而形成柳永特有的雅俗共赏的语言特色。
然而，鲜为人知的是，柳永还被世人誉为“北宋第一浪子”，甚至被打上只会写淫词艳曲的“青楼词人”的标签。柳永少时天资聪颖、勤奋好学，平生夙愿便是金榜题名、仕途顺利。然而，正当他准备在汴京大显身手时，却被灯红酒绿的繁华景象所吸引。
生性风流的柳永开始沉溺于青楼楚馆，被如花似玉的歌女、舞妓迷得七荤八素，全然忘了自己的抱负。柳永日夜与青楼女子吟诗作赋、缠绵悱恻，甚至将风流潇洒的生活写进词中。最后，柳永的首次科考以失败告终。
来年再战时，本有希望步入仕途的柳永直接被宋仁宗判定为不合格，不予为官。因为他创作的《鹤冲天·黄金榜上》属于淫词艳曲，不利于北宋王朝的稳定。宋仁宗只留下一句“且去浅斟低唱，何要浮名？”，便将其定性为“风月词人”。
自此以后，柳永越发放荡不羁、肆意妄为，更加变本加厉地留恋于烟柳之地，将为歌女们写词作为自己的本职工作。其实，凭借柳永的才华与能力，他完全可以在科考上拔得头筹，在仕途上顺风顺水。
最终却因为创作香艳词曲而付出一生仕途失意的惨痛代价，实在令人惋惜。柳永因词而无缘官场，可见当时的人很大程度上对词抱有强烈排斥的态度。那么当初被定义为淫词艳曲的宋词是如何取代诗的地位，从而发展成宋朝的文学巅峰呢？
“词”的起源与探索
词，又称为“曲子词”，顾名思义，就是配合歌曲旋律吟唱的歌词。曲子词是唐代的新诗体，来源于民间，因此不可避免地沾染上了社会底层天然、低俗、粗鄙的特点，成为老百姓们喜闻乐见的俗文化。
隋唐时期，燕乐成为宫廷宴会的主流音乐，而曲子词便是配合燕乐而诞生的，由来自社会底层的乐师与歌女吟唱。燕乐的曲调主要来源于西域少数民族所在的蛮夷之地或是坊间歌谣，因此曲子词也相应地具备了俚俗浅易的特征。
起初，上层社会的文人、士大夫们认为曲子词低俗粗鄙，本不屑于理会这等坊间文化。久而久之，随着旋律优美的歌曲在民间广为流传，潇洒风流的才子学士纷纷成为词的狂热爱好者，甚至自己动笔亲自填词。
五代十国时期，赵崇祚搜集了大量散落民间的曲子词，编写了我国现存最早的词集《花间集》。《花间集》中的曲子词大都出自文人骚客之手，词的内容多为描述文人与歌姬之间的爱恨纠葛，难登大雅之堂。因此，大多数文人只敢将“曲子词”附在诗文之后，称作“诗余”。
温庭筠与韦庄都是著名的花间派词人，他们毫不顾忌地在词中描写率真、洒脱的爱情，不过明显比通俗的淫词艳曲多了格调与个性。晚唐至北宋的过渡时期，晏殊与欧阳修等人承袭了“花间余绪”，是宋词的领军人物。
晏殊是婉约派的开创者，作为北宋宰相，他的词多为宫廷宴乐词，语言平淡却耐人寻味，常劝慰世人及时行乐。欧阳修则开豪放词之先流，他的词既可以温婉动人，用细腻的笔触抒写男女之情与离情别绪，也可以豪放不羁，向世人传递洒脱、旷达的情怀。
宋词的创新与发展
北宋中期，花间派逐渐没落，而豪放派与婉约派逐渐成为宋词的主要流派。柳永、秦观、李清照等人皆是婉约派的代表人物，他们对词的内容与形式进行扩充与创新，让词不仅仅停留在“淫词艳科”的表象，而是具备了更多思想性与艺术性。
例如，柳永创作了慢词，可与词坛上原有的小令相较一二。小令的篇幅较为短小，一般不超过五十八个字，词人想要表达的内容与思想是有限制的。然而，慢词则是根据慢曲所创作的曲调绵长、拍子缓慢的词，字数较多，扩充了词的容量，也使词具备了较强的表现力。
此外，柳永还在词中大量使用了“赋”体，使词具有一定逻辑性与故事性，增加了词的功能与作用。除此之外，柳永大胆地将口语与俚语融入词中，展现了北宋繁荣都市生活背后的市井生活，刻画了为爱执着痴狂的大胆女子、被封建礼教束缚的平民女子等女子形象。
豪放派的代表人物有苏轼、辛弃疾等人，他们在同样对词的内容进行了开拓与延伸，创作了无数脍炙人口的名篇佳作。继柳永之后，苏轼对宋词进行了全方面的创新与改革。在苏轼之前，词的内容多描写男女之思与爱恨离愁，但苏轼却一改词风，在词中肆意地抒发慷慨激昂、壮烈豪放的大丈夫胸襟。
例如，《江城子·密州出猎》不论在语言还是风格上都是粗犷与豪放的，找不到一丝花间余韵的影子，但苏轼却能借词委婉地表达出自己渴望上阵杀敌、报效祖国的决心与信念。
此外，苏轼“以词为诗”，令“词”逐渐具备“诗”的作用，进而达到与“诗”相同的特点与地位。苏轼时常撷取生活中的题材随性作词，还在词中引经据典，并添加带有个人思考的议论，改变了词的传统形式，创作出可供上层社会欣赏与品鉴的士大夫词。
宋词的深化与成熟
在柳永、苏轼、秦观等人的共同努力下，宋词的内容、形式与风格都有了显著的创新与发展。不过，让宋词的艺术创作进一步深化与提升的文人当属宋词集大成者——周邦彦。周邦彦的早年生活与柳永颇为相似，但他身上的浪子气息却没柳永浓厚。相比于柳词，周词更加讲究音律，要求词句对仗工整。
周邦彦本人精通音律，自创了不少新曲调，他能根据词的内容改变节奏、句法与曲调，若非洞晓音律又精通文学，无法从事如此精细又复杂的工作。周邦彦继承了前人的成就，进一步发展宋词，还开了格律派的先河。格律派对词的句法、声韵、对仗极为严格，尤其重视词与音乐的配合。
周邦彦创作的词格律严谨、朗朗上口、读来抑扬顿挫，无论是王公贵族亦或是平民百姓都对其趋之若鹜。除此之外，周邦彦还擅长通过场景的变化、神情动作的转换来刻画人的心理变化与内心的情感世界。例如，在《蝶恋花》一词中，周邦彦并未直接抒发剪不断理还乱的离情别绪。
他将丰富的画面与音响相融合，依靠人物的动作与神情将依依不舍地惜别之情写入骨髓。周邦彦还是宋词语言的集大成者，他十分擅长对词句进行精雕细琢，还时常引用前人的诗句进行改造，形成具有个人特色的佳句。综上，在宋词艺术创作方面，周邦彦占据着承上启下的地位。
结语：
宋词能够在宋代发展至巅峰状态，甚至被后世视为宋朝代表性的文学形式、高雅文学，并与唐诗并称，其发展历程极为坎坷与曲折，柳永、苏轼、周邦彦等词人功不可没。若是没有他们开辟词坛的先河，宋词恐怕至今未能摘掉淫词艳科的标签。