明朝永历年间，在山西太原有两家富户，这两家关系十分要好，情同手足，一个叫李春，一个叫马浩，早年他们都是穷苦人。后来李春发了财，就带着马浩一起做玉石生意，因此呢，马浩也发了财，有一次李春看到马浩年纪也不小了，就想给他说门亲事。
经过多方打听，就帮马浩物色了一位富家小姐，介绍他们认识，后来他们成了婚，马浩感激李春的恩义，就拜他为兄长，关系更加密切了，这李春呢，年近四十了，膝下有俩儿子，甚是乖巧听话，夫人李王氏非常贤惠，就在家相夫教子。
这天早上，李春的大儿子，叫李玉宝出去玩，走到大街上被一辆飞驰来的马车轧了过去，眼看不行了，还没等到大夫来，就咽气了。消息传到李春夫妇那里，二人大哭不起。马浩也知道了，他们夫妻赶快过来，陪着流泪。
从那以后，李春就病倒了，虽然家财万贯，但是每当想起这事，心里依然难过，后来他怕触景伤情，就换了一个新宅院，有空的时候就回老宅院看看。这年冬天，小儿子从京城回来探望父母，言谈之间，跟以前大不相同，好像换了一个人似的。
老宅子
小儿子叫李玉贵，小时候很乖巧，长大以后性情大变，这回来了以后，说是要继承家业，要把太原的铺子归到自己名下，李春觉着他长大了，也该历练历练了，就答应了。谁知道他不知什么时候学会了赌，没几个月的时间，把那几个店铺都赔了进去。
消息传到李春耳朵里，把他气的痛打了儿子一顿，大病不起，这天他把夫人叫到跟前说，万一有不测，可回老宅，那里有宝物，可让你以后衣食无忧，千万不要告诉别人。夫人说，知道。没几天那个逆子又回来了，看到父亲病了，也不问问。开口说，爹啊，趁现在你还有气，赶紧立遗嘱，把财产都给我吧。
这李春气的咳嗽不已，指着李玉贵说，你这个逆子，我就是都捐了也不给你留一两银子，夫人也气的大哭，大骂不孝子，这整件事情被仆人白福看到眼里，气愤不已，上前把不孝子教训了一顿。
这天马浩来了，还带来一个孩子，走到床铺前对李春夫妇说，这个孩子是头几天在外地捡来的，要是你们不嫌弃就过继给你们吧。夫人听完赶快把孩子抱过来，李春也是高兴不已，说道，这下可好了，我们要把她养大，替代那个不孝子。
这样过了三年，李春病情加重，加上那个不孝子天天来闹，眼看不行了，这天他把夫人和那个孩子叫来，说，如若不行，就回老宅子，那里有秘密，可保你母子俩衣食无忧。说完就断气了。这边夫人哭天喊地，那边不孝子，花天酒地，过了三天才回来，也不去灵堂拜祭，直接奔夫人面前说，这时候该把家产交给我了吧。
兄弟俩关系好
夫人哭着说，你这个不孝子，你眼里还有爹娘吗，财产没有，要命你就拿去吧。说完伸长了脖子，那逆子看了说，下回再不给我，叫你好看。说完悻悻的走了，第二天那逆子把白福赶走了说是他偷了家里的东西。
到了第三天，说是修理房屋，又把夫人和孩子赶到了老宅子，冬天冷地要命，也没火炉，夫人和孩子可受了罪了。就不由得想起了丈夫禁不住大哭，惊到了邻居，大家都来看他，纷纷给他拿来被褥，又同情他的遭遇。
这天白福来了，背着一个包袱，来到夫人这里说，夫人莫怕，有我呢。夫人说，白福你走吧，别牵连到你，话还没说完。门被一脚踢开，那不孝子李玉贵带着几个仆人来，把屋子翻了个底朝天，然后问夫人要东西。
夫人说，家产都被你抢走了，你还想要什么。李玉贵说，把玉盒子拿来，快点给我不然让你好看。这夫人想，我怎么养出这么一个东西，吃里扒外。于是拿出一个擀面杖一下砸到李玉贵头上，这下他恼羞成怒一把夫人推倒，转身跑了。
夫人想，这可怎么办，不如去找马浩商量一下，于是叫白福去找马浩。等到了傍晚门外来了一辆马车，马浩下车进来，说，嫂子你怎么住在这里，快随我回家，李夫人看到马浩亲自来接他就放下心来，和他一起回到马府。
到了马府，马浩宴席款待，席间马浩突然问，夫人你就把玉盒子交给我吧，放到这里，那逆子绝对不敢来取，否则我就打断他的腿。夫人听完猛得一惊，说，玉盒子我都没见过，再说我也不知道在哪里啊。
告状
那马浩突然冷笑说道，不急，等你想好再说，我这也是为了你的安全着想。这时候那个逆子突然从背后出来说，娘啊，你就给我吧，我保证给你养老送终。夫人心想，看来他们早就合伙骗我家产，算我瞎了眼看错了人，想到这里就说，你们等几天，我回去取，完了赶快抽身走了。
到了老宅子夫人突然想起，李春生前说过，老宅子里有秘密。想到这里她就找了起来，最后在墙壁里找出一封信，打开一看，写着，致夫人，家门不幸，出此逆子，多年兄弟，狼子野心，害我孩儿早去，如若不幸，带上孩子，远走他乡，夫，李春。夫人看完如梦初醒，放声大哭，原来丈夫早就怀疑马浩搞的鬼。
不告诉我是为了我们安全着想啊，这封信说明了一切，就写明状子去告状，到了县衙击鼓告状，那知县就把夫人和白福带上大堂，问明情况，看完状子说，单凭一封信，又没证据，说明不了什么，只能怀疑，那马员外才大气粗，无人敢惹，你要告他，还是小心点好。说完把夫人推出大堂不予理睬。
过了三天马府突然发生大火，房屋都化为灰烬，连马浩在内，共发现八具骸骨，其中包括那个李玉贵，和那个知县的。也不知道谁放的，新任知县就派出大批衙役四下走访，又叫仵作检验，仵作说，都是睡梦中烧的，酒后引起的火灾。
后来就查到李夫人头上了认为她有嫌疑，这天白福又抓到一个马夫，一块带到了大堂上，马夫说，这一切都是马浩指使的。
上回故意轧死夫人大儿子，又找人拉拢李玉贵，叫他欠了赌债，逼着他还钱，后来李春找到了我，我就告诉他一切，他给了银子不叫我声张，然后我远走他乡。马浩的目的就是要霸占李春家的产业，才设计毒害他俩儿子，如今他已死，我就说出来了，还请大人从轻发落。
白福接着说，那回我看到了马夫的相貌，因此记得，后来又看到他出入马府，因此怀疑是他干的，就告诉了我家老爷。
这几天发现马夫又回来了，因此抓住了他，马府那火也是我放的，因为我从老爷信中知道了一切，老爷对我有恩，所以我要报恩。请大人定我的罪吧，我死而无憾，县令看完信，心痛不已。
案情真相大白，夫人拿出一个玉盒子交给了县令，又买好了棺材给白福，又喂断头饭，边说边流泪，百姓们看了没有不掉泪的，都念其忠诚。白福说，我下去陪老爷了，夫人保重。夫人听完大哭，县令见了，心下感慨，流下了泪水，但是法不容情，这也是没办法的事。
后来夫人带着小儿子变卖家产，回到了丈夫的老家，一直把孩子抚养成人。由于思念丈夫，在一天夜里去世了，后来那个小儿子中了状元，官拜二品。