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本文作者：雾岛
一般来说，我们提到的西北地区，包括新疆、青海、甘肃、陕西、宁夏五个省区。
从行政区划名称出现的时间来说，甘肃和陕西出现的比较早，元朝的时候就已经有甘肃行省和陕西行省了。明朝的时候这两个行省被捏到了一起，都归陕西行省管；清朝康熙年间再次分开。
新疆和青海的行政区划也是在清朝出现的。讨平准噶尔之后，清朝乾隆二十七年（1762年）设置伊犁将军。到了光绪初年，清政府已经讨平了作乱的阿古柏，并且从沙俄手中抢回了伊犁，基本稳定了新疆的局势。为了进一步有效抵御沙俄的入侵，光绪十年（1884年）新疆正式建省，是为清朝的第19个省。光绪三十二年（1906年），新疆北部、外蒙古西部以阿尔泰山为界划出了一个“阿尔泰办事长官区域”，这个也就是民国初年大家可以在西北角看到的那个小行政区划“阿尔泰地区”。
而青海在清朝时期算是特别区，性质和当时的内蒙古差不多。这里在清初之时是和硕特蒙古所控制的区域，被称为青海诸台吉。这些部落在康熙年间归顺清朝，并于罗布藏丹津之乱后得以划清游牧地界。此后青海地区设置了办事大臣，由于驻地在西宁，后来也被称为西宁办事大臣。如果大家这个时候看青海地图，会发现其东部和现在相比凹进去一大块。这个时候的西宁实际上还属于甘肃管辖，性质大概类似于直隶的宣化府（今张家口，察哈尔都统驻地）和热河 （今承德，热河都统驻地），以及山西的绥远城（今呼和浩特，绥远将军驻地）。
图一 清末时西北地区地图
到了民国时期，西北地区的行政区划也出现了比较大的变动。1919年4月，由于长期遭到沙俄和外蒙的窜犯，北洋政府决定撤销阿尔泰地区，将其并入新疆省。内蒙古地区被拆分为绥远、察哈尔、热河三个特别区的时候，西套二旗被甘肃拿走。
图二 民国初年西北地区地图
而陕西在此时也趁机向北扩张，榆林的百姓此时跨过了传统的边界线——明长城，占据了伊克昭盟南部的大片地区。双方从1918年开始来回扯皮，最后不了了之。
1925年，冯玉祥带着自己的国民军来到甘肃，为了扩大自己的势力，他产生了拆分甘肃省的念头。在南京国民政府取代了北洋政府之后，冯玉祥正式将这一想法付诸实施。在他的主导之下，1929年1月1日，宁夏省政府正式成立，省会设在银川。这是在原来的宁夏道的基础上扩建的。此时的宁夏省相当于现在的宁夏回族自治区加上内蒙古的阿拉善盟，但没有最南端的固原，相当于把甘肃刚从内蒙古拿走的地盘又分了出去。成立不久的宁夏省立马往东渡过黄河，在黄河东岸设置了“陶乐设治局”。但这里原本属于绥远，看到有人来抢地盘，绥远随即在此处设置了沃野设治局。双方针锋相对地扯了近八年的皮，直到1937年，国民政府裁撤了沃野设治局，此处的边界才算最终划定。1941年，陶乐设治局变为陶乐县，这个县也一直保留到了新中国成立之后。
青海建省的问题早在清末就已经有人提出来了，1922年马麒等人也曾提出过建省请求。但真正付诸实施的时候，其时间和宁夏建省也没差多少。1928年9月17日，在冯玉祥的规划之下，青海省正式成立，省会暂时设在西宁；10月20日正式将西宁道下辖的7个县，即西宁、乐都、大通、巴燕戎、循化、贵德和湟源划给青海，至此青海和甘肃的东部边界也基本划定了。而到了30年代，青海和西藏还为了省界问题大打出手，不过最后省界也没有明显变化。
冯玉祥当年在河南搞了几个名字很有意思的县，诸如博爱县、平等县之类的，而博爱县更是保存至今。实际上当年冯玉祥在西北也没少搞这种名字，比如互助县、民和县、共和县之类的，有空大家可以查查看。
图三 抗战之后西北地区地图
西北解放之后，西北地区的行政区划变化不算是太频繁。
陕西的省界变化最大的有两次。刚解放的时候，西南角的宁强县往西伸了一段，并且在东南角拿到了两郧专区。1950年，两郧专区被湖北拿走。而西安在1953年一度被设为直辖市，1954年重新变为省辖市。除此之外，陕西和周边就仅有乡镇级别的省界变动，主要麻烦出现在东岸和山西的省界，以及内蒙古自治区红碱淖一带。和山西的问题，在于黄河中游水文的问题，双方有时会在一些河滩地的归属问题产生争议。而红碱淖问题则属于民国时期的遗留问题，陕西和内蒙古的边界基本上是民国时期的实控线，由此导致部分区域飘忽不定；2001年这一段的问题也基本解决了。
宁夏和甘肃的问题就有点复杂了。起初1949年至1950年，甘肃酒泉专区一度代管了宁夏的额济纳旗。1954年宁夏省整体并入甘肃；两年后，原西套二旗作为巴音浩特蒙古族自治州和额济纳自治旗从甘肃划给内蒙古。1957年，宁夏回族自治区从甘肃划出。除去原宁夏省的剩余地区之外，宁夏还卷走了原属甘肃的吴忠。从此之后甘肃的庆阳（当时还归平凉管）就成了被宁夏和陕西抱住的一块半飞地，想去兰州还得出省。除此之外的省界变换，基本上也就是乡镇级和村级的程度了。
1969年至1978年，出于防范苏联的考虑，由于内蒙古的国境线过长，周边省份接管了部分内蒙古的辖区。其中甘肃接管了阿拉善右旗的大部分地区和额济纳旗，而宁夏接管了阿拉善右旗的其余地区以及阿拉善左旗。1979年，内蒙古自治区的版图基本恢复原状，而宁夏的版图也基本没怎么变过了。
图四 1969-1978年的甘肃和宁夏地图
20世纪90年代末的大勘界成了西北地区目前为止最后一次省界变化。在这次变化中，内蒙古阿拉善右旗与甘肃金塔县出现了勘界问题（东风航天城情况此处不谈），在大勘界期间基本从官方层面上解决，省界变化不大，但争议仍在持续。变化最大的一处，在甘肃新疆和青海的交界上。勘界结束之后，青海北部边界大幅南缩，与之相对应的是甘肃的阿克塞哈萨克族自治县和肃北蒙古族自治县的边界大幅南拓和西拓，三省交界处也随之西移。具体的情况，大家可以从下面的对比图上一看究竟。
图五 1999年新疆、甘肃、青海交界处省界示意图
图六 2020年新疆、甘肃、青海交界处省界示意图
参考资料
[1]图片来源
图一至图三出处：谭其骧主编，《简明中国历史地图集》，北京，中国地图出版社，1991年，67-72页；
图四、图五出处：陈潮，陈洪玲主编，《中华人民共和国行政区划沿革地图集1949-1999》，北京，中国地图出版社，2003年10月，第27、29页；
图六出处：国家测绘局官网。
[2]傅林祥，郑宝恒 著：《中国行政区划通史 中华民国卷》，上海：复旦大学出版社，2007年8月。
[3]郭方忠：《概述甘肃行政区划历史沿革》，《兰州学刊》，1986年第1期。
[4]郭方忠：《概述甘肃行政区划历史沿革（续一）》，《兰州学刊》，1986年第2期。
[5]郭方忠：《概述甘肃行政区划历史沿革（续二）》，《兰州学刊》，1986年第3期。
[6]郭方忠：《概述甘肃行政区划历史沿革（续三）》，《兰州学刊》，1986年第4期。
[7]辛亚超：《近代新疆行政区划建制变革研究》，新疆大学硕士论文，2010年5月。
[8]吴万善：《论近代西北的省区建制和行政区划的形成》，《西北民族学院学报（哲学社会科学版）》，1993年第4期。
[9]《国务院关于甘肃省阿克塞哈萨克族自治县与青海省海西蒙古族藏族自治州行政区域边界部分地段划分的批复》，国务院公报，2001年第50号。