南宋是中国古代文学、艺术的繁荣燦时期。正如著名史学家陈寅恪先生所说：＂华夏民族之文化历数千年么演进，造极于赵宋之世。＂历丈学家邓广铭先生也说：＂两宋时期内的物质文明和精神文明，在中国整个封建社会时期内，可以说是空前绝后的。＂文学、艺术是宋代文化的重要组成部分，无论诗词、音乐还是书法、绘画等领域，她们都Ｗ其丰富多彩、灿烂精致的成熟姿态，向人们展示着异于或是超越前代的独特魅力与风格。
文学方面
＂词＂是两宋时代最为代表性的文学形式，是一种与音乐相结合又可歌唱的新型抒情诗体。＂宋词＂萌芽于隋唐之际，形成于唐代，北宋时期开始繁荣，在南宋达到了鼎盛。根据唐圭璋先生所辑《全宋词》统计显示，仅南宋可考作家就有六百余人，约占北宋词人的兰倍。南宋时期的＂词＂，不仅在内容上有所开拓，艺术上更是趋近于成熟。在南宋内忧外患、民族矛盾尖锐的社会背景之下，陆游、辛弃疾等诸家爱国词人，更是把＂词＂的思想性和艺术性推向了一个高度。
北宋词绝大多数是用于演唱的，基本上是呈沿了唐五代文人词的传统风格。北宋时期的歌词创作基本以是否入律可歌来定优劣，社会上＂不协音律无人唱＂的歌词是不受欢迎的，因此大多的歌词作家为了使自己的作品适应合乐的要求，他们不得不引商刻羽，以满足社会对歌词作品的要求，无论是晏殊、欧阳修、晏几道，还是柳永的长调慢曲，都是用于应歌的。
而南宋词除了文人自度曲外，基本上已不再用于歌唱，脱离音乐载体的歌词继续发展成为了一种独立的抒情诗体。这种抒情诗体，不受歌管约束，在语言、风格、艺术表现手法等方面，与北宋传唱人口的歌词大不一样。因靖康之变，词作家激于国恨家仇，再无闲情逸致去剪红刻翠、含宫巧商，也正是在这种社会背景的驱使下，迎来了苏巧、辛弃疾等一派爱国词人的创作高潮。
音乐方面
宋王室的南迁，北方人口的不断南移，均促进了南北经济文化的交融。随着城市兴盛，工商业繁荣，市民阶层也不断地壮大起来。为了适应这一阶层的生活文化需求，城镇之间出现了瓦肆、勾栏等艺术场所，艺术歌曲、百戏、说唱音乐、歌舞及器乐也相应而生，音乐艺术随市民文化有了新的发展，市民音乐成为Ｔ宋朝时期音乐发展的主要潮流。
瓦肆，又被叫做＂瓦子＂、＂瓦舍＂等，是宋人进行娱乐活动的集中地。而＂勾栏＂则是艺人们在瓦肆中用栏杆或巨幕隔成的演出场地，以供他们表演各种百戏杂剧，有时也会被称为＂勾闹＂、＂乐棚＂。瓦肆、勾栏是固定的演出场所，每天都会进行溃出活动，＂不以风雨寒暑，诸棚看人，日日如是。＂南宋都城临安有瓦肆17处么多，如《梦梁录》中所载：＂杭之瓦舍，城内外不下十有七处＂。
瓦肆、勾栏里表演的艺术形式也极为丰富，如小唱、嘿唱、诸宫调、鼓子词、影戏、杂剧等。宋朝时期，坐落在首都城内的瓦肆、勾栏还与宫廷保持有紧密的联系，民间艺人与宫廷乐工时常交流演出，对民间和宫廷音乐的发展都产生了相互的促进作用。随着市民音乐的发展，南宋还出现了专口从事表演艺术的职业艺人组织的＂社会＂，以及编写说书话本的艺人组织的＂书会＂。在都城临安仅表演音乐、歌舞的＂化会＂就有数十个，这些组织的出现对民间艺术创作的提高均产生了深远影响。