周恩来：南开毕业为何说只是“中等知识分子”？他的学历到底是什么水平
周恩来：“我是一个中等知识分子”，谦虚精神与实践学习，成就伟人事业
1937年1951年9月，周恩来同志在北京、天津高等学校教师学习会上讲话时，曾谦虚地对老师们说：“我是一个中等知识分子。”那么，一定有不少人好奇，周总理到底是什么学历水平？他到底应算“中等知识分子”，还是算留过洋的高级知识分子呢?这就要从周恩来总理的成长经历说起了。
1898年3月5日，周恩来生于江苏淮安，祖籍浙江绍兴，族谱记载其先祖是宋朝大学者周敦颐，与文学大家鲁迅（即周树人）属同宗关系。1910年春，周恩来随伯父周贻庚来到东北，曾先在铁岭银岗书院读书，大约半年后又转入奉天官立东关模范小学上学，“为中华之崛起而读书”就是那时他说定的誓言。1911年的某一天，学校的魏校长提问学生“你们为什么读书？”十几岁的少年们纷纷发表自己的想法，什么光宗耀祖、读书明理、赚钱养家等说法不绝于耳。周恩来因为家事的坎坷经历以及长途出行的见闻，使他的想法与那些少年很不一样，他先是平静地说“为中华之崛起！”这几个字一下惊到了校长，他连忙追问周恩来，你再说一遍为什么，周恩来便大声说出了“为中华之崛起而读书！”的壮语。
1913年，周恩来在学校毕业后，又随伯父周贻庚来到天津，为继续学习，他在8月时考入了南开学校学习。当时的南开学校学制只有四年，相当于中等学校，开的课程，主科有国文、英文、数学(包括代数、几何、三角等)三门，另有一些其他课程。周恩来在南开学校期间，学习成绩很优秀，国文、数学的成绩尤为突出。周恩来出色的表现，甚至引起学校创办人严范孙和张伯苓的注意，专门给予其特别免除学费的待遇，而且他是当时学校唯一的免费生。十五六岁的周恩来，不但长得俊朗，而且表现活跃，经常参加学生活动，也因此认识了后来成为妻子的邓颖超。
在南开学校学习的四年间，总体上周恩来的学习生活还算平稳，到1917年6月，他以优异的成绩从南开学校学成毕业，并获得了“国文最佳者”特别奖励。同年9月，周恩来东渡日本留学，打算赴日本明治法律学校（后来的明治大学）学习。但周恩来此行学习并不顺利，期间，他经历了家事变故（叔父逝世）、经济供给困难，国事（国内掀起反对段祺瑞卖国运动）等因素的干扰，勉强维持到1919年4月时，周恩来听说南开学校即将增设大学部，于是他思前想后决定离开日本回国学习。在临别之前，周恩来和南开同学张鸿诰告别，专门把自己东渡日本学习的抒怀诗作送给了他，诗的内容是“大江歌罢掉头东，邃密群科济世穷，面壁十年图破壁，难酬蹈海亦英雄”，表达了他希望在未来对国家能有所作为的心理。
因此，周恩来在日本没有考入大学，便又回到了天津，同年9月时，他报考了南开学校大学部，11月25日，，南开学校大学部正式更名为南开大学，周恩来由此成为南开大学的第一期学生。
但步入南开大学的周恩来，学习经历并不顺利，他自己曾说，当时“正赶上五四运动，没有好好读书”。二十一二岁的周来对参加学生运动很积极，很快便参加并领导了天津的学生运动和觉悟社的活动，积极投身到五四运动之中。期间，周恩来曾组织成立觉悟社，主编《天津学生联合会报》，并用笔名“伍豪”在报刊上发表时评文章，因为这个笔名后来还引发了所谓的“伍豪事件”。
1920年1月29日，周恩来领导数千天津学生到直隶省公署请愿，遭到军阀当局的拘捕。不仅如此，还导致周恩来等被捕的一些同学学籍被开除，学校虽然不愿意这么处理，但受到当局教育行政部门的打压，也是无奈之举。学校创办人严范孙为了支持这些学生，捐出七千大洋，专门设置了一个“范孙奖学金”，用以资助周恩来和李福景等人出国深造学习，希望继续他们的学业，周恩来这次留学的目的地是西欧。
同年11月，周恩来由上海乘船奔赴欧洲，跨洋来到法国进行勤工俭学，后来，他又到过英国、德国等地进行考察学习。尤其难得的是，周恩来在此次留学考察期间还认识了邓小平等志同道合的革命战友。不仅如此，周恩来在欧洲留学期间，还先后参加了近代中国最重要的两个组织。1921年3月，周恩来经张申府介绍加入共产主义小组，值得一提的是，这个小组是第一个在欧洲建立的，比中国共产党的成立早了三个多月，这个小组后来与国内的另外7个共产主义小组一同发起成立了中国共产党 。1923年6月，周恩来在巴黎以个人身份加入了中国民党，并担任了国民党旅欧支部执行部总务科主任，之所以如此，是因为当时国民党的领袖人物孙中山确定了推行“联俄、联共、扶助农工”的政策，他主张国民党与共产党合作，青年周恩来当时对中国的这种局面应该是抱持了一定的希望，此举也为后面他参与创立黄埔军校奠定了基础。
1924年7月，周恩来在欧洲度过了四年的岁月，所以他选择了回国。周恩来后来对这四年的留学生活进行过简单的总结，他说：“所谓留过学，但是从来没有进过这些国家的大学之门”。其实，在这四年中，周恩来也曾准备过报考大学，但当时中国革命形势迅猛发展，各种国内外形势变化不断冲击着他的思想，迫使他不得不将精力投入到火热的革命斗争中。四年中，周恩来参加领导了争取勤工俭学学生到里昂中法大学入学的运动，参加筹建、领导青年团旅欧支部，他撰写了大量的通讯稿寄回国内，介绍欧洲的情况。四年中，他把“研究主义”放在第一位，深入研究了马克思主义思想的内容，确立了共产主义的坚定信仰。所以，他在欧洲的四年，虽然没有获得某个大学的一纸文凭，但却扎实地成长为一名对马克思主义有相当研究的共产党人，一个逐渐走向成熟的职业革命家。回国后，周恩来先担任了广东区委委员长兼宣传部长，不久后，通过张申府的推荐，担任了黄埔军校政治部副主任（主任为戴季陶），两个月后，又升任政治部主任，这一年他年仅26岁。
周恩来担任黄埔军校政治部主任后，算是正式走上了革命道路，从此后便踏进了不断实践，不断思考，不断磨炼自己的社会大学。从周恩来具体的学习经历可以看出，他的学校学历大约只能算是大学肄业。但是，周恩来在实践中学习，在革命工作中学习，做到了活到老，学到老，最终成为举世闻名的伟大人物。在实践锻炼中，周恩来在政治、军事、经济、外交、文化等各个领域，都做出了杰出的贡献，取得了卓越的成绩。所以，周恩来决不仅仅像他自己说的那样，只是一个“中等知识分子”，而是一个具有真才实学的大学问家。