1904年，列宁在瑞士日内瓦会见了一个名叫明石元二郎的日本人。后者语出惊人，表示自己愿意代表日本政府向俄国革命者提供慷慨帮助，直至无产阶级革命胜利。
对列宁而言，这无疑是哪壶不开提哪壶：俄国在那个时间点上革命很是不顺，大伙虽然干劲十足，但充其量就是今天东边放两枪，明天西边安个炸弹，对沙皇政权的杀伤极其有限，人们正为这事儿发愁呢。话说回来，在列宁看来，即便沙皇不是啥好东西，但跟日本人合作无异于背叛祖国，这种缺德事压根就不能答应。不料这明石元二郎有备而来，当即劝说道：列宁同志，您母亲是蒙古人，您也算是半个鞑靼人了；大伙都知道罗曼诺夫王朝是实打实的“民族监狱”，为了推翻它而接受帮助，这咋能叫叛国呢？这分明是爱国。
这番话很是令列宁信服，况且当时俄国革命者们让当局折腾得不行，确实需要援助。对方又恰到好处地提出，日本政府提供的资金、枪支弹药等等，大多系无偿提供。考虑再三，列宁姑且把“警惕无事献殷勤”的道理抛在了脑后，最终点头同意了合作。或许在他看来，俄国再羸弱也是一头病象，岂是日本这样一条鬣狗可以撼动的？然而他万万没有料到，这样的选择给后来的历史进程带来了怎样巨大的影响。
明石元二郎没有食言，此后，他以个人名义从中立国瑞士购买枪支弹药，通过各种方式运入俄国几乎免费提供给无产阶级革命者使用。据统计，在不到两年的时间里，仅波罗的海沿岸地区就获得了各类枪支1.6万把，子弹超过300万发；黑海一带的革命组织获得枪支8500多把，子弹约120万发。除武器外，各种零零散散的物资更是不在少数。虽然这样数量级的武器很难对沙皇政权造成致命伤害，但这一波补充无疑给大伙儿注入了一剂强心针。
话说回来，天底下哪有免费的午餐，更何况是精打细算爱占小便宜的日本。在支援俄国革命这事儿上日本政府表现得这么大方，其本质实际上是是花钱买了个盟友。原来，1904年2月，当停止与俄国谈判并结束两国外交关系后，日本高层就意识到日俄间为利益早晚会爆发一场战争。然而把两国家底摆一起比较一下，前者顿时变得心里没底。
从数据来看，当时日本陆军总兵力约为37.5万；俄军总兵力多达105万，另有约300万后备部队，枪炮车船更是要啥有啥。虽然战前部署在远东地区的总兵力尚不足10万，但俄国能够依靠铁路将兵团源源不断地送往战场。日本政府深知自己打不起消耗战，力图速战速决，碰到俄国这样皮糙肉厚抗揍的对手还真是没辙。因此，日本天皇在专门召开的御前会议上还特意嘱咐：这场战争毫无疑问应以小规模战役为宜，倘若战争规模扩大，日军则一定要想办法迅速逼迫俄国人接受停战。
日本这边的小算盘打得美滋滋，然而得知他们打算同俄国开战后，与其交好的一位美国智囊都看不下去了，坦言称日本去招惹俄国就是找死。这位智囊随即话锋一转，提出日本想要从俄国身上剐一块肉也未必没有可能。俄国在此前的列强纷争中得罪了太多势力，同时也欠了太多债，只要日本方面能够想办法团结这些势力，就能让俄国陷入背腹受敌的困境。沙皇政权不怕对外打消耗战，怕的是内部陷入混乱而危及自己的统治根基。因此，只要能做到这一点，俄军账面实力再强也会变得不堪一击。
日本高层对此深以为然，立即着手物色一个能够担当此重任的人选，他们很快便挑中了明石元二郎。如今看来，这家伙的人设和能力实在是太合适了，简直就像是历史故意摆在那个时间点上似的。为啥这样说？咱不妨先看看明石元二郎生平。
众所周知，日本人很看重出身，即便拥有逆天才华，没有强大的背景做支撑，恐怕也很难掀起风浪。明石元二郎恰好就是一朵“后浪”，其祖上拥有德川幕府时代赫赫有名的“大阪七将星”之一的明石全登，父亲明石助九郎曾在日本朝野中扮演着重要角色。有这样的配置，明石家族在日本绝对称得上是名门望族了。不过，学生时代的明石元二郎有点“败家子”的意味，他在陆军大学读书的成绩一般，人缘还不咋地，经常跟老师同学闹别扭，同学总诟病他脾气古怪不好接触，脑子可能有问题。
实际上，天才都有一些小任性，毕业后的明石元二郎先后被派往印度、菲律宾、中国、法国等国镀金，在这一阶段，他展现出了极其强悍的能力。每到一国，明石元二郎总能以最短的时间搞懂当地语言和风土人情，结果一圈出差下来，他至少把8种外语学到了精通级别。实际上，明石元二郎在学习方面确实拥有“超能力”，他能够在不借助纸笔的情况下仅依靠大脑完成复杂的运算和统计
提起聪明，不少人恐怕立马回想起山本五十六。相传这老哥在美国赌场里看别人玩牌，没过多久就大体摸清了庄家的套路，自己总结了一套算法，结果自己亲自下场十赌九赢，输得那把还是故意给庄家放放水。没多久，把附近赌场全部血洗了一遍，为不让他继续作妖，众赌场联手将其拖进了黑名单。实际上，当时拥有如此待遇的日本人有两位，另一位就是明石元二郎。总之，明石是当时日本高层眼中的不二人选，当参谋本部将重任托付给他时，可怜巴巴地说道：“帝国外交日益艰困，今唯仗贵官突破。”咱家里就这点存粮了，您可千万要把事儿办妥啊！
日本高层向来对事关国家命运的大事管得紧，这一次却给了明石元二郎以全权。后者不负众望，他首先就把突破口选在了遭遇瓶颈的俄国革命。在那个时间点上，虽然如雨后春笋般不断冒出的革命行为把沙俄政府折腾得够呛，但革命者们也正愁于如何进一步扩大革命规模。有了来自日本方面的支持，革命者当即提高了搞事的强度，有学者认为，革命者之所以能在1905年初掀起触动沙皇政权根基的“星期日惨案”，日本的帮助在其中起了很大的忙。日俄战争爆发后，当大量俄军奔赴远东地区参战，革命者面对的压力骤然减小，俄国的内部局势便瞬间乱了起来。为防止局势进一步恶化，大量本计划被送到远东的军队最终留在了西边。
不仅在俄国，明石元二郎还用相似手段挑拨波罗的海三国同俄国的关系。为防止其他国家抄后门，他一方面积极向英、法、美、德等西方强国示好，同时也花钱打通关系，收买了不少政要替日本说好话。结果那段时间，西方莫名其妙掀起了一阵“对日友好热潮”。明石元二郎的努力极大程度上改写了日俄战争的走势，要知道，日本可以赌上了国运发动这场战争，倘若输掉了它，日后的很多事情恐怕就不会发生了。做到这些，他一共才耗费了约300万日元，按照当时的汇率，这笔钱相当于500多万美元。如此精妙的操作为明石元二郎赢得了极高的赞誉，曾任日军副总参谋长的长冈外史称：“明石一人可抵十个师团。”德皇威廉二世也说：“明石元二郎一人，其成果超越日本满洲20万大军。”人们将其称为“近代日本特工之王”，还把他比作“列宁导师”。
更令人细思极恐的是，与狡诈残暴的军国主义同僚不同，明石元二郎根本不屑于采取高压政策去强行迫使对方屈服。例如主政台湾时，他大搞基建和经济建设，提倡台日地位平等，禁止任何人滥用暴力手段。结果，那会儿台湾地区社会呈现出一片繁荣，当地民众的抵抗情绪顿时被化解了不少。而在1910年，日本高层曾计划将日本韩国合并，从而一举由岛国转向陆上。此举引爆了韩国民众的仇日情绪，首都汉城爆发了大规模示威。面对如此局势，明石元二郎依旧拒绝派遣军队镇压，而是以水枪驱散示威群众。试想，倘若这样一个有手段又讲道理的角色出现在后来的战争中，比起那些无脑烧杀劫掠的强盗，他将会给咱们带来多大的麻烦？从对手的视角来看，相比于单纯的手段高明，这才是更加可怕的。
1915年以后，明石元二郎的声望达到了顶峰，朝野上下几乎一致将其视为未来日本总理大臣的不二人选，连不少大佬对此都选择了默许。然而戏剧性的是，没过几年，明石元二郎的身体状况突然急转直下，他于1919年7月不得不专心养病。然而，情况非但没能因此好转，3个月后，明石又因突发脑溢血而陷入昏迷，生命垂危，最终不治身亡。当时负责医治的医生们尽了最大的努力，当他们意识到自己无法挽救明石元二郎时，无奈地感叹：人的生命总归还是脆弱的。