清光绪年间，湖北枣阳县发生了一起严重的爆炸案：
一天晚上，枣阳县城内的百姓正在自家门前纳凉消暑，众人吃着瓜子聊着家常，渐渐进入了梦乡。半夜里，突然一阵剧烈的爆炸声响起，睡梦中的人被惊醒，众人焦急地四处打听，却不知发生了什么事情。
原来，爆炸的地方在城东的康家祠堂里，祠堂东厢房被炸毁，硝烟和灰尘弥漫在空气中。康氏族人扒开被炸倒的墙壁和断砖，在瓦砾之下赫然发现两具一丝不挂的尸体，尸体鲜血淋漓，现场情况惨不忍睹，一些胆小的人吓得跑了出去。
县令彭龙飞接到报案，立刻到现场查看，只见东厢房里一片狼藉，后墙全部被炸毁，东厢房的后墙紧靠护城河，墙边长满野草，墙下有一个三尺深的圆形土坑，显然炸药是从墙外引爆的。在厢房里，有一男一女两具尸体，两具尸体男子在上女子在下，呈一俯一仰状，二人全身一丝不挂，看得出来他们被炸死时正在行房……
男女二人头抵半截墙壁，身下铺着一张油光发亮的竹席，男子头发有些花白，头顶被砖头砸出一个大洞，显然这是被炸药腾起的砖头砸中而死。男子的血液流满全身，且有部分已经变黑凝固。仵作让人搬开尸体，点上灯烛一照后，人们才发现他是族长康文锡。
女子压在康文锡尸体上，女子身材修长，丰乳肥臀，年龄不到30岁。女子头枕在一个竹枕头上，由于她的头部抵着围墙，爆炸时首当其冲，头部被炸得粉碎，因此无法辨别她的样貌和身份。
彭县令现场提审康氏族人，族人们见家里出了此等丢人现眼的事情，一个个都言辞闪烁，说话时都是遮遮掩掩。彭县令让康家族人都退出去，按照长幼顺序单独进来回话。在彭县令的审问下，康氏族人才不得不据实相告。这个女人虽然头被炸碎，但从她的身材和破碎的衣服来看，好像是寡妇刘巧儿。
寡妇刘巧儿，系族人康东保的妻子，康东保两年前暴病身亡，现在和婆婆马氏一起生活。马氏年轻时丈夫就去世了，夫妻二人只有康东保一个儿子。几十年来，马氏一个人含辛茹苦把康东宝拉扯大，后来又给他娶了媳妇刘巧儿。可是两年前，儿子却突然暴病身亡了，丢下了她与儿媳妇两人相依为命。
刘巧儿年轻，一个人毕竟忍耐不住寂寞，于是马氏便劝刘巧儿改嫁，不要为了她耽误了自己的青春。可谁曾想到，她竟然与族长勾搭在一起，作出这种辱没门风的事情来。康氏族人说罢，一个个都长吁短叹，摇头痛心不已。
彭县令心中暗暗推算：此案必然是康族长垂涎寡妇刘巧儿的美色，故而与寡妇勾搭成奸，将她带入东厢房里行乐，却不料被人炸死了。康族长和刘寡妇被人炸死，其中必然还有隐情，康东保早已经身亡，不可能是他杀的人，康东保除了一个老母又无其他至亲，到底是谁杀的人呢？这些都是破解此案的关键问题。
彭县令一时难以想明白其中的问题，只得让康氏族人先把尸体收敛了，放入城北报恩寺的义庄里去，又派出衙役到处寻访案情。布置完这些后，彭县令骑马返回了县衙。
第二天上午，衙门大堂外有人击鼓鸣冤，击鼓之声急促沉重，打断了彭县令的思绪，彭县令只得升堂问案。来人是一个年轻人，他往县衙大堂一跪便大呼冤枉：
“老爷明鉴，我爹绝对不是好色害命之徒啊，他肯定是被人害死的。害死他的人一定是小寡妇秦采芹，这个小寡妇死了丈夫后，长年累月与邻县的王铁锤勾搭成奸，她屡次三番要带着康家的财产改嫁王铁锤，我爹是族长不同意她带走财产，于是她便怀恨在心，多次辱骂我爹。一定是她和王铁锤设计害死了我爹，请大人抓住凶手，以雪死者冤屈。”
原来年轻男子是康族长的儿子康东堂，昨天他在乡下田庄里收账，整个晚上都没有回家。一直到第二天清早，他收完了账才返回城里，却不曾想老父被炸死在了祠堂里。如今满城都知道了此事，人们都在指责和谩骂康文锡无耻，所以他便前来给老父伸冤。
彭县令听罢，立刻让捕头周松去抓捕王铁锤和秦采芹。两队衙役分兵去抓，结果到了两家门口发现两家都关门闭户，人不知去了何处。彭县令又赶紧提审了两家的邻居，让文书画影图形交给捕快，让捕头周松和衙役们骑上快马去追。
周捕头骑马往南追赶，因为他得知王铁锤的家在荆州，所以选择往南追。跑了一百多里地后，他们来到了位于大洪山下的一家客栈里，王铁锤和秦采芹就在这家客栈里吃饭，当场就被他们抓个正着。王铁锤见周捕头等人到来，气得满脸通红，他与秦采芹二人早有逃走的准备，身上带着细软，又有一头毛驴专门给秦采芹骑用。周捕头让王铁锤牵着毛驴，载着秦采芹慢慢走回县城。
彭县令升堂审问二人，怒问二人为何要炸死族长和刘巧儿？王铁锤和秦采芹听罢大吃一惊，连连呼叫冤枉。秦采芹则怒目圆睁地说“死了好！他活该这样的下场！”彭县令问秦采芹为何这样说话？秦采芹却一声不吭，在彭县令的一番追问下，秦采芹才说出了自己的遭遇：
原来，秦采芹是城中一户人家的女儿，16岁时嫁给了私塾先生康文卿的独子康东云为妻。新婚之夜，康东云却大口吐血，死在了婚床之上。康东云死了，秦采芹才知道他患了肺痨病，娶她是康家父母为了冲喜才不得已使用的办法。丈夫死了，秦采芹成了寡妇。
几年后，公公和婆婆见秦采芹孝顺舍不得她改嫁，于是决定认她为女儿，招个女婿上门。秦采芹答应了，于是公公婆婆找来族长康文锡，请他帮忙张罗此事，康文锡碍于康文卿的面子，满口答应下来。
城里西街有一家铁匠铺，铁匠铺里有个伙计叫王铁锤，他的老家在荆州，几年前从荆州来城里投靠亲戚。铁匠铺在秦采芹家隔壁，秦采芹还未出嫁前就认识王铁锤，彼此之间有好印象。秦采芹的丈夫死后，王铁锤时常来帮秦采芹做事，一来二去二人有了感情，秦采芹的公公婆婆看在眼里，也觉得王铁锤为人老实厚道，便想让他入赘康家。
这原本是件好事，但康文卿夫妇却先后染病去世，秦采芹不得不守孝三年。二老去世，秦采芹与王铁锤的婚事就此耽误了。三年守孝期满后，秦采芹去找康文锡请他准许王铁锤入赘，谁知康文锡马上翻脸不认人。他说秦采芹想改嫁给一个外乡人，想把康家的财产卷走了，作为族长他不能答应。
秦采芹听罢，心中如火烧一般，但族长说话就是法律，他不点头答应是绝对不能招王铁锤入赘的。秦采芹回家后气得放声痛哭，康文锡却在此时趁虚而入。康文锡悄悄来到秦采芹家里，康文锡说只要秦采芹陪他一宿，他就答应让王铁锤入赘。秦采芹天真地相信了康文锡，她放弃挣扎抵抗，任由康文锡摆布。
康文锡没有料到，秦采芹还是处子之身，于是一有机会就去纠缠秦采芹。秦采芹见康文锡如此无耻，于是准备了一把锋利的匕首带在身上，康文锡见秦采芹有刀在身，也不敢造次。秦采芹自知上了康文锡的当，在愤怒之下当众怒骂康文锡是“衣冠禽兽”
昨天晚上，康文锡又来家里找秦采芹，他说晚上让秦采芹去祠堂里找他，做一个了断，否则他就告诉族人秦采芹为了改嫁勾引族长，让她身败名裂进猪笼沉塘。秦采芹对康文锡已经恨之入骨，她跑去找王铁锤商量，把康文锡的恶行告诉了王铁锤，并求王铁锤带她离开这里，家业原本是康家的就给康家族人瓜分吧。
王铁锤听了秦采芹的话，他买来一头毛驴，带上了衣服和存下的一些钱。等到傍晚时分，王铁锤用毛驴载着秦采芹出发，一路朝老家荆州府走去。他们走进了大洪山下的一个小镇上，在那里吃晚饭时被周捕头等人抓获。秦采芹和王铁锤被带回县衙，此时才知道康文锡被人炸死了。所以，秦采芹才骂康文锡罪有应得。
秦采芹说罢，彭县令心中感叹不已，若秦采芹说的是实话，那么他们的确没有杀死康文锡。彭县令下令将秦采芹、王铁锤关入大牢之中，以办案为由暂时让两人收押，免得他们受到康氏族人的迫害。
此案又陷入了死结，凶手到底是谁呢？彭县令把破案的关键转移到了炸药上来，按照当时现场的情况，能一下子把房屋和围墙炸塌，必须要大量的火药才行。距离县城40里外有一个刘家湾镇，镇上家家户户都是制作烟花爆竹的，有大量的火药储存。彭县令带上几个衙役，骑马赶往刘家湾调查。
彭县令问刘家湾的族长，最近有没有人来买大量的火药？族长说大宗火药是不能轻易买卖的，所以最近没有人来买大量火药，但是有一个人却买了大量的烟花。买烟花的人是县城康家的老族长康文锡，康文锡还带着一个抽大烟的汉子前来负责搬运。如果把烟花拆开，就能弄出10来斤火药来，当时那些烟花是用马车送去族长家里的。
彭县令听罢，告辞离开了刘家湾，返回城里后又去了康文锡家里。康文锡家里果然堆着大量被拆开的烟花，彭县令问康文锡的儿子康东堂，这些烟花都是康文锡拆掉的吗？康东堂说不是，是他父亲不知从哪里找来的一个吸大烟的汉子，这个汉子在家里拆了几天，弄好后才离去的。这个人是他父亲找来的，也不知道他是谁。
显而易见，这个抽大烟的汉子，就是最后的嫌疑人了！彭县令问清楚了康东堂抽大烟汉子的样貌，然后让周捕头去城里的烟馆秘密暗访，务必把这个抽大烟的汉子抓来。周捕头领命而去，查遍了城中所有的大烟馆也没有找到这个汉子。最后又去隐藏在民家的土烟馆，最终功夫不负有心人，他在一家隐蔽的民房里抓住了这个抽大烟的汉子，并将他带去了县衙。
一番审问之后，抽大烟的男子说出了整个案子的真相来：
这个汉子叫靳七桂，城北靳庄人，家里原本有田有地，日子过得还算富裕。可是他偏偏是个败家子，吃喝嫖赌抽样样都占，大好的家业都被他吃光、抽光了，城中青楼他也没少去。家道败落之后，靳七桂没钱去青楼了，于是把目光投到了年轻寡妇刘巧儿的身上。结果几次试探，刘巧儿都不搭理他。
靳七桂并不甘心，成天盯着刘巧儿，结果发现族长康文锡与刘巧儿有私情，二人经常在康家祠堂里私会。靳七桂以此要挟康文锡，康文锡给了靳七桂拿了一锭银子做封口费。靳七桂很快就花光了钱，又来找康文锡要钱。就这样子，康文锡与靳七桂便熟悉了。
不久前，康文锡大骂寡妇秦采芹，靳七桂才知道康文锡玷污了侄儿媳妇秦采芹，事后遭到秦采芹辱骂。康文锡给了靳七桂100两银子，让他去杀了秦采芹。靳七桂告诉康文锡杀人他敢，但是官府追查下来大家都要完蛋，不如用别的办法杀人。
二人经过一番商议之后，决定炸死秦采芹，然后诬陷说秦采芹想用炸药炸死康文锡，却炸死了自己。定下计策之后，二人去刘家湾买了一车烟花，拆下来得到10斤火药，又用火药制作成炸药包。准备好一切之后，康文锡就去找秦采芹，让她去祠堂里了断一切。
那天晚上，靳七桂躲在墙外埋好了炸药包，他听到房内有女子的声音后，便捡起一块石头丢到房顶上去，以此作为信号让康文锡离开，这个报警的方式是他们事先就约定好了的。靳七桂点燃炸药包的引线之后就跑了，结果他把康文锡和刘巧儿炸死了。
靳七桂说出了杀人的经过，康氏族人却不服，他们认为既然康文锡知道要炸死秦采芹，为何还会把自己炸死在里面呢？难道他没有听到靳七桂报警吗？这很不合常理。彭县令让衙役端上来半截舌头，又让众人到报恩寺去检查康文锡和刘巧儿的尸体，结果发现刘巧儿果然少了半截舌头。彭县令指着这半截舌头，对众人说道：
那天晚上，康文锡在祠堂中等待秦采芹前来，结果等到后半夜也没见她来。秦采芹没来，却等来了刘巧儿。康文锡最近都在忙着炸死秦采芹，因此冷落了刘巧儿。康文锡见到了后半夜秦采芹不会来了，于是便与刘巧儿欢好起来，完全忘掉了墙外还有靳七桂在等待。
靳七桂扔石头上房报警时，康文锡才想起了杀人之事，于是他想赶紧甩开刘巧儿脱身。但此时刘巧儿紧紧搂着他不放，康文锡无奈之下咬断了刘巧儿的舌头。康文锡正想起身，此时炸药已经引爆，二人当场被炸死。所以，康文锡的嘴里的半截舌头就是刘巧儿的。此案的具体经过就是这样，康文锡与刘巧儿双双被炸死，这是他们咎由自取的结果。
真相大白，恶人有恶报
案情真相大白，彭县令按律判处靳七桂斩首，康文锡、刘巧儿已经被炸死不做追究，秦采芹照顾公婆一直到去世，又被公婆认成女儿，所以有权继承公婆的遗产。公婆的家产变卖之后银子由秦采芹带走，秦采芹与王铁锤返回荆州生活，康氏族人不得干预。
清代祠堂爆炸案，此案曲折离奇，案中之案都围绕着一个恶人——康文锡。康文锡私通刘巧儿、逼迫秦采芹，最后还要杀死秦采芹，手段极其残忍，心肠何其歹毒。康文锡活该被炸死。所以说，人最好不要作恶，否则什么时候死在自己手里都不知道。
自此，清代祠堂爆炸案，宣告结案。
参考文献：《清代奇案》