清光绪四年（1878年），吉林省九台县发生了一桩怪案：
一天上午，吉林省九台县上会同当铺的老板刘喜财到县衙报案，状告当铺伙计周老耀侵吞当铺银子，且畏罪潜逃了。县令扎拉和（满族人）接下状纸，打量了一番刘掌柜后，让他把事情从头说一遍。刘掌柜听罢，说出了状告伙计周老耀的原因。
周老耀是会同当铺的伙计，负责在外柜收当。外柜收当这一行不是一般人能胜任的，必须有一定的知识和眼力，能够准确看出典当货物的真假。有一天，县里一个叫朱万仓的人带来一个青铜鼎典当。朱万仓是个提笼架鸟的满族大少爷，他把一只青铜鼎往柜台上一放，自称青铜鼎是祖上传下来的，要求典当3000块银元。
周老耀见此鼎造型古朴，纹饰精美无比，但要典当3000块银元实在太高了，于是与朱万仓讨价还价，最终以300块银元买下了这只青铜鼎。周老耀收下这只青铜鼎，认为捡到了大漏，时常拿出来赏玩。
两个月后，掌柜刘喜财从外地回到当铺，周老耀捧出青铜鼎给他看。刘喜财仔细看了青铜鼎后，连连叹息上当，此鼎分明是一件赝品。青铜鼎在西周为国之重器，铸造工艺十分精细复杂，后世模仿者虽然能模仿其造型，却永远无法制造出其比例及气眼。
一般来说，真正懂行的专家只要轻轻敲击青铜器，听其声音就能分辨真假。刘喜财是当铺掌柜，精通青铜器鉴定，只需一看一敲就发现这只青铜器是假的。周老耀自知看走了眼，连忙将铜鼎收起，去寻找朱万仓把钱退回来。周老耀离开当铺后，却再也没有返回。
一个多月过去了，周老耀销声匿迹，音讯全无。刘喜财去周家寻找周老耀，周老耀的父母和妻子都说他已经一个多月没有回家了，家人还以为他这段时间忙，住在当铺没有回家呢。刘掌柜又到处派人去找朱万仓，经过一番寻找后，终于找到了朱万仓。
朱万仓说他见过周老耀，那只假的青铜鼎就在他的家里，当时周老耀上门退货时，他收下了青铜鼎，退还了300块银元还多加了30块利息给他。当时周老耀写了一张字据给他，作为回去交账的凭据。朱万仓说罢，拿出了一张字据，上面果然写着周老耀的签名和摁下的红手印。
根据朱万仓的说法，周老耀已经拿走了330块银元，并且离开了朱家。所以周老耀去了何处他自己也不知道。从种种迹象来看，周老耀肯定是携带330块银元逃跑了。正是因为如此，刘掌柜才用一张状纸将他告上了县衙。
县令扎拉和听罢，立刻派人将朱万仓带到县衙审问，朱万仓在县衙大堂出示了当票和字据，还有那只假的青铜鼎。朱万仓在大堂上说出了如何与周老耀交易，周老耀如何退还银元，他又是如何与他定下字据等，内容与刘掌柜的表述基本一致。人证物证俱在，扎拉和派出衙役到处寻通缉周老耀，海捕文书下发到各城镇乡村，全力抓捕周老耀归案。
又过去三个月，周老耀依然下落不明，衙役们跑遍了九台县及邻县几十个乡镇，结果还是一无所获。案子迟迟不破，刘掌柜多次到县衙施压，最后县令只得按照“父债子还，夫债妻还”的规矩结案。周老耀的父母妻子没钱还债，县衙将周家的房屋变卖，又将周老耀一个年仅3岁的女儿卖给别家当童养媳，这样才勉强凑够330块银元还债。
周老耀家还清了330块银元的债务，父母妻儿却无家可归了，周老耀的父母妻儿流落街头，靠沿街乞讨为生。周老耀此时名声已臭，九台县几乎人人都知道他是一个侵吞当铺财产，又抛弃家人私自逃走的人。周老耀遭到全县人的唾弃，其家属也未能幸免。周老耀的父母妻子在街上乞讨，受尽了路人的白眼和讥笑，很难讨到食物果腹。
冬天到来后，漫天大雪纷飞，周老耀的父母妻子衣不蔽体、食不果腹，最后冻饿而死，尸体倒在街头无人问津。当地县衙害怕尸体腐烂引起疫病，让衙役们将尸体拖到乱葬岗上草草掩埋。周老耀的女儿被卖了，父母妻子都死了，周老耀依然没有回来。后来乱葬岗上的杂草淹没了坟堆，周老耀依然没有回来。随着时间推移，人们渐渐淡忘了此事。
两年之后，一个年轻的女人来到县衙大堂报案，女子声称她知道周老耀的下落。此时县令已经换成了张乔远，张县令翻开卷宗查阅后发现这是一桩旧案，便立刻提审女子。女子跪在大堂之下，说出了一桩令人惊讶的惨案来：
女子名叫秋红，40来岁的年纪，是一个居家做买卖的暗娼，她做的买卖自然是皮肉生意。县里有一个男子叫朱万仓，与秋红姘居多年，花言巧语骗得了秋红的欢心。朱万仓不事生产，幸亏家里祖辈有些积蓄，不然他连填饱肚子都成问题，哪还有余钱来包养秋红？朱万仓在秋红身上很舍得花钱，又是买金银又是送衣服，并且发誓永远要和秋红在一起，一辈子不辜负她。
一年前，朱万仓却像变了个人一样，不再登秋红的家门。秋红经过多方打听得知，朱万仓最近又喜欢上了一个妓女。这个妓女比秋红更年轻，更美丽。秋红不甘心这样被甩，于是登门去找朱万仓，结果朱万仓不顾旧日恩情，狠心将她逐出家门。秋红见朱万昌如此无情，于是便要来个鱼死网破，到县衙状告朱万仓杀人毁尸。朱万仓杀人毁尸的情况是这样的：
原来，当初周老耀得知青铜鼎是赝品后，带上青铜鼎去找朱万仓退钱。朱万仓是个提笼架鸟的纨绔少爷，在县里认识他的人不少，周老耀在路人的帮助下找到了朱万仓的家。朱万仓家有一个非常大的院子，拥有瓦房数间，马厩两处，还养着10几头大肥猪，看上去显然是个大财主。
周老耀在朱万仓家门口等待，一直等到天黑才看见朱万仓进门，于是在门口将他扯住，朱万仓客客气气地把周老耀请进了家里。周老耀把青铜鼎放在桌子上，指出青铜鼎造假之处，并要求朱万仓立刻把钱退回来。朱万仓此时却变了脸，一改刚才在门口的谦恭和客气，朱万仓说当时拿去的青铜鼎是真的，现在却说鼎是假的，谁知道周老耀有没有调包呢？买卖之事，离柜不认账，要想退钱绝对不行。
周老耀见朱万仓不认账，赖在朱家不走了。朱家吃饭他跟着吃饭，朱家睡觉他上炕睡觉，大有不还钱就誓不罢休之势。周老耀赖在朱家，朱万仓非常生气，因为理亏，也不好发作，只好给周老耀赔不是。周老耀不依不饶，要朱万仓把钱悉数退还才行。朱万仓思来想去，想出了一招毒计来。朱万仓拿出330块银元和一壶好酒，假装要给周老耀赔罪。周老耀不知是计，看到满桌子的银元后，按照朱万仓的要求在收据上签了字，并摁上了手印。紧接着，他端起了桌子上的酒一饮而尽。
周老耀不知酒里有诈，喝了掺杂蒙汗药的酒后当场被麻翻，用刀斧将周老耀的尸体肢解，然后放在宰猪用的大铁锅里煮熟，肉被煮熟后用大漏勺捞起用冷水冲，再捞起来抖动，此时肉与骨头分离开来。朱万仓把肉剁碎，拌在玉米面和野菜中喂猪，由于担心猪不吃人肉，他又弄来几升黄豆磨成豆浆一起煮，十几头猪很快就将这些肉吃得一干二净。
由于骨头和发辫是没办法给猪吃的，如果放火烧掉又害怕烧出气味引来外人关注，朱万仓便将骨头、头发和周老耀的衣服埋在马厩的粪堆里，只等明年衣服腐烂后连同马粪一起运出去种菜。但是后来朱万仓不知为何忘掉了此事，所以周老耀的骨头和衣服仍旧埋在马厩之中。
不久之后，刘掌柜前来找到朱万仓，朱万仓便拿出收据、当票和假的青铜鼎为证据，证明自己已经把钱还给了周老耀，官府见人证物证俱在，便逼迫周家卖房卖女，周老耀的父母妻子因此冻饿而死，酿出了一场人间惨剧。朱万仓以为可以隐瞒一辈子，逍遥法外一生，他见周家已经家破人亡，此案已经成了铁案，于是沾沾自喜。
在一次醉酒后，朱万仓为了炫耀自己的勇敢和能力，对被自己搂在怀里的秋红说出了此案的真相。秋红当时认为朱万仓喝醉了酒，不过是在吹牛罢了，并没有将此放在心上。当朱万仓喜新厌旧抛弃了秋红时，恼羞成怒的秋红决定鱼死网破，她虽然不确定朱万仓所说是真是假，但还是冒险将朱万仓告上了县衙。
张县令听罢，当即带人去朱万仓家里调查，挖开马厩里的粪堆之后，果然找到了周老耀的发辫和尚未腐烂的衣服。张县令当即提审朱万仓，朱万仓与秋红当面对质，又有马厩里的衣服和骨头为证据。刘掌柜亲自查看了衣服，确定衣服就是周老耀当时所穿的那一件。在铁一般的证据面前，朱万仓不得不承认了杀死周老耀一事。
朱万仓贪婪成性，且手段残忍。他先是用假古董骗钱，被周老耀识破之后又杀人毁尸，周老耀被朱万仓残忍杀死，又被毁尸灭迹，家人还因此受到牵连，父母妻子冻饿而死，女儿被卖去当了童养媳。朱万仓泯灭人性，按律该当斩首。张县令将此案呈报吉林将军，再报盛京刑部。
最后，朱万仓被判处斩首，误判此案的扎拉和以及相关官员都受到了严厉处理，一些人被革职，一些人被降级，一些人被流放。对举报有功的妓女秋红，当地县衙奖励了20两银子。此案真相大白后，刘掌柜自知错怪了周老耀，导致其家破人亡，刘掌柜找到周老耀的女儿将她收为义女，等她长大之后将她嫁到一个好人家去。此案很快传遍东北大地，几乎家喻户晓，尽人皆知。
人性之恶，下场难逃
贪婪和人性，永远是绕不开的问题。人的恶，很多时候超乎人的想象。朱万仓是一个恶人，他贪财好色，又残忍成性，他杀人毁尸，又制作假证，他背信弃义，又企图掩盖罪行。朱万仓把人性的恶体现得淋漓尽致，他是一个彻底的恶人，他活该有这样的下场。他的下场警示人们：人可以不做善事，但不可为恶害人；作恶能逃过一时，却逃不过一世。到报应来时，谁都跑不脱。
自此，清代杀人毁尸案，宣告结案。
参考文献：《清代奇案》