我们常说“动物是人类的朋友”，万物皆有灵，只要你对它好，它就会用尽自己所能报答你，这就是动物。但在很多人看来，动物不能和人相比，它们只是供人娱乐的工具，早在公元前500年的古希腊，就有马戏团的出现。当时仅是用马匹作为奥林匹克竞赛项目间，娱乐观众的节目，在竞技场上，人们用单脚乘骑两匹没有装上马鞍的马。
但是，马戏团真正被人们熟知，还是源自于1768年，一个叫艾斯特立的年轻人，他发现了杂技乘骑的秘密，利用离心力的帮助，结合走绳索，和一群狗狗表演。因此，他也被认为是现代马戏之父。在19个世纪中期到20世纪，杂技表演在欧美国家十分受欢迎，为了赚钱，马戏团的人已经不局限于仅使用动物来供人娱乐和杂耍了。一些马戏团的人，会找一些身体有缺陷的人成为他们赚钱的工具，比如一些连体人，或者身体患有畸形的人，都会成为他们的目标。
自第一次鸦片战争后，西方列强开始涌入我国，卡恩兄弟是一对美国商人，在19世纪来到中国，他们的目的就是为了带一名中国女子去到美国，因为他们听闻中国女子从小裹脚，并且传统，而外国人却只听闻，并没见过，所以感到很好奇，他们就想要找一个小脚的中国女子，然后带回国，成为他们赚钱的工具。1834年，一位叫梅阿芳的女子被卡恩兄弟选中，并在他们的花言巧语下，被带到了美国，但是她却不知道，等待她的，将是无尽的黑暗，最终，没人知道她去了哪，只是，她再也没有回到过自己的故乡。
同样被人们残忍对待的，还有一只来自亚洲的大象，它的名字叫玛丽，4岁时，它就被带到了马戏团，由杂耍员查理夫妻照顾，虽然玛丽的体型庞大，但它的性格很温顺，也很聪明。在20世纪初，人们对于这样体型庞大的动物，仍是感到稀奇的，所以玛丽很快就成为了马戏团里的台柱子，它会吹凑乐器，会接棒球，大部分杂技，玛丽只要学了几遍就会了。
于是查理夫妇大肆宣传，所有好奇的人纷纷前来查看，据统计，每天来看杂技表演的人不计其数，但大部分还是冲着玛丽来的。随着玛丽的名气越来越大，查理夫妇也赚了个金银满钵。但是他们对于玛丽却更加苛刻了，一天下来，几乎没有多少时间给玛丽休息，不停的让它在观众面前表演，为自己谋取利益，
虽然动物不会言语，但它们也有自己的情感，查理夫妇对待玛丽的态度转变，也让玛丽感受到了，每天超负荷的演出，食物也是有一顿没一顿的，再这样的情况下，玛丽的情绪变得焦躁起来，但查理夫妇依然不管不顾，甚至还拉着玛丽进行世界巡演，想要让更多人前来观看玛丽的表演。
一天，当马戏团带着玛丽到达佛吉尼亚时，因为驯兽师粗暴的对待，让玛丽的脾气也焦躁到了极点，当时玛丽正被这个驯兽师牵着，在人群中行走，因为他时不时拿鞭子抽打玛丽，导致玛丽痛苦不已，最终将这名驯兽师抛向空中摔死了，当时目睹这一切的人们都惊呆了，认为玛丽是一个具有攻击性的猛兽，不应该再进行表演，应该被处死。
1916年，在人们强烈的抗一下，玛丽成为了世界上第一只被公开处以绞刑的大象，因为它体重庞大，工作人员试了好几次都没用，最后只能借来起重机，用一根铁链拴住它的脖子，然后将它掉在半空中，玛丽痛苦的挣扎和哀鸣，但人们并不为所动。不知道过了多久，当玛丽再次被放下来时，已经没了气息，而人们丝毫不觉得愧疚，甚至还和它的尸体合影，脸上流露出的是开心的笑容。